Глава 13
***
— Нужно было привести в порядок старые воспоминания, но да — в каком-то смысле наша поездка оказалась успешной.
— Ясно... И каков наш следующий шаг?
Водайм уже собирался ответить, когда воздух прорезал отчаянный крик. Их взору предстал автобус, захваченный вооруженными людьми; внутри, прижавшись к окнам, виднелись перепуганные заложники. Прохожие застыли в оцепенении, глядя, как стремительно обостряется ситуация. Один из террористов приставил пистолет к голове водителя, вынудив того резко затормозить. Улицу заполнили вопли и стоны ужаса.
— Мастер, — негромко позвал Арчер.
Кирштария молча наблюдал за происходящим. Он заметил того самого мальчишку, с которым они столкнулись недавно: ребенок стоял на тротуаре совсем рядом с автобусом. В этот момент один из бандитов вытащил нечто, подозрительно похожее на СВУ.
— Действуйте, — приказал Водайм.
Арчер мгновенно оказался рядом с ним, а Кенида хищно хрустнула костяшками пальцев.
Двое Слуг рванулись вперед с такой скоростью, что поначалу никто ничего не понял. Водайм безучастно смотрел, как Кенида одним ударом вышибла лобовое стекло, вытащила из кабины вооруженного подонка и, смяв его пистолет в бесформенный кусок металла, швырнула несчастного на асфальт.
Многочисленные свидетели тут же выхватили телефоны, стремясь запечатлеть разворачивающееся зрелище. Вокруг Водайма зазвучали восторженные возгласы, перемежающиеся испуганным шепотом.
Тем временем Арчер разделался с оставшимися бандитами быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Подхватив самодельное взрывное устройство, он буквально пробил дыру в крыше автобуса...
...и зашвырнул бомбу так высоко в небо, что она мгновенно скрылась из виду.
Затем великий герой вскинул лук. Он спустил тетиву, и сам момент выстрела породил мощную ударную волну, которую присутствующие ощутили всем телом, до самых костей. Стрела, летящая со скоростью, превосходящей возможности любой современной ракеты, настигла цель. В небе, подобно триумфальному фейерверку, расцвел огненный шар.
На мгновение воцарилась благоговейная тишина. Водайм перевел взгляд на ошеломленных заложников и зевак, застывших с открытыми ртами. Его внимание привлекли расклеенные повсюду плакаты с «супергероями» этого мира, и в голове Кирштарии начали оформляться первые идеи. Он посмотрел на Кениду и Арчера.
Наконец тишину взорвал шквал аплодисментов и восторженных криков — толпа начала окружать его Слуг.
Пока всеобщее внимание было приковано к героям, Водайм почувствовал, как кто-то тянет его за край пиджака. Обернувшись, он снова увидел того самого мальчишку. Ребенок смотрел на него сияющими глазами, снедаемый желанием задать вопрос, что так настойчиво бился в его невинном уме.
— Мистер, а в-ваши друзья... они герои?
Вместо ответа Водайм лишь мягко улыбнулся и погладил мальчика по голове.
Настоящее время...
— Мисс Стиллвелл, эти отчеты — весьма занятное чтение... но я, признаться, не совсем понимаю, к чему вы клоните, — произнес Водайм, возвращая бумаги на стол.
Он заметил, что Арчер, сидящий по правую руку от него, тоже внимательно изучает документы. Кирштария кожей чувствовал нарастающее раздражение и, пожалуй, гнев, закипающий в душе великого героя.
— Разве это не очевидно, мистер Кирш? Перед вами факты и свидетельства, прямо указывающие на возможную причастность «Олимпии» к ряду сомнительных операций, способных вызвать серьезные подозрения. Даже если здесь нет прямого нарушения закона, подобные сведения нанесут сокрушительный удар по вашему имиджу.
— Ах, вот вы о чем... Ясно, — Водайм едва сдержал смешок.
Стиллвелл сохраняла на лице самодовольную ухмылку, даже когда Арчер с явным пренебрежением отбросил бумаги в сторону.
— Именно. И имея в своем распоряжении весь юридический отдел «Воут», мы можем... скажем так, превратить «Олимпию» в пепел, несмотря на её стремительно растущее влияние в деловых кругах.
— И что заставляет вас думать, будто эти обвинения... возымеют силу? — мягко спросил Кирштария. — Половина ваших доводов в лучшем случае поверхностны, а в худшем — и вовсе не имеют под собой оснований. Вы правда рассчитываете, что я испугаюсь? Или надеетесь, что мои товарищи, мои герои, склонятся перед этим призрачным пистолетом, который вы приставили к нашим головам?
Ухмылка Стиллвелл сменилась холодным безразличием.
— Вы настолько глупы, что не осознаете последствий для своей компании? Не понимаете, как люди начнут относиться к вашим «активам»? — Она мельком взглянула на Кастера и Арчера. Последний уже не скрывал своего презрения, в то время как первый лишь сухо кашлянул.
— А вы уверены, что обладаете достаточным преимуществом в нашем маленьком словесном поединке? Или вы настолько привыкли витать в облаках вместе со своим «золотым мальчиком», что всерьез рассчитываете на наш испуг перед этой... нелепостью? — голос Водайма оставался предельно вежливым, но слова били наотмашь.
Лицо Стиллвелл исказилось, в глазах вспыхнула ярость. Улыбка всё еще держалась на её губах, но тяжелая атмосфера в кабинете выдавала её внутреннее бешенство.
— Допустим, я начну подробно разбирать эти абсурдные претензии... как это поможет нашим переговорам? Какой прогресс нас ждет, если мы просто будем обмениваться угрозами? Никакого, верно? — Водайм коснулся пальцем одного из листов. — Вот, к примеру, здесь вы намекаете, что Арчер и другие люди, находившиеся в окрестностях вулкана Ньямурагира, стали причиной его извержения. Но не покажется ли куда более подозрительным тот факт, что мои датчики зафиксировали присутствие Хоумлендера всего за десять минут до катастрофы? При том, что он якобы участвовал в эвакуации и помощи пострадавшим общинам как до, так и после извержения.
— Но в способностях Хоумлендера нет ничего, что позволило бы ему...
— Это лишь ваши утверждения. Но признав, что ваш «золотой мальчик» не способен вызвать подобное событие, вы тем самым расписываетесь в слабости собственного бренда. Публика узнает, что их величайший герой оказался недостаточно силен, чтобы предотвратить гибель людей. Если вы признаете это, что станет с доверием и любовью к образу Хоумлендера?
Стиллвелл мгновенно умолкла. Водайм указал на другой лист.
— А чего вы надеетесь добиться нападками на приют, который Арчер курирует от лица «Олимпии»? Я могу пригласить прессу, чтобы они сняли документальный фильм о том, как её усилия стали маяком надежды для сирот по всему миру. Я могу даже позволить вашим юристам осмотреть территорию... и гарантирую вам: и семьи, и журналисты, и ваши собственные адвокаты увидят в ней лишь бесконечно доброго и преданного делу человека. Любые ваши обвинения рассыплются, не встретив подтверждения в реальности. Вы просто впустую потратите баснословные суммы на судебные издержки.
— Вы в этом так уверены? — высокомерно бросила Стиллвелл.
— В том маловероятном случае, если между нашими компаниями... начнется грязная игра...
— Как вы смеете...
— ...я могу направить взоры общественности на центр «Сэйдж Гроув», — невозмутимо закончил Водайм.
Стиллвелл замерла, побледнев. Она порывисто дернулась, едва не вскочив со стула.
— Послушайте, суть в том, что у вас нет никаких оснований для шантажа, — миролюбиво продолжил Кирштария, пытаясь вернуть разговор в конструктивное русло. — Сам факт того, что вы начали встречу с угроз, заставляет меня усомниться в дальновидности мистера Эдгара, выбравшего вас в качестве посредника. Даже если подобный выпад и значился в вашем плане, доводить ситуацию до этого не стоило.
Женщина тяжело вздохнула.
— Возможно, в ваших словах есть доля истины, но это не меняет главного: ваша компания и ваши герои, по сути, присвоили себе то, что было создано на основе наших наработок. Юридические последствия могут стать фатальными для такой молодой фирмы, как ваша... Даже если мы забудем о нашей размолвке, суть останется прежней: мы просто хотим, чтобы наше имущество вернулось к законным владельцам.
— Вы говорите об этих людях так, словно они — лишь неодушевленные предметы.
http://tl.rulate.ru/book/160550/10735220
Готово:
