Глава 3. Теплый прием по-семейному
У южных ворот Сияющего Бастиона земля содрогнулась. Отряд кавалерии в черных, как ночь, доспехах двигался с пугающей синхронностью. Копыта их коней, Кровавых Огненных скакунов — зверей среднего ранга, — ударяли в брусчатку подобно боевым молотам.
Приблизившись к жалкой повозке Роланда, командир отряда резко натянул поводья. Огромный жеребец взвился на дыбы, издав пронзительное ржание, и с грохотом опустил копыта в трех метрах от кареты. Весь отряд замер за его спиной мгновенно, словно единый организм.
Это была не просто стража. Это была элита. Даже те солдаты, что конвоировали Роланда, выглядели на их фоне деревенщинами. Подъехав, черные всадники склонились в седлах, приложив правые кулаки к левой стороне груди в безупречном воинском приветствии.
Толпа у ворот взорвалась шепотом:
— Небеса! Это же Сияющая Кавалерия Соломонов!
— Настоящая элита! — воскликнул какой-то купец, вытирая пот со лба. — Кровавые Огненные кони 4-го ранга... Сколько же золота вбито в этот отряд?
— Пф, ерунда, — фыркнул стоящий рядом наемник в легкой броне. — Говорят, личная гвардия герцога седлает Ветряных Волков. Вот где мощь! Три тысячи ли за день!
Командир отряда игнорировал зевак. Его скрытое забралом лицо было обращено к ветхой карете. В глазах мелькнуло недоумение, но дисциплина взяла верх.
— Мастер Роланд! — Его голос звучал глухо, как из бочки, но в нем слышался металл. — Глава клана требует вас к себе.
Роланд... Теперь это имя — его щит и меч. Его прошлое и будущее.
Тишина в карете затянулась.
— Мастер Роланд! Глава клана ждет! — Голос рыцаря стал жестче, в нем появились нотки угрозы.
Роланд отодвинул тяжелую пыльную занавеску. Он понимал: сейчас не время для гордости. Он слаб, а они — сила.
Взгляд рыцаря, встретивший его, был холоден, как ледник. Ни капли уважения, только исполнение долга.
— Мастер, давайте я помогу... — засуетился Нобу, подставляя руку.
— Мастер Роланд, следуйте за мной немедленно! — рявкнул командир.
— Хорошо, — коротко кивнул Роланд, спрыгивая на землю.
Не успел он сделать и шага, как командир дернул поводья. Кровавый конь рванул с места, оказавшись рядом с юношей. Бронированная перчатка метнулась вниз, схватила Роланда за шиворот, как котенка, и рывком вздернула в седло перед собой.
— Вперед!
Кавалькада сорвалась в галоп, исчезая в лабиринте улиц и оставляя Нобу глотать пыль с выражением бессильного отчаяния на лице.
Поездка была адом. Командир гнал коня, не заботясь о комфорте «пассажира». Ледяной северный ветер пронизывал тонкую мантию мага насквозь, выдувая остатки тепла. Роланд, все еще слабый после магического отката, мог лишь стиснуть зубы и терпеть, щурясь от хлестких порывов ветра.
Вскоре они миновали вторые стены и оказались перед замком, венчающим вершину холма — сердцем владений Соломонов.
У парадного входа стоял мужчина средних лет в безупречном костюме дворецкого. Элегантная осанка, мягкая улыбка... Но при виде него зрачки Роланда сузились. Страх, липкий и холодный, поднялся из глубин памяти.
Гессон. Человек, превративший детство Роланда в пытку.
— Дворецкий Гессон, мастер Роланд доставлен, — отрапортовал командир, спешиваясь.
Гессон кивнул и перевел взгляд на Роланда, все еще сидящего на коне. Его лицо озарила лучезарная, теплая улыбка.
Фальшивая, как позолота на свинце.
— Мастер Роланд, как давно мы не виделись, — пропел он.
Роланд опешил. В его памяти этот человек только и делал, что плевался ядом. Но годы жизни научили его скрывать эмоции.
— Давно не виделись, дворецкий Гессон, — ответил он ровным голосом, глядя прямо в глаза мучителю.
Гессон на секунду замер. Он ожидал увидеть забитого щенка, но перед ним был спокойный молодой волк.
— Хозяин ждет. Прошу за мной.
Роланд молча соскользнул с коня и последовал за дворецким в чрево замка.
Внутри было роскошно и тихо. Роланд шел, сканируя взглядом каждый угол, пытаясь понять причину такой перемены. Эскорт, вежливый дворецкий... К чему этот спектакль? Неужели статус мага среднего уровня что-то изменил? Нет, для маркиза Соломона это мелочь.
Здесь крылся подвох.
— Роланд?! — Истеричный женский визг разорвал тишину, заставив эхо метаться под сводами холла. — Какого дьявола ты здесь делаешь?!
— Тот самый Роланд? Вор, укравший нашу кровь?
Роланд нахмурился и поднял глаза.
Навстречу им шла девушка лет двадцати. Белое платье подчеркивало ее осиную талию, рыжевато-каштановые волосы водопадом спадали на плечи. Она была красива той фарфоровой, кукольной красотой, которой часто обладают избалованные аристократки. Рядом с ней шагал подросток, чьи черты лица смутно напоминали самого Роланда.
Красоту девушки портила гримаса ярости. Она указывала на него пальцем, словно увидела таракана на свадебном торте.
— Третья мисс, четвертый молодой господин... — Гессон тут же согнулся в три погибели, превратившись из надменного управителя в подобострастного лакея. — Глава клана призвал мастера Роланда...
— Сестра, ты так и не ответила, — дернул ее за рукав мальчишка. — Это тот самый ублюдок, о котором ты говорила?
— Да, — прошипела она, и ее глаза налились кровью. — Тот самый грязный выродок.
Не говоря больше ни слова, она подобрала подол платья и бросилась на Роланда.
Роланд, погруженный в анализ ситуации, среагировал слишком поздно. К тому же, его противница была Воином. Маг против воина в ближнем бою — это приговор.
Бах!
Удар ноги в грудь был подобен удару тарана. Роланд отлетел назад, врезался спиной в холодный камень пола, и изо рта хлынула густая кровь.
Но боль от удара была ничем по сравнению с унижением.
«Меня избила баба?!» — эта мысль обожгла его сильнее огня.
Он попытался встать, ярость закипала в крови, но изящная ножка в дорогой туфельке опустилась ему на грудь, вдавливая обратно в пол. Каблук впился в, возможно, уже сломанные ребра.
— Агхх... — прохрипел он, хватая ртом воздух.
Девушка наклонилась над ним, глядя сверху вниз с презрением богини, взирающей на червя.
— Почему ты просто не сдох?
Дежавю ударило в голову. Сырой подвал. Ему шесть, ей восемь. Та же нога на груди, тот же вопрос.
Алинур Соломон. Третья дочь. Жемчужина семьи. Садистка.
Но Роланд, лежащий на полу сейчас, был не тем забитым мальчиком.
— Убери... копыта... тупая сука! — прорычал он, хватаясь руками за ее лодыжку и пытаясь сбросить ногу.
Бесполезно. Она стояла как скала.
— Что?! — Глаза Алинур расширились от шока. — Тупая сука?! Ты, грязное отродье, смеешь открывать на меня рот?!
Ее красивое лицо исказилось в маске безумия. В руке, словно из ниоткуда, сверкнул кинжал. Лезвие хищно блеснуло, устремляясь к горлу Роланда.
«Твою мать, она серьезно?!» — ужас ледяной иглой пронзил сердце.
Он понял: она не пугает. Она действительно собирается перерезать ему глотку прямо здесь, в холле отцовского замка.
Это было его первое, жестокое знакомство с реальностью этого мира. Здесь не бросаются словами. Здесь убивают.
http://tl.rulate.ru/book/160408/10670881
Готово:
