Наташа сохраняет самообладание, благодаря многолетней практике, но... это удар. Она хорошо понимает реакцию окружающих. Пирс? Такой высокопоставленный, с такой охраной и таким количеством накопленной доброй воли? Редко кто из высокопоставленных лиц пользовался всеобщим уважением, но Пирс был близок к этому.
Так что отбросьте личные соображения, присмотритесь к моменту, и что останется? Убийца выбрал его целью, чтобы получить информацию об инициативе «Мстители»? Убийца подслушал информацию? Произошла утечка?
— Похоже, вы не считаете, что за этим стоит Локи. Так что же это за оружие, — мрачно спрашивает Роджерс, — и почему вы думаете, что убийца не человек?
— Не «не человек», Кэп, а «не обычный человек», — говорит Ник. — Криминалисты говорят, что убийца использовал нож, чтобы расчленить его, и только нож. Но он также мог пробить сейф кулаком. Не просто помять его или сломать замок. Пробить боковую стенку, хотя на металле остался отпечаток ладони глубиной полдюйма. Похоже на то, что мог бы сделать любой обычный человек?
— Ладно. Я впечатлен. Взволнован, но впечатлен. — Старк щелкает пальцами. — Я в деле. Хочу посмотреть, что это за робот. Может пригодиться. Разберем его на запчасти, может быть. Посмотрим, есть ли там что-то интересное. Найдём создателя. Вытянем из него информацию. Или из неё. В наши дни зло не делает различий.
Роджерс качает головой. «Зачем роботу нужен нож? Почему не...» — он пожимает плечами — «...лазерный луч или что-то в этом роде».
— Это не робот, — говорит Ник.
Затем он выводит на экран фотографии, сделанные на месте преступления, с... частями... тела. Он пролистывает их, как будто это не его близкий друг был зарублен насмерть.
Как будто он не разговаривал по телефону с Пирсом в тот самый вечер, возможно, буквально за несколько минут до того, как... это... произошло.
-щелчок-
Раздутый серый кусок ноги болтался у края бассейна, кровь брызнула на плитку, но смылась у кромки воды, кожа сошла с колена до лодыжки, обнажив мышцы и сухожилия икры, раскрывшись веером, как разложенная окорочка индейки.
-щелчок-
Рука, торчащая как сломанный стебель из широкого вазона в прихожей, сначала поднимается из вазона, а затем сгибается в локте, так что рука без пальцев опирается о край консольного стола. Рассыпанные цветы и забрызганные кровью пальцы без ногтей разбросаны на полу под ним, каждый палец разрезан по длине до кости. Дождь из вырванных ногтей сверху.
-щелчок-
Большая часть туловища, от грудной клетки и выше, висит на кривом потолочном вентиляторе за пояс халата, внутренности вывалились серыми петлями. Голова склонена в одну сторону, глаза отсутствуют, рот широко открыт. Широко открыт и пуст. Широкое кольцо крови разбрызгано по полу и стенам гостиной, так как тело крутилось, пока кто-то не нашел его и не переключил выключатель в положение «выкл.».
-щелчок-
Стакан на кухонном столе, окруженный кровавыми зубами, как горсть гравия, с небольшим количеством розоватого молока на дне стакана. Немного молока... и язык, наполовину плавающий, наполовину прижатый к боковой стенке стакана, в остальном погруженный в жидкость. Картонная коробка рядом с ним с...
О боже.
Нет.
-щелчок-
Целая нога со сдитым тазом и гениталиями, все еще прикрепленными к ней, лежала на пуховом одеяле в спальне, а следы крови на стене над изголовьем постели указывали, что ее сильно бросили, а потом оставили там, где она отскочила.
— Подожди, — хрипло произносит она, выдавливая звук из горла. — Вернись. Вернись, пожалуйста.
-щелчок-
Стакан. Зубы. Кухонный стол.
Молоко и язык. Коробка. Коробка с красным пятном, похожим на...
Она с трудом сглатывает. Это он. Она знает этот знак. Она видела его только один раз, в Одессе, и даже тогда это была фотография, как эта. Сделанная после случившегося, показанная ей в больнице, когда она приходила в себя, потому что она попросила, потому что она требовала, потому что ей нужно было знать.
Звезда, выжженная на тыльной стороне руки ее ученого.
Ее ученый, простреленный насквозь, слепой выстрел в голову, который не оставил после себя головы, а только кусочки черепа и брызги серого вещества по всей дороге и боковой стороне машины.
— Нат? — спрашивает Роджерс.
Наташа отрывает взгляд от картонной коробки с молоком с красным… может, ей кажется.
Она никогда не видит призраков. Суеверие, иррациональный страх и желаемое за действительное были избиты из нее давным-давно, когда она была закалена в темных залах Красной комнаты. Остался только один страх, и он вовсе не иррационален.
Он придет за тобой, если ты выйдешь из строя.
Он придет за тобой, если ты откажешься работать на полную мощность.
Он придет за тобой, если ты попытаешься уйти.
Они пошлют его, и он придет за тобой.
История с привидениями, которая убила достаточное количество людей, чтобы стать правдой. История, которую все слышали, в которую все верили, история, которая была столь же неоспоримой, как восход и закат, столь же неизбежной, как приливы и отливы, столь же неотвратимой, как сила тяжести. Уезжай с планеты, и возможно, он не сможет тебя найти. Возможно.
— Что... — Она снова сглатывает, кивает на экран, сдерживает свой страх и глубоко его зарывает. Она — лебедь на озере. Изящество и уверенность. Безумное гребление, скрытое под поверхностью. — Как это выглядит для вас? На боковой стороне пакета молока.
Команда наклоняется, и ДЖАРВИС увеличивает изображение, чтобы лучше его рассмотреть.
Наташа хочет вырвать, видя звезду, большую, чем жизнь, красную, как смерть. Она очень осторожно не вырывает.
Она видит Клинта краем глаза, он пытается привлечь ее внимание и обменяться многозначительным взглядом, оказать молчаливую поддержку, но она не может. Она не может смотреть на него, не может видеть то, что она знает в глубине души, подтверждаемое его беспокойством и признанием. Не может рисковать раскрытием и позволить им всем увидеть свой страх.
Она рассказала ему о своих кошмарах. Он знает, что она видит в узоре на коробке. Кого она видит. Или, может быть, что все-таки более уместно. Не может сказать наверняка, просто ли Клинт пытается проявить сочувствие или действительно верит, что звезда и тот, кто звонит с этой карточкой, действительно существуют. Но и то, и другое было бы подтверждением, и, может быть, она ошибается.
Может быть, другие не увидят этого, если она не покажет им. Может быть, она просто галлюцинирует.
Роджерс щурится, не для того, чтобы лучше видеть, а просто по привычке, которую она заметила у него, вероятно, еще до введения сыворотки. Часть ее задается вопросом, осознает ли он это. Остальная часть отгоняет от себя эту мысль. Никто из них не может себе позволить отвлекаться сейчас, хотя только она одна это понимает.
— Звезду? — спрашивает он, и у нее в животе все переворачивается. — Звезду, нарисованную пальцем. — Он смотрит на Ника. — Можно с этого снять отпечатки?
Такой полный надежды, такой искренний, такой наивный, но это вряд ли его вина. Он имеет благие намерения.
И хотя обычные уличные власти, вероятно, не смогли бы снять отпечатки с такого предмета, несмотря на то, что утверждают телешоу, это вполне уместный вопрос, когда за спиной у тебя вся мощь и научные знания Щ.И.Т.
Но никто не может снять отпечатки, когда на руке их нет. А этот призрак подписывается кровью с помощью металла.
— Нет, — отвечает она за Ника.
Старк поднимает бровь и принимает это как вызов, как она и ожидала. «ДЖАРВИС, добейся результата».
— Отпечатков не будет, — говорит она безэмоционально. — Ничего полезного, во всяком случае. Нигде. Он слишком хорош.
Он слишком хорош, или слишком скрытен, или слишком призрачен, и неважно, как и почему доказательства, которые он оставляет, окажутся бесполезными.
Важно то, что он пришел. Возможно, за ней — она перешла на другую сторону некоторое время назад, так что он долго не приходил. Возможно, за Щ.И.Т.ом — с тех пор, как они ее приняли. Может быть, после того, как весь Щ.И.Т. будет уничтожен, настанет очередь Тора укрыть ее. Она всегда любила путешествовать. Смотреть достопримечательности.
Это неизбежно, как гравитация. Асгард может быть безопасным, если до этого дойдет.
Старк насмешливо фыркает. «Да ладно тебе». Он указывает на экран. «Такой беспорядок, и никаких отпечатков? Ничего полезного? Он что, призрак?»
— Да.
Гладкий культурный голос ИИ звучит отовсюду и ниоткуда:
«Я проанализировала имеющиеся данные, сэр, и, похоже, агент Романофф частично права. На месте преступления найдено множество биометрических доказательств, но в базах данных, к которым я имею доступ, есть только данные министра Пирса».
И она знала это еще до того, как услышала это. Она поняла это, как только увидела знак на коробке, маленькую красную звездочку с угрозой и обещанием: Я иду. Я иду за тобой. Я уже был здесь, и теперь на очереди ты, где бы ты ни прятался. Но услышав подтверждение от ДЖАРВИС, она почувствовала, как по ее спине пробежал холодок, напоминающий детский страх. Он призрак, его невозможно отследить, он дышит дымом, и она следующая.
— Романофф, — рявкнул Ник, вырвав ее из раздумий. — Что ты знаешь? Расскажи нам. Кто этот парень?
Она смотрит на каждого из них по очереди. Ник, Хилл, Старк, Клинт, Роджерс. Кроме Клинта, они не знают. Они не могут знать. И если кошмар, который преследует Щ.И.Т., — это тот, кого она подозревает, им придется узнать.
— Это Зимний солдат.
http://tl.rulate.ru/book/160388/10219213
Готово:
