Весь культ Похитителей генов превратился из подавленной, молчаливой тайной организации, ожидающей конца света, в полное жизни, креатива и даже карнавальных красок… мультикультурное сообщество. Духовный облик верующих преобразился. Оцепенение и отчаяние исчезли с их лиц, уступив место фанатичному, целеустремлённому сиянию. Они всё ещё ждали «дня вознесения», но больше не считали себя жертвенными ягнятами, а скорее хозяевами, готовыми устроить грандиозную «приветственную вечеринку» для четырёхликого великого божества.
А творец всего этого, Лю Чжипэн, хладнокровно наблюдал за срежиссированным им «Ренессансом». Он редко выступал публично, но был вездесущ. Он появлялся в тайных бойцовских клубах последователей «Кхорна», подсказывая им, как эффективнее использовать силу тела; вместе с «медсёстрами» «Нургла» перевязывал гноящиеся раны раненых, и его руки, несущие «любовь Деда», казалось, действительно обладали обезболивающим и ускоряющим заживление эффектом; он с интересом слушал очередной план «розыгрыша» от последователей «Тзинча»; он даже был главным судьёй на показе мод «Слаанеш», давая профессиональные комментарии головному убору из проволоки и перьев (от мутировавших шахтных крыс).
Он стал для всех «братом Пэном», всемогущим, всеведущим живым святым, который всегда рядом. Разум роя, эта ментальная сеть, тоже претерпел удивительные изменения. Ледяная, единая, полная подчинения духовная связь стала шумной, горячей и многогранной. Яростные боевые кличи, молитвы стойкости, хихиканье от удачных козней и стоны от поиска предельных ощущений – четыре совершенно разные, но исходящие из одного корня «божественные сущности» переплетались и сталкивались в этой сети, образуя невиданную хаотическую симфонию.
Дирижёром этой симфонии был Лю Чжипэн. Его сознание парило над всеми, чётко ощущая эмоции каждого верующего и направляя потоки их веры. Для верховного жреца Ворна всё это было подобно кошмару. Он чувствовал себя королём, которого лишили власти. Номинально он оставался лидером культа, но каждый его приказ верующие «переосмысливали» через призму учения «Четырёх богов», и в итоге исполнение менялось до неузнаваемости.
Он приказал бойцам усилить бдительность и готовиться к «дню вознесения». В итоге эта толпа побежала строить «Арену черепов», ежедневно устраивая там кровавые дуэли, заявляя, что это жертвоприношение «Кхорну» в обмен на боевую доблесть. Он потребовал от службы тыла запасти припасы для восстания. В итоге они пустили половину ресурсов на перегонку крепкого пойла из мутировавших грибов и технического спирта, утверждая, что это «святая вода от Слаанеш», позволяющая вкусившему «заранее ощутить блаженство вознесения».
Больше всего он не мог терпеть последователей «Тзинча». Они даже взломали его личный инфопланшет и переписали все его драгоценные писания о «Четырёхруком Императоре» в какие-то абсурдные и нелепые рассказы о «синей птице, обожающей играть с судьбой».
Ворн чувствовал, как его рассудок медленно пожирают. Он пытался через разум роя восстановить единомыслие, но обнаружил, что ментальная сеть, которой он раньше управлял, превратилась в кипящий котёл хаотичного бульона, который он совершенно не мог понять. Каждая его попытка насильно насадить волю «Прародителя» натыкалась на отпор четырёх совершенно разных, но мощных потоков веры, вызывая у него раскалывающую головную боль.
Он понимал, что должен что-то сделать. Иначе этот культ, дело всей его жизни, будет окончательно разрушен этим безумцем по имени «Пэн». Он нашёл епископа Каза, военного лидера, номинально контролирующего вооружённые силы культа.
— Ты только посмотри! Ты посмотри, во что они превратились! — Ворн указал на окно, где группа фанатиков мазала кровью символы культа; его голос дрожал от гнева. — Это не вера! Это богохульство! Это безумие!
Епископ Каз, этот могучий гибрид четвёртого поколения, лишь молча протирал свою огромную режущую клешню. На его лице не было никаких эмоций.
— Но они стали сильнее, — наконец произнёс Каз, и его голос был подобен скрежету металла. — Мои люди теперь стоят троих. В их глазах нет страха.
— Это внушённое безумие! А не истинная сила! — Прорычал Ворн.
— Я смотрю только на результат, Ворн. — Каз поднял голову; его бледно-фиолетовые глаза ксеноса холодно уставились на Ворна. — Теория «брата Пэна» заставляет наших воинов жаждать битвы. А твоя теория заставляет их лишь жаждать ожидания. Если «день вознесения» наступит завтра, я предпочту повести в бой эту армию, чтобы проложить путь Прародителю.
Ворн словно провалился в ледяную прорубь. Его последний и самый надёжный союзник, этот простодушный вояка, тоже оказался перевербован этим безумцем. Нет, не перевербован, Каз просто был чистым прагматиком. Кто делает его армию сильнее, того он и поддерживает.
Ворн понял, что его предали все. В королевстве, созданном им самим, он остался в полном одиночестве. Но у него оставалась последняя карта.
— Патриарх… — пробормотал он. — Только воля Прародителя может всё исправить…
Он решил лично отправиться на аудиенцию к тому, кто скрывался в глубочайших недрах святилища, к генетическому и духовному ядру всего культа – к чистокровному генокраду, «патриарху» всех верующих. Он хотел с помощью высшей духовной силы патриарха насильно очистить весь разум роя и вытащить всех верующих из ереси «Четырёх богов»!
Это был крайне опасный шаг, равносильный «форматированию» всей ментальной сети. В случае успеха он вернул бы контроль; в случае провала его сознание могло быть разорвано в клочья потоком хаотичной веры. Но выбора у него не было.
Когда Ворн, спотыкаясь, побрёл к гнезду патриарха в глубине святилища, Лю Чжипэн сидел на светящемся грибе и играл в игру с шахтёрскими картами и осколками черепов с Боцзи… о нет, со своим заместителем в этой жизни, щуплым гибридом по имени «Маленький Коготь».
— Брат, — прошептал Маленький Коготь, умело выкладывая карту, — жрец Ворн пошёл к «Старейшине».
Лю Чжипэн усмехнулся и выложил последнюю карту.
— Шах и мат, — тихо произнёс он, а затем поднял голову, и его взгляд, казалось, пронзил толщу скал, видя ту фигуру, что шла к своему финалу.
http://tl.rulate.ru/book/160253/10193033
Готово:
