—Нью-Йорк | Среда, 30 мая 2012 г. | 6:30 утра—
Существует с конца 40-х годов.
Стив делает паузу, давая отдых плечам и позволяя пыли осесть, прежде чем снова броситься на мешок с кулаками, его заклеенные костяшки ударяются по холсту в тщательно выверенном ритме.
Это имеет смысл, или, по крайней мере, связь имеет смысл. В 40-х годах были предприняты совместные усилия по созданию армии суперсолдат — и не только со стороны домашней команды. Он является свидетельством этих усилий, и он должен был быть лишь пробным вариантом перед тем, как можно было бы усовершенствовать целую линейку солдат. Шмидт тоже был свидетельством этого, а также того, что может пойти не так, если сыворотка не будет идеальной... или если ее получателем будет фашистский монстр.
Зола... пытался создать это с помощью своих экспериментов. Пытался создать армию для Шмидта по образцу Красного Черепа. Он использовал записи Шмидта от Эрскина и то, что можно было воссоздать из самого Шмидта.
И хотя убийца ГИДРЫ Шмидта не смог вернуть флакон с сывороткой после выполнения своего задания, был ли этот образец вообще необходим? Не мог ли Зола добиться успеха, если бы у него было достаточно времени, даже без украденной сыворотки для воспроизведения? Конечно, у него не было такого времени. Они... Они остановили его, по крайней мере, даже если цена была слишком высока.
А на этой стороне океана проект «Возрождение» не был закрыт после того, как выяснилось, что единственным результатом, который они могли получить, был сам Стив. Они настроили себя на то, чтобы продолжать попытки. Они брали одну пробу крови за другой, несколько проб ткани, несколько мазков из его щеки. Он пробыл там несколько дней, его тыкали и тыкали, сканировали и кололи — все как положено.
К моменту, когда он разбил «Валькирию», их попытки воспроизвести сыворотку ни к чему не привели — насколько он знал. Знает. Но кто ему что-то рассказывает в наши дни, и так ли это отличается от того времени? Нет. Даже в лучшие времена войны «необходимость знать» чаще всего означала «необходимость оправдать это, поскольку ты уже узнал то, что мы пытались от тебя скрыть».
Если бы они создали еще одного суперсолдата, которого намеревались держать в тени и использовать в качестве убийцы, он был бы последним человеком, которому бы об этом рассказали. И они были бы правы, скрывая это от него, по их мнению, потому что он бросился бы на все, чтобы остановить их. А с Хоули на его стороне, не было ничего, что он не смог бы сделать.
Кроме как держаться.
Стив щурится от пота, капающего в глаза, и слез, и проходит несколько шагов до скамейки, где его ждут вода и полотенце. Он вытирает лицо полотенцем, затем быстро выпивает половину воды и возвращается к тяжелому мешку.
Наверное, ему следовало включить кондиционер, прежде чем начинать, но... Черт, не всегда же должно быть прохладно, 22 градуса, везде. Иногда в подвальном тренажерном зале должно быть жарко и душно, а не искусственно и стерильно.
Сейчас все так искусственно.
Включая его самого. Прямо из бутылки, как сказал Старк.
И, может быть, он вовсе не уникален, не одинок. Может быть, где-то есть еще один искусственный суперсолдат.
Возможно, под другим именем, но некоторые из тех же организаций, которые поддерживали проект «Возрождение», стояли за тем, что Бэннер попал в руки Росса и подвергся жестокому обращению. Кто-то все еще работал над этим, спустя десятилетия после того, как он оказался во льду.
Если после него, во время войны или сразу после нее, был успех, то этот успех, возможно, был скрыт в тени и использовался для ведения низкой войны, а не высокой. Нож в темноте, пуля с крыши, граната, заминированная для взрыва на расстоянии, а не смело установленная на движущемся транспортном средстве.
Или кто-то, кто держит все остальные человеческие оружия под контролем. Как теория Наташи о «Красной комнате».
Стив хотел бы думать, что если в мире есть суперсолдат, который разрывает людей на куски в их домах и взламывает сейфы после десятилетий секретных операций — возможно, сойдя с ума, чтобы так внезапно сменить тактику — то этот суперсолдат не является его братом по проекту «Возрождение», рожденным из той же бутылки и воспитанным теми же заблуждающимися родителями.
Но это оставляет только ГИДРУ.
Конечно, это было переполненное поле. Но, насколько он знал, только один другой игрок добился какого-либо прогресса, и это была ГИДРА. Шмидт. Зола. Шмидт ушел... куда-то... когда он держал Тессеракт. Зола был в тюрьме. Но до этого, до «Валькирии», до «поезда», Зола поднял работу Эрскина и испытал ее на заключенных. На таких заключенных, как...
Мешок разрывается, это четвертая жертва за сеанс, и он оттаскивает его в сторону, прежде чем повесить следующий. Сегодня будет шесть мешков, он чувствует это. Слишком много эмоций, чтобы сжечь их чем-то меньшим. Он приступает к пятому мешку.
Кто-то мог подхватить работу Золы, так же как Зола подхватил работу Эрскина. Или Шмидт мог... вернуться, каким-то образом. Кто действительно знал, как работает Тессеракт и что именно он делает? Даже ученые Щ.И.Т.а, похоже, не знали, пока Локи не сбежал с ним во второй раз.
Но даже если Шмидт остался там, куда его увезли, все равно остается вероятность, что кто-то нашел работу Золы и продолжил ее, пока он гнил в военной тюрьме. Или даже нашел свой собственный способ создать сыворотку суперсолдата каким-то другим путем. Русские пытались это сделать. Один из их офицеров рассказал ему об этом за пределами Кронаса.
Может быть, у них получилось.
Стив читал о холодной войне. Если когда-либо и было применение для тайного суперсолдата, то это было именно оно — для обеих сторон. Добавьте к этому уверенность Наташи в том, что этот «Зимний солдат» — давний исполнитель «Красной комнаты», работающий под руководством Департамента X, и это действительно имеет смысл.
Сложите факты, которые у них есть, в таком порядке, и станет ясно: русские сделали прорыв, скрытый глубоко в тени их железного занавеса, создали своего собственного суперсолдата и использовали его.
Но это также не имеет смысла. Это не имеет смысла. Как можно было так хорошо скрывать кого-то в течение столь долгого времени? Стив привлекает внимание везде, где бывает. Это было плохо, когда он был в шоу-бизнесе, это было плохо на фронте, это было плохо, когда он проснулся в этом будущем, которое он еще не уверен, что является триумфом.
И это по-прежнему плохо — даже хуже — после Читаури. Теперь, когда он снова появляется в статьях и журналах, теперь, когда он снова в новостях с этой новой командой у себя под рукой в полном цвете, а не с Хоули в оттенках серого... Он не может никуда пойти, не увидев камеру или следы камеры.
Камеры есть везде. Телефоны теперь являются камерами. Уличные фонари имеют камеры. Каждый магазин на каждой улице имеет камеры в каждом углу. И, возможно, так не было все время, пока он был под льдом, но так было достаточно долго, чтобы никто не считал это странным и навязчивым.
В этом мире невозможно спрятать суперсолдата.
Даже если этот парень был призраком в течение нескольких десятилетий, что маловероятно из-за сплетен и человеческой потребности хвастаться секретами — они не делали плакаты о том, что болтливые языки топят корабли, ради удовольствия и искусства — он не мог до сих пор быть призраком. Не сейчас. Не в этом мире, где камеры есть повсюду, а целые команды людей не делают ничего, кроме как следят за записями весь день.
И не с искусственным интеллектом. Программы, подобные ДЖАРВИС — на самом деле, существа; Стив предпочитает думать о ДЖАРВИС как о полезном человеке в системе общественного оповещения — им не нужно есть, спать, делать перерывы, чтобы прогуляться по кварталу и размять ноги.
Старк говорит, что ДЖАРВИС — лучший в своем роде, и у Стива нет причин ему не верить. Но даже гораздо менее интеллектуальная компьютерная система, чем ДЖАРВИС, может сканировать файлы и отбирать возможные совпадения из моря промахов. Даже без ДЖАРВИС, просматривающего данные, что-то бы всплыло.
Они нашли Локи и его скипетр — по крайней мере, в первый раз, в Штутгарте — за считанные дни, используя так называемое распознавание лиц, когда компьютер может просматривать все камеры в мире и сортировать все эти лица, чтобы найти именно то, которое вы ищете. И это было удивительно для него, и остается таковым до сих пор. И это было возможно благодаря не менее удивительным спутникам, миниатюрным ракетам, летающим вокруг планеты в космосе и делающим еще больше фотографий всего.
Этот парень, этот суперсолдат, почти столетие поставлял данные в мир.
И он появился только сейчас? Это первый случай, этот месяц убийств?
Дело не в том, что Стив не верит Наташе, когда она говорит, что этот парень существует с 40-х годов. Дело в том, что он не может поверить, что этот парень был так хорошо скрыт с 40-х годов. Такой хорошо хранимый секрет, что только несколько человек вообще в него верят, и они считают его практически призраком.
Это больше указывает на теорию Старка о сменяющих друг друга агентах, чем на одного человека. Возможно, программа, подобная программе «Черная вдова». Обучение группы людей и отправка одного из них время от времени, когда это необходимо. Уход агентов на пенсию и замена их более молодыми, свежими рекрутами.
Такую систему гораздо легче скрыть, просто потому что она гораздо менее секретна. Более обыденна. Более привычна. Все еще глубоко в тени, но почти зависимая от этих слухов, чтобы эти тени оставались близко. Секрет, хранящийся за ярко освещенными стенами, может быть легче сохранить, потому что вы можете видеть, как люди тыкают в эти стены, прежде чем они проникнут внутрь, и потому что истинная природа секрета погребена во всех спекулятивных фоновых шумах.
В любом случае, это было бы менее невозможно, чем один человек, которому сейчас должно быть не менее 80 лет, бегает и убивает людей, и никто не обращает на это внимания на протяжении всех этих лет, несмотря на то, что это своего рода научное чудо, что он все еще способен на это.
Конечно, сам Стив — научное чудо, который все еще бегает в свои 90, но, как любезно выразился Старк, он устроил себе приятный, долгий ледяной сон, в то время как практически все, кого он знал, состарились и умерли. А этот парень? Этот парень никогда не спит, если Наташа права.
http://tl.rulate.ru/book/160388/10219852
Готово:
