Лу Ци разминала плечи деда около четверти часа. Почувствовав, что мышцы под её пальцами расслабились, она остановилась и выглянула в окно. Небо за окном потемнело, наливаясь глубокой синевой, но полная тьма ещё не опустилась на землю.
— Дедушка, может, прогуляемся немного по переднему двору? — предложила она.
Старик Лу Чанхун, которого ритмичные постукивания внучки едва не убаюкали, встрепенулся, открыл глаза и поспешно согласился:
— Да-да, конечно, пойдём.
Они неспешно вышли из комнаты. Лу Ци, макушка которой едва доставала деду до груди, бережно поддерживала его под локоть, словно хрустальную вазу. Глядя на эту трогательную заботу, суровое лицо старика, обычно напоминавшее высеченный из камня утес, смягчилось, озарившись редкой теплотой.
— Сяо Ци, я ведь так и не спросил, чем ты занималась сегодня днём? — поинтересовался он и, повинуясь привычке, протянул руку, чтобы погладить внучку по голове.
Лу Ци тут же схватилась за свою многострадальную макушку обеими руками и посмотрела на деда с выражением вселенской скорби.
— Дедушка! Ты тоже туда же? Вы с матушкой сговорились, что ли? Хватит меня трепать, я же не щенок! — она надула губы и в притворном возмущении топнула ножкой.
Лу Чанхун не выдержал и рассмеялся в голос.
— Всё-всё, не буду, обещаю. Ты посмотри на эти губы! На них же можно масляную лампу повесить, и она не упадёт!
Он перестал смеяться вслух, но в уголках его глаз всё ещё плясали весёлые искорки.
— Дедушка, а ты знаешь, что мы с матушкой делали сегодня утром? — Лу Ци сменила гнев на милость и посмотрела на него огромными, круглыми, как абрикосовые косточки, глазами, полными таинственности.
Старик приподнял бровь, подыгрывая её загадочному тону.
— И что же? Твой дед не гадатель, по звёздам читать не умеет. Жду, пока ты сама расскажешь.
— Дедушка, ты помнишь вязовые семена, которые я приносила в прошлом году?
— Конечно помню, — кивнул Лу Чанхун. — «Вязовые монетки». Вкусная штука. Вы что, ходили их собирать? Но за ужином я их на столе не видел.
Лу Ци поджала губы, сдерживая улыбку, и энергично закивала.
— Ты не знал? Сразу после завтрака я, матушка, Цзинсю и Острый Зуб отправились на заднюю гору. Мы набрали два огромных мешка! И знаешь, кто их тащил? Острый Зуб!
Вспомнив несчастную морду пса, навьюченного, как мул, Лу Ци хихикнула, мгновенно разрушив всю созданную атмосферу таинственности.
Услышав это, дед удивился ещё больше.
— И где же они? Неужели Острый Зуб всё съел по дороге? Но я не припомню, чтобы собаки ели зелень.
— Дедушка, а ты попробуй угадать, куда они делись!
Видя лукавый блеск в глазах внучки, старик понял, что дело тут нечисто. Семья их точно не ела. Внезапно его осенила догадка.
— Неужели... вы их продали? — недоверчиво спросил он. — Но кому они нужны? Кроме нас, никто и не знает, что эту траву можно есть.
— Дедушка, ты просто гений! — восторженно воскликнула Лу Ци и обняла его, тщательно контролируя свою силу, чтобы не хрустнуть дедовскими рёбрами. — Ты угадал! Я восхищаюсь твоей проницательностью!
Лу Чанхун остолбенел.
— Правда продали? И люди это купили?
— Купили! Только мы продавали не сырые семена, а уже готовое блюдо. Ты же сам сказал, что это вкусно! Завтра мы с матушкой и невестками снова пойдём торговать. Нужно ловить момент, пока сезон не кончился и людям в новинку.
Глядя на внучку, полную энтузиазма и деловой хватки, старик задумчиво погладил бороду.
— И как же вы их продавали? Расскажи-ка деду подробнее.
— Мы приготовили их на пару, заправили специями и маслом, отвезли в город и продавали по две монеты за чашку.
Дед посмотрел на неё с сомнением.
— Не может быть всё так просто. Если бы я был покупателем, я бы ни за что не отдал две монеты за неизвестное варево.
Тогда Лу Ци, активно жестикулируя, в красках расписала весь процесс: как она зазывала народ, как давали пробовать бесплатно, как придумали акцию «купи одну — получи полчашки в подарок».
Выслушав рассказ, старый лис Лу Чанхун сразу уловил суть. Его глаза наполнились гордостью и восхищением.
Стратегия внучки была безупречна. Сначала дать попробовать, чтобы развеять сомнения во вкусе. Потом сыграть на жадности — «подарок» первым покупателям. И, наконец, использовать стадный инстинкт толпы.
Теперь он был полностью спокоен за эту девочку. С таким умом она нигде не пропадёт, и никто не сможет её обмануть.
— Моя внучка — самая умная! — не сдержавшись, он снова хлопнул её по макушке.
На этот раз Лу Ци не стала уворачиваться. Она гордо вскинула подбородок.
— Да! Сяо Ци самая умная!
Ее самодовольный вид снова рассмешил старика. Лу Ци, глядя на смеющегося деда, тоже улыбнулась. Если она может быть его маленьким источником радости, то пусть хлопает сколько угодно.
Ночной ветерок приятно холодил кожу, небо окончательно почернело, рассыпав мириады звёзд. Они сделали ещё пару кругов по двору, и Лу Ци проводила деда до его комнаты.
Уже на пороге Лу Чанхун остановился и сказал:
— Завтра вам не нужно идти в лес. Пусть твои братья сходят и наберут семян до завтрака. Им полезно размяться.
Это было именно то, чего хотела Лу Ци. Лишние руки не помешают, да и время сэкономит порядочно.
Тем временем Вэйши, покинув комнату свёкра, направилась в свою спальню, но мужа там не обнаружила.
Она понимающе улыбнулась, развернулась и пошла в соседнюю комнату — кабинет. Она так обрадовалась успеху с продажей, что совсем забыла: в это время Лу Чжуншоу всегда читает.
Войдя в кабинет, она увидела мужа, склонившегося над книгой в сгущающихся сумерках.
Вэйши даже стучать не стала — в этом доме только она и Сяо Ци имели привилегию входить к отцу семейства без доклада.
— Шоу-гэ, уже темно, хоть глаз выколи, а ты сидишь без света! — с порога начала она ворчать, но в голосе её было больше заботы, чем упрёка. — Сколько раз говорить, ты так зрение испортишь!
Она взяла с полки огниво и зажгла масляную лампу. Тёплый огонёк разогнал тени по углам.
Лу Чжуншоу, застигнутый врасплох, поспешно отложил книгу. Он встал, подошёл к жене и виновато заглянул ей в глаза, пытаясь разгладить морщинку у неё на лбу.
— Виноват, каюсь! Зачитался, увлёкся, и не заметил, как стемнело. Юнь-эр, не сердись, пожалуйста, гнев вредит здоровью.
Разве могла Вэйши сердиться на такого мужа?
— Я не сержусь, я беспокоюсь, — вздохнула она, одёргивая его халат, который смялся на спине. — Ты же сам запрещаешь мне вышивать при плохом свете, а сам что делаешь?
— Только моя Юнь-эр так заботится обо мне, — просиял Лу Чжуншоу. — Обещаю, впредь буду внимательнее.
Он усадил жену в своё кресло.
— Ты пришла ко мне в такой час... Случилось что-то важное?
Обычно жена старалась не мешать его занятиям.
— Есть дело, — кивнула Вэйши, и глаза её лукаво блеснули. — Но если ты закончил читать, давай пойдём в спальню. Там удобнее разговаривать.
Лу Чжуншоу удивлённо вскинул брови.
— Конечно, пойдём.
Он быстро навел порядок на столе, задул лампу и, взяв жену за руку, повёл её в спальню.
Вэйши не торопилась. Сначала она, как заботливая жена, приготовила воду для умывания. Только когда они оба освежились и смыли дневную пыль, она плотно закрыла дверь на засов и увлекла мужа во внутреннюю комнату.
Усадив Лу Чжуншоу на край кровати, она с загадочным видом достала мешочек с деньгами.
Лу Чжуншоу с недоумением смотрел, как на одеяло высыпалась гора медных монет, аккуратно нанизанных на верёвки.
— Юнь-эр, что это? Откуда столько денег? — спросил он, совершенно сбитый с толку.
Первая мысль, которая пришла ему в голову, была пугающей: неужели жена нашла его заначку? Но нет, его заначка была куда скромнее.
— А ты угадай! — Вэйши смотрела на него своими большими, ясными глазами, точь-в-точь как у их дочери, и молчала.
Лу Чжуншоу занервничал. Этот взгляд... Она точно что-то знает!
По лбу учёного мужа покатился воображаемый холодный пот. Не выдержав давления тишины и пристального взгляда жены, он резко встал.
Опустившись на колени перед лежанкой-каном, он просунул руку в дальний угол подкроватного пространства. Пошарив там некоторое время, он с трудом выковырял из стены кирпич, а из образовавшейся ниши извлек старый, пыльный матерчатый башмак.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/160209/10315721
Готово:
