Скрежет истерзанного металла разорвал воздух. Тяжелый, под завязку набитый автобус врезался в его выставленную ладонь так, словно столкнулся с непоколебимой горой. Передняя часть машины смялась на глазах, блок двигателя детонировал от удара. Энтони же… у него даже волосок на голове не дрогнул.
Он даже позволил себе ослепительно улыбнуться перепуганным пассажирам внутри.
— Все целы?
Небрежным движением он вырвал дверь автобуса и вытащил находящегося без сознания водителя, словно котенка, аккуратно опустив его на асфальт.
[СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ]
Дзынь! ОП +54
Дзынь! ОП +31
Дзынь! ОП +36
«…Лучше, чем ничего», — внутренне цыкнул Энтони.
________________________________________
Три дня спустя. 14:00.
— ОГРАБЛЕНИЕ! ОГРАБЛЕНИЕ БАНКА!!
Черный «Додж Чарджер» с ревом вылетел от входа в банк. Треск автоматных очередей вспорол воздух — грабители подавляли огнем патрульных Нью-Йорка.
— ЖМИ! ЖМИ! У нас тяжелые пушки! Любой, кто сунется…
БА-БАХ!
Взрыв прервал угрозу на полуслове. Грабители даже не поняли, что произошло.
— Э-эй, босс… — пробормотал один из них, глядя вверх. — Что это за хрень?
Главарь задрал голову и яростно выругался:
— Чёрт! Это тот псих в плаще! ОГОНЬ! УБЕЙТЕ ЕГО!
РА-ТА-ТА-ТА-ТА—!!!
Три «арки» взвыли, извергая поток 5.56-миллиметровых пуль.
Дзынь… дзынь… клац…
Каждая пуля отскакивала от тела Энтони, бесполезно падая на землю.
— Д-демон…
— Продолжайте, — улыбнулся Энтони, поманив их пальцем. — Не останавливайтесь.
— ДА ПОШЕЛ ТЫ — СДОХНИ!!!
Лидер сорвался, в слепой панике опустошая магазин. Глаза Энтони зловеще заалели.
Ззззт—
Два тонких, как лезвие бритвы, тепловых луча полоснули по оружию.
Пш-ш-ш-ш—!!
Автоматы в руках грабителей мгновенно раскалились добела.
— А-А-А-А-А-А-Х—!!!
Главарь издал нечеловеческий вопль — его винтовка расплавилась, превратившись в жидкую сталь и полимер, которые вплавились прямо в его ладони.
— Моя рука! МОЯ РУКА!!!
Он рухнул, катаясь по земле в агонии. Двое других тут же отбросили полурасплавленные пушки, вскинули руки и упали на колени.
— МЫ СДАЕМСЯ! ПОЖАЛУЙСТА! МЫ СДАЕМСЯ!!
Энтони удовлетворенно кивнул.
— Так гораздо лучше.
Он грациозно опустился на землю, звездно-полосатый плащ развернулся за его спиной, словно знамя. Полиция прибыла через секунду, застыв в оцепенении.
— Хоумлендер!!
— Боже мой, он невероятен!
— Я ЛЮБЛЮ ТЕБЯ, ХОУМЛЕНДЕР!!
Фанаты и репортеры налетели мгновенно. Энтони безупречно сменил режим — лицо стало теплым, героическим, спокойным.
— Пожалуйста, соблюдайте порядок, граждане.
Он принял отрепетированную позу — руки на поясе — и даже сделал пару селфи с визжащими фанатками.
— Хоумлендер! — репортер сунул микрофон ему под нос. — Ваши мысли о сегодняшнем ограблении?
— Я просто рад, что никто из невинных жителей Нью-Йорка не пострадал, — серьезно произнес Энтони. — Но пусть это станет предупреждением для любого, кто замышляет преступление.
Он улыбнулся прямо в камеру.
— Пока я здесь… ваши славные деньки окончены.
[СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ]
Дзынь! ОП +1250
Дзынь! ОП +825
Дзынь! ОП +762
Дзынь! Сила незначительно увеличена!
Теплая волна могущества снова прошла сквозь него. Энтони на мгновение прикрыл глаза, смакуя ощущения.
________________________________________
16:00. Квинс.
— М-мяу… мяу…
Трехцветная кошка жалась к высокой ветке дуба, дрожа всем телом. Внизу маленькая девочка с двумя косичками была на грани слез.
— Мими! Спускайся! Пожалуйста!
— Милая, не плачь, мы сейчас вызовем пожарных…
— В этом нет нужды, мэм.
Мягкий голос донесся сверху. Они подняли глаза. Залитый солнечным светом, Хоумлендер плавно опускался вниз, словно божество. Перепуганная кошка мгновенно успокоилась, доверчиво перебралась в его руки в перчатках и принялась их лизать.
Энтони опустился на колено, оставаясь внушительным даже в такой позе.
— Она твоя, солнышко?
— Д-да, — прошептала девочка, не в силах отвести от него восторженного взгляда.
— Держи. — Он вернул ей питомца. — Приглядывай за ней. Она очень пугливая.
— С-спасибо, Хоумлендер!
Вокруг мгновенно вырос лес смартфонов.
— Он даже кошек спасает!
— Вот так должен выглядеть настоящий герой!
[СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ]
Дзынь! ОП +920
Дзынь! ОП +1152
Дзынь! ОП +1163
Внутренний голос Энтони: «Чертова кошка. Грошовая популярность… и всё же это работает? Невероятная страна».
________________________________________
И тут это произошло.
[СИСТЕМА ПОПУЛЯРНОСТИ]
Дзынь! ОП -15
Дзынь! ОП -40
Дзынь! ОП -22
Лежа в шезлонге у бассейна на крыше своего пентхауса, Энтони резко открыл глаза.
— …Чего?
Цифры падали. Медленно, но неуклонно. Это был плохой знак. Он схватил планшет, лихорадочно прокручивая ленты соцсетей. Источник обнаружился мгновенно.
________________________________________
«Дейли Бьюгл»
ЗАГОЛОВОК: Хоумлендер — герой… или будущий тиран?
«Нью-Йорк Пост»
Дьявол, завернутый во флаг: Нужен ли контроль над Хоумлендером?
«Fox News» (комментарий гостя):
«Нам не нужен бог, указывающий, как переходить улицу! Вчерашнее "спасение" разрушило полздания — кто за это платит?!»
________________________________________
Энтони включил телевизор. На экране мужчина с квадратными усиками буквально исходил пеной у рта.
— …ОН — УГРОЗА! УГРОЗА, ЗАВЕРНУТАЯ В АМЕРИКАНСКИЙ ФЛАГ!!
Картинка рядом с ним замерла на фотографии в высоком разрешении. Тот самый грабитель. Тот, чьи руки были намертво сплавлены тепловым зрением.
— ВЗГЛЯНИТЕ НА ЭТО! — взревел Дж. Джона Джеймсон. — Герой?! Сделал бы НАСТОЯЩИЙ герой ТАКОЕ?! Это самоуправство! Пытки! Жестокость! И ВОТ ЭТО!..
Экран переключился на следующее изображение. И рев толпы снаружи… внезапно перестал звучать столь единодушно.
http://tl.rulate.ru/book/160296/10741480
Готово:
