Четыре года спустя.
— Тётушка, подожди меня! — звонкий, мелодичный девичий голос эхом разнёсся по лесной чаще.
— Уф... уф... погоди! Тётушка, вы с Острым Зубом бежите слишком быстро, я за вами не успеваю! — маленькая девочка, выбившаяся из сил, остановилась.
Сначала она просто стояла, уперев руки в боки и пытаясь отдышаться, но усталость взяла своё. Плюнув на приличия и забыв, что она девочка, она просто плюхнулась на землю.
Сяо Ци беспомощно посмотрела на свою старшую племянницу, которая устроила сидячую забастовку вдалеке. Теперь она прекрасно понимала чувства своего отца, когда тот не мог с ней справиться.
«Ладно, — подумала она, — кто виноват, что у меня слишком мягкое сердце?»
Смирившись с судьбой, Сяо Ци остановилась и стала ждать. Острый Зуб, огромный пёс, увидев, что хозяйка больше не бежит, тоже плюхнулся на задницу и замер, высунув язык.
Маленькая девочка, она же Лу Цзинсю, увидев, что тётушка и собака больше не убегают, тут же вскочила, отряхнула попу и направилась к ним. Движения её были резкими и совсем не грациозными — ни капли девичьей скромности.
Когда племянница подошла ближе, Сяо Ци сквозь зубы процедила:
— Ах ты, вредная девчонка! Ты просто пользуешься моей добротой, да? Чем старше становишься, тем меньше в тебе милоты!
Лу Цзинсю расплылась в наглой улыбке:
— Тётушка, ну зачем ты всё время говоришь со мной как строгая старушка? Как я вырасту, если ты не даёшь мне почувствовать себя взрослой? Ты ведь всего на два года младше меня!
— Даже будь я младше на двадцать лет, я всё равно твоя тётя! — отрезала Сяо Ци. — В следующий раз, если будешь так хитрить, я тебя ждать не стану. Это задняя гора, говорят, здесь иногда бродят дикие звери. Если кто-то нападёт, спасать тебя будет некому.
Она специально сгустила краски, чтобы припугнуть девочку.
И это сработало. Лу Цзинсю, обладая богатым воображением, тут же представила себе жуткую картину: огромный свирепый зверь прыгает на беззащитную девочку.
Её тело напряглось. Взгляд метнулся к густому лесу, и теперь ей казалось, что ветер воет слишком зловеще, деревья качаются угрожающе, а из каждой тени за ней следят чьи-то хищные глаза.
— Ваа! Тётушка, ты такая злая! Ты меня пугаешь! Я вернусь и всё расскажу бабушке! Я скажу ей, чтобы она... чтобы она...
Фраза повисла в воздухе. Цзинсю вдруг поняла, что жалоба бессмысленна. Бабушка души не чает в тётушке, разве она станет её наказывать? Девочка почувствовала себя самой несчастной в мире: ну за что ей досталась такая тётя?
Сяо Ци с озорным прищуром смотрела на перепуганную племянницу. Хорошо, что рядом никого не было: такой хитрый и немного жестокий взгляд на лице шестилетнего ребёнка выглядел бы пугающе неестественно.
— Ну, говори! Чего замолчала? Что ты скажешь бабушке? Я даже жду этого с нетерпением. Может, тогда мне не придётся таскать за собой такой «хвостик».
— Ваа... — снова заныла Цзинсю. — Тётушка, как ты можешь называть меня «хвостиком»? Ты ранишь мою гордость! Подумай сама: если я не буду ходить с тобой, тебе же будет не с кем поговорить! Ты умрёшь от скуки! А кто будет таскать твою добычу, если меня не будет рядом?
Девочка продолжала тараторить без умолку, перечисляя свои неоценимые достоинства.
— Стоп! — Сяо Ци решительно прервала этот поток сознания. — Ещё слово, и ты правда больше со мной не пойдёшь.
Цзинсю мгновенно замолчала, прикрыв рот ладошкой. В её глазах тут же скопилась влага, и одна-единственная слеза, словно по заказу, повисла на ресницах, готовая упасть, но всё никак не падающая. Любой другой на месте Сяо Ци уже растаял бы от жалости.
Но Сяо Ци лишь закатила глаза. Этот трюк она видела уже тысячу раз.
— Пошли, Острый Зуб, — скомандовала она псу и развернулась, чтобы уйти.
Увидев, что номер не прошёл, Цзинсю мгновенно преобразилась. Слеза исчезла, как по волшебству. С таким актёрским талантом в современном мире она стала бы суперзвездой.
— Тётушка, ну могла бы хоть подыграть! Я так старалась выдавить эту слезу, а ты даже не оценила! Зря только старалась.
Сяо Ци уже не обращала на неё внимания. Эта девчонка была из тех, кто, если дашь палец, откусит руку по локоть. Чем больше на неё реагируешь, тем больше она заводится.
За эти годы Цзинсю мало изменилась, разве что стала ещё более избалованной.
Впрочем, девочке и положено быть нежной и капризной. Сяо Ци была исключением. Трудно оставаться «нежным цветочком», когда ты можешь одним ударом кулака отправить в полёт дикого кабана, попутно сломав им пару толстых деревьев.
Да, это была она.
За прошедшие годы жизнь их семьи изменилась, но не кардинально. Мысли Сяо Ци унеслись в прошлое.
Четыре года назад отец отвёз в уездный город те самые золотые слитки и нефрит, которые она «случайно» оставила. Вырученных денег оказалось меньше тысячи лянов, но для обычной крестьянской семьи это было целое состояние, которого хватило бы на безбедную жизнь до конца дней.
Следуя её «детским» советам, отец купил повозку, лошадь, вола и двадцать му плодородной земли. Кстати, о земле: налоги для крестьян действительно повысили, но всего на полпроцента, что было вполне терпимо. Народ немного пошумел, но быстро успокоился — плетью обуха не перешибёшь.
Все эти покупки обошлись почти в двести лянов. Больше тратить не решились — слишком трудно было бы объяснить происхождение денег. Односельчане могли поверить, что семья Лу накопила на двадцать му земли, но если бы они скупили полдеревни, возникли бы вопросы.
Дедушка и отец всегда были осторожны. Отец, будучи сюцаем и учителем, дорожил своей репутацией и не хотел давать повода для сплетен.
Сама же Сяо Ци, будучи от природы умной (ещё бы, с душой взрослого!), в три года официально начала обучение под руководством отца. По мере учёбы она перестала скрывать свои способности. Ведь говорят же, что чтение делает человека мудрым? Она родилась смышлёной, а учёба лишь развила этот дар — всё выглядело естественно.
За эти четыре года она изучила «Троесловие», «Сто фамилий», «Тысячесловие», «Лунь юй», «Ши цзин», «Исторические записки» и многое другое.
Поначалу её удивляло, что в этом мире, о котором не было ни слова в истории Земли, существуют те же самые книги. Но потом она решила не забивать голову: есть и есть. Не стоит искать логику там, где её может и не быть, так жить проще.
Она не могла сказать, что знает каждую книгу наизусть от корки до корки, но содержание помнила отлично.
Отец часто говорил, что родись она мальчиком, в семье появился бы ещё один сюцай. Её братья в этом возрасте едва освоили «Четверокнижие». Гордость отца за дочь была очевидна.
Благодаря успехам в учёбе и, конечно же, своей невероятной силе, родители сняли с неё домашний арест. Ей разрешили гулять где угодно, при условии, что она будет возвращаться до темноты.
Получив свободу, она почувствовала себя рыбой, выпущенной в воду. Задняя гора стала её вторым домом. Честно говоря, ей хотелось уйти глубже, в самые дебри горы Цинъюнь, но она боялась не успеть вернуться затемно и заставить родителей волноваться.
История с диким кабаном произошла случайно.
Получив разрешение на прогулки, она часто бродила по лесу с Острым Зубом. Кстати, Острый Зуб вырос в огромного, мощного пса, намного крупнее своей матери. Очевидно, вода из Пространства, которой она его поила, вызвала какую-то мутацию.
Четыре года назад она взяла его щенком у соседки, и благодаря её заботе он вырос настоящим зверем. С самого детства он обожал её и ходил за ней хвостиком. Куда она — туда и он.
В тот раз она, как обычно, выполнила задание отца, ловко улизнула от Цзинсю и отправилась с псом в лес. Племянники с ней не пошли — сдав экзамен на туншэна, они поступили в городскую академию, так как деревенская школа уже не могла дать им нужных знаний. Теперь они целыми днями пропадали на учёбе.
Она гуляла с Острым Зубом, надеясь подстрелить фазана или зайца к ужину.
Сама того не заметив, она забрела слишком далеко и оказалась у самого подножия горы Цинъюнь. Сяо Ци мысленно шлёпнула себя по лбу: «Вот растяпа! Если не вернусь до заката, родители больше никуда не пустят!»
Она уже собиралась повернуть назад, когда Острый Зуб вдруг глухо зарычал. Его когти впились в землю, шерсть на загривке встала дыбом, а губы приподнялись, обнажая страшные клыки.
Нужно быть полным идиотом, чтобы не понять: опасность рядом.
Сяо Ци резко обернулась.
В то же мгновение из кустов вырвалась огромная туша. Дикий кабан, сопя и хрюкая, нёсся прямо на них.
Острый Зуб среагировал молниеносно. Он бросился наперерез, вцепившись кабану в горло. Кровь брызнула фонтаном, но толстая шкура и жир защитили зверя от смертельной раны. Кабан взревел, мотая головой, пытаясь сбросить пса.
• • •
http://tl.rulate.ru/book/160209/10293032
Userkod1278 (переводчик/заложение основ)
12 февраля 2026 в 12:35
0
Готово:
