Глава 64. Тороп
Адские Минотавры издревле славились как непревзойдённые кузнецы, способные выковать снаряжение невероятной мощи, но вот в том, что касалось добычи руды, их таланты, мягко говоря, оставляли желать лучшего.
Племя Иэн, обладая внушительной военной мощью, подмяло под себя бесчисленные металлические жилы. Однако для черновой работы — добычи простых руд — они предпочитали не марать копыта, перекладывая этот тяжкий труд на плечи рабских рас: кобольдов, троглодитов, огров и прочих существ, прозябающих на самом дне пищевой цепи Закатных Джунглей. Эти создания были слабы духом, но плодились с ужасающей скоростью, были неприхотливы в еде и пугающе послушны. Брось им корку хлеба — и они будут усердно махать киркой от рассвета до заката. Да, как воины они были ничтожны, но как живой инструмент для шахт подходили идеально: даже если сотня-другая сгинет от обвала или истощения, никто и слезинки не прольёт.
Впрочем, эти низшие существа, чьи мозги напоминали скисшую кашу, годились лишь для примитивной добычи. Когда дело доходило до магических ископаемых — таких как Чешуйчатый камень, Красное Демоническое Железо или редчайшие металлические сплавы, — требовалась ювелирная точность и высокие технологии. Грубая сила здесь была бессильна.
Для разработки столь ценных месторождений Племя Иэн обычно раскошеливалось, нанимая за баснословные деньги профессиональные проходческие бригады из Семи Королевств Маго-Механики.
Именно поэтому Лото вытащил на свет свой козырь — Золотую Гадюку. Его намерения были прозрачны, как горный ручей: перед ним лежал огромный, истекающий жиром пирог, и он хотел откусить от него свой кусок. Разве это преступление?
Сектор добычи под номером 052 встретил их удручающим пейзажем. Гора была изрыта так, словно её грызли гигантские черви, превращая величественный склон в уродливое нагромождение ям и колдобин. Воздух здесь был настолько густым от пыли, что казался осязаемым, оседая на губах привкусом металла и горечи. Повсюду, словно муравьи, сновали покрытые чёрной копотью кобольды. Они карабкались вверх и вниз, нагружая железной рудой скрипучие тележки, которые затем увозили более мощные огры. Вереницы этих тележек тянулись к исполинским цилиндрическим складам, вздымавшимся в небо на добрую сотню метров.
По ровной дороге, проложенной ниже зоны выработки, катила роскошная карета, за которой, тяжело переваливаясь на ухабах, следовал огромный грузовик. Его шины жалобно проседали, недвусмысленно намекая на колоссальный вес груза, скрытого в кузове.
Сидя в карете, Лого смотрел в окно с пугающим спокойствием. Его взгляд скользил по суетящимся внизу фигуркам, не выражая ни жалости, ни презрения — лишь холодный анализ.
Мир никогда не был справедливым. Это аксиома, выжженная на костях истории. Одни рождаются, чтобы стать легендами, озарёнными светом славы, другие обречены влачить жалкое существование на дне, где смерть — верная спутница, дышащая в затылок. Да, иногда случается чудо, и герой восстаёт из грязи, бросая вызов судьбе, но куда чаще пески времени просто заметают безымянные кости, оставшиеся лежать в пыли.
Всё, что мог сделать Лого в этой жестокой игре, — это стать сильным. Настолько сильным, чтобы ни одна живая душа, ни один бог или демон не смели диктовать ему свою волю.
Карета, мягко покачиваясь на рессорах, въехала в следующий сектор.
Контраст был разительным, словно они пересекли невидимую границу миров. Грязь и хаос сменились чистотой и порядком: идеально ровные дороги, аккуратные ряды серо-коричневых домиков по обочинам. Мимо, оживлённо беседуя, проходили коренастые люди в оранжевых комбинезонах и защитных касках.
Это были Святые Каменные Люди — основное население Семи Королевств Маго-Механики. Народ простой, честный, но одержимый страстью к механизмам и магии.
Святые Каменные Люди сотрудничали с Племенем Иэн на равных. Здесь не было видно надсмотрщиков-минотавров с бичами. Лишь транспортные средства и инженерные машины, выстроенные, как на параде, на бетонных платформах.
На возвышенности, доминируя над пейзажем, расположился комплекс зданий. В центре возвышалась круглая каменная башня, увенчанная гигантскими бычьими рогами, — штаб-квартира горнодобывающего департамента Племени Иэн.
У входа уже ждали.
В центре группы стоял Адский Минотавр средних лет. Его внушительная, почти трёхметровая фигура была облачена в просторный хлопковый халат, который не мог скрыть мощь бугрящихся мышц. Густая рыжевато-коричневая шерсть покрывала открытые участки тела, а глаза, огромные, как медные колокола, лучились радостью. Завидев крылатых пегасов, влекущих карету, он расхохотался так, что, казалось, задрожали стёкла, и шагнул навстречу.
— Дедушка Тороп! — первым поприветствовал его Лого, выходя из экипажа.
Тороп Иэн. Девятый ранг сверхъестественного, сын легенды, близкий друг покойного деда Лого — Августа. Широкой души личность, управляющий всеми шахтами племени.
Стоило признать, социальные связи Августа были поистине феноменальны. Старик умел дружить, и это наследие теперь открывало перед Лого двери, которые для других были бы наглухо заколочены.
— Кровь Августа! Добро пожаловать, мальчик мой! — Тороп раскинул ручищи, в которых можно было спрятать медведя, и сгрёб Лого в объятия. Из-за разницы в габаритах это выглядело комично — словно великан решил приласкать куклу, но теплота встречи была неподдельной.
Меррилл, сгибаясь под тяжестью металлического ящика за спиной, тенью скользнул следом за хозяином. Верный телохранитель не отходил ни на шаг; даже если бы Лого вздумал прилечь вздремнуть прямо здесь, Меррилл встал бы у изголовья нерушимым изваянием.
— Идём, идём же! — рокотал Тороп, увлекая гостя внутрь. Его ладонь, грубая и мозолистая, сжимала плечо Лого с такой силой, что это внушало странное чувство безопасности. — Я приготовил Лавовое вино! Твой дед душу готов был продать за кувшин этого пойла!
За столом, когда вино уже изрядно ударило в голову, развязав языки, Лого перешёл к делу.
Он прекрасно знал, как вести бизнес с Адскими Минотаврами.
Секрет был прост: никаких секретов. Никаких увёрток, лести и витиеватых фраз. Минотавры — народ прямой, как удар молота. Они презирают хитрость и интриги. Искренность и прямота — вот ключи к их сердцам и кошелькам.
— Дедушка Тороп, — начал Лого, — я привёз параметры Золотой Гадюки. Я говорю от имени семьи Кэмпбелл и надеюсь на сотрудничество с Племенем Иэн в продаже этих алхимических созданий.
С этими словами он протянул коммуникатор сидящему напротив гиганту.
Тороп принял устройство и углубился в чтение. По мере того как его взгляд бегал по строчкам, в огромных бычьих глазах разгорался огонь интереса.
Заметив это, Лого немедленно перешёл в наступление:
— Одна Золотая Гадюка стоит всего тридцать две тысячи та-фунтов. Но, дедушка Тороп, послушайте: она одна способна выполнить работу целой проходческой бригады! Это колоссальная экономия для племени. И это ещё не всё! — Лого наклонился вперёд, понизив голос, словно доверяя тайну. — Гадюка — это алхимическая тварь. Ей плевать на ядовитые газы, обвалы и радиацию. Она может работать там, где живой шахтёр сдохнет через минуту. Случись беда — вы теряете лишь груду металла и немного денег, а не жизни, за которые пришлось бы платить огромные компенсации семьям.
Лого сыпал аргументами, цифрами и перспективами, пока голова Торопа не пошла кругом. Наконец, юноша улыбнулся и, полушутя, подвёл итог:
— В общем, купите — не пожалеете, не купите — локти кусать будете. Чем больше партия — тем жирнее скидка. Ну что, ударим по рукам?
Тороп нахмурился, почесывая мощный подбородок. Он был щедр и весел, но дураком не был никогда. Его не так-то просто было заболтать.
— Красиво поёшь, парень, — пробасил он. — А образец ты привёз? Эта твоя... Золотая Гадюка?
На словах всё красиво, но на деле может оказаться пшиком. Черная кошка или белая — плевать, лишь бы мышей ловила. Тороп верил только своим глазам.
Дружба дружбой, а табачок врозь. Он не зря занимал пост управляющего самым прибыльным сектором. Думаете, всё дело в папаше-легенде? Кхм... Ну, может, самую малость. Но сам Тороп свято верил, что всего добился своим потом и кровью!
— Разумеется, привёз, — в голосе Лого звучала железобетонная уверенность. — Если у вас есть сомнения в цифрах, мы можем провести полевые испытания прямо сейчас.
http://tl.rulate.ru/book/160407/10790601
Готово:
