Неужели она ей мила?
Ненависть подступила к горлу — так захотелось схватить её за шею и задушить.
Но Ребекка скрыла чувства и поднялась с постели.
— Не может быть! С чего бы мне ненавидеть Алисию?
— Вот опять вы на «вы»! — воскликнула та. — Злитесь, потому что я отняла у вас графа?
— Отняла? — Ребекка холодно усмехнулась. — Я ведь никогда ничего не держала за собой. Но раз пришла извиняться — значит, хоть немного стыдно стало.
Ребекка говорила ледяным тоном.
Алисия на миг замешкалась, но тут же, будто только этого и ждала, выпалила:
— Госпожа Ребекка, клянусь небом — у меня не было выбора! Как простая служанка я не могла отказать графу!
Она вспомнила десятки отрепетированных оправданий, заготовленных, пока Ребекка лежала без сознания.
У неё хватало историй, чтобы растопить даже самое холодное сердце.
«Госпожа Ребекка! У меня не было другого выхода!»
Внезапно в памяти Ребекки всплыли те самые слова — те, что Алисия произнесла в прошлой жизни, предав её.
Ребекка сжала кулаки.
— Хватит.
— Госпожа Ребекка!
— Именно поэтому я и дала тебе другой путь. Но выбрала ты сама. Ты же сама сказала: «Я взрослая. Не надо обращаться со мной, как с ребёнком. Решать за моего ребёнка и мою жизнь буду я».
В тот день, когда Ребекка узнала о беременности Алисии, она предложила ей бежать.
Обещала дом, деньги — всё, чтобы та могла жить спокойно.
Но Алисия отказалась. Ей была не нужна обычная жизнь.
«Простите, но я уже взрослая. Больше не обращайтесь со мной, как с ребёнком. Решать за моего ребёнка и мою жизнь буду я».
Алисия вспомнила собственные слова, сжала губы и с недоумением посмотрела на Ребекку.
Это была не та женщина, которую она знала.
Раньше Ребекке хватало лишь дрогнуть ресницами — и Цеппелин тут же исполнял любую её просьбу.
«Что-то не так…»
Подозрительный взгляд Алисии скользнул по Ребекке.
Та, уловив намёк, быстро сменила выражение лица.
— Давай оставим это. Теперь, когда всё случилось, враждовать нам ни к чему. Наш муж этого не одобрит. Мы, конечно, уже не подружимся, как раньше, но я не собираюсь с тобой ссориться.
Упоминание Цеппелина заставило Алисию неохотно кивнуть.
Признавать не хотелось, но Цеппелин действительно дорожил Ребеккой. Каждый раз, когда Алисия пыталась очернить первую жену, он резко обрывал её.
Но время шло.
Когда Ребекка состарится, интерес Цеппелина угаснет.
Алисия решила пока держаться в тени.
Ребекка, наблюдая, как та покорно опускает голову и начинает следить за её настроением, с трудом сдержала усмешку.
Теперь она поняла: Алисия — обычная хитрая девчонка. И всё это время она водила её за нос, как будто Ребекка была наивной глупышкой.
С доброжелательной улыбкой Ребекка спросила:
— Кстати, это ты всё это время за мной ухаживала?
— А? Ну, я…
— Спасибо. Благодаря тебе я так быстро встала на ноги. В знак благодарности хочу подарить тебе что-нибудь. Элис, принеси мой ларец с драгоценностями.
Элис, прихрамывая на правую ногу, открыла шкаф и вынесла несколько старинных шкатулок с выгравированными лавровыми листьями.
При слове «ларец» глаза Алисии блеснули.
— Выбери что-нибудь.
Ребекка медленно открыла одну из шкатулок.
Цеппелин щедро снабжал её украшениями — хотя наличных денег почти не давал.
Поэтому у Ребекки не было ни гроша, зато драгоценностей и платьев — хоть отбавляй.
Алисия, только что вышедшая замуж, таких вещей не имела.
Хоть она и была умна, перед жадностью теряла рассудок.
Ребекка знала это и теперь помахала перед ней сверкающим ожерельем.
Взгляд Алисии, блуждавший по шкатулке, вдруг застыл на одном украшении.
— Боже, какая красота!
На массивном ожерелье, усыпанном бриллиантами, висел огромный голубой бриллиант.
Алисия, заворожённая его сиянием, потянулась к нему.
Но прежде чем её пальцы коснулись камня, Ребекка резко захлопнула шкатулку и с фальшивым смущением улыбнулась:
— Ой… Что это оно здесь делает? Прости, это семейная реликвия — Цеппелин подарил мне на свадьбу. Его нельзя дарить. Может, возьмёшь вот эти серёжки? Они тоже очень красивы.
— Реликвия?
— Ты не знала? В роду Девоншир много древних сокровищ. Одно из них полагается первой графине. Он сказал, что камень цвета моих глаз, и вручил мне в день свадьбы.
— А я смогу получить такое?
В глазах Алисии, вспыхнувших алчной надеждой, Ребекка невольно увидела себя прежнюю — и прикрыла рот, пряча насмешку.
— Не уверена. Это положено только первой графине… Не знаю, дают ли его второй.
Лицо Алисии исказилось.
Она хотела возразить, что тоже графиня, но не посмела бросить вызов первой жене.
— Пришлось обойти весь дом, чтобы вас найти.
В комнату вошёл Цеппелин.
Алисия тут же оживилась и бросилась к нему.
Но он прошёл мимо неё, подошёл к Ребекке и поцеловал в лоб.
Лишь потом, как будто вспомнив, поцеловал Алисию в тыльную сторону ладони.
Та почувствовала разницу — и её лицо окаменело.
Цеппелин надел белые перчатки и осторожно повернул лицо Ребекки к свету.
— Говорили, сыпь прошла. К счастью, следов нет. Но кожа стала сухой — это бросается в глаза. Перед триумфальным балом нужно заняться уходом.
— Триумфальный бал?
Цеппелин раздражённо провёл рукой по волосам.
— Похоже, Йоханнес вернулся с победой. Жаль, что не сгинул на поле боя.
Его грубость заставила Ребекку пристально посмотреть на него.
Теперь она вспомнила: в прошлой жизни Цеппелин тоже недолюбливал герцога Йоханнеса.
Алисия взвизгнула от восторга:
— Значит, будет бал? Это мой первый настоящий бал! Нужно срочно выбрать платье! Какое вам понравится, граф?
Цеппелин с презрением посмотрел на её восторг.
— О чём ты? Ты не пойдёшь.
— Что?
— Это приём от самого императора. Ты, простолюдинка, даже близко не подойдёшь.
Лицо Алисии покраснело. Она дрожала, готовая расплакаться.
Цеппелин мягко положил руку ей на плечо.
— Не хмурься. Вместо этого выбери любые драгоценности — и оставайся дома.
— Тогда дайте мне реликвию!
— Реликвию?
Он посмотрел на раскрытые шкатулки.
Ребекка с виноватым видом пояснила:
— Я хотела поблагодарить Алисию за уход… случайно показала ей семейную реликвию.
Цеппелин тяжело вздохнул и потер лоб.
— Алисия, это даётся только первой графине — то есть Ребекке.
— Почему?! Я тоже графиня! У нас была официальная свадьба!
— Да, но…
Цеппелин бросил взгляд на Ребекку, схватил Алисию за руку и потянул к двери.
— Ребекке нужно отдохнуть перед балом. Пойдём, поговорим снаружи.
— Больно! Отпустите!
— Подождите!
Ребекка остановила их у двери.
— У меня один вопрос. Почему вы так рано вернулись из свадебного путешествия?
Алисия обернулась к Цеппелину с укором:
— Почему? Потому что наш благородный граф продал особняк герцогу Йоханнесу — всего лишь ради нескольких картин!
— Алисия! Откуда такой тон?!
Цеппелин выволок её за дверь. За закрытой дверью доносился её возмущённый голос.
А Ребекка задумалась.
«Герцог Йоханнес…»
— Вы необыкновенно прекрасны!
Элис восхищённо ахнула, глядя на Ребекку в зеркало.
Экономка Грейс с довольной улыбкой застегнула на шее массивное ожерелье.
Цеппелин любил выставлять Ребекку напоказ.
Он водил её повсюду, как драгоценную вещь, которой можно любоваться, но нельзя трогать.
И только в его присутствии.
Никакой мужчина не смел приблизиться к ней — Цеппелин был одержим ревностью, но ему было плевать на сплетни.
Ребекка была его собственностью. Другие могли лишь смотреть.
Только он имел право прикасаться к ней.
Бисер на синем платье мерцал.
Ребекка перебирала пальцами огромный голубой бриллиант на ожерелье.
Обычно она не носила эту реликвию — но сегодня надела нарочно, чтобы задеть Алисию.
«Я и вправду была красива».
Ещё несколько дней назад она была женщиной под сорок, измождённой годами скитаний после бегства из поместья.
Её лицо было изборождено морщинами и шрамами.
А теперь в зеркале сияла гладкая, белоснежная кожа, будто фарфор.
Глаза цвета глубокого моря сверкали решимостью, а золотые волосы, всегда путавшиеся раньше, теперь струились мягким блеском.
В то время она сравнивала себя с Алисией и тонула в самоуничижении.
Но теперь поняла: она не уступала той в красоте — и точно не выглядела так, будто должна прятаться.
«Неужели мы всегда видим себя в худшем свете?»
Ребекка с горечью вспомнила, сколько лет потратила на самобичевание.
Она ещё долго любовалась собой — и вдруг замерла, вспомнив один эпизод.
В ту ночь Цеппелин был пьян.
Обычно он не пил перед супружеской ночью, но тогда перебрал.
Закончив обязательный акт, он стал осматривать Ребекку — и заметил морщинку у глаза.
Он провёл по ней пальцем и холодно сказал:
«Появился дефект».
Потом встал, не сказав ни слова, и хлопнул дверью.
С тех пор он заходил к ней только в назначенные дни — и больше никогда не оставался.
Этот момент стал для неё откровением.
Каждую ночь в одиночестве она перебирала прошлое — и поняла: то, что она принимала за любовь, было просто заботой о ценной вещи.
Вскоре после этого она узнала, что наконец-то беременна — тем самым ребёнком, которого так жаждал Цеппелин.
Медлить было нельзя.
Прежде чем он узнает, Ребекка сбежала из этого золотого клетка.
http://tl.rulate.ru/book/160458/10535059
Готово:
