Им потребовалось шесть часов пробиваться сквозь разрозненные комнаты, полные ободранных ужасов и искаженных тератом, прежде чем они нашли очередное место для отдыха. Часы кровавой работы, кромсания извращенной плоти порождений Глубин; они все больше покрывались грязью и выматывались. Когда они наконец ввалились в комнату с койками, Кайус, вложив меч в ножны, бессильно ссутулился.
Свинцовыми от усталости руками они с Поркчопом привалили одну из коек к двери, после чего расчистили место для своей новой пространственной палатки. Кайус отвернулся, когда активировал механизм: он не видел причин искушать судьбу, всматриваясь в бездну, которая смотрит в ответ.
Они пробрались в конец комнаты, где обнаружили нишу со сливной решеткой. Это была не та комната с горячим дождем, что встречалась им в поместьях дворфов. Здесь из стены просто торчал зачарованный источник, соединенный с краном, из которого била ровная струя ледяной воды. Крайне неуютно, зато вода была чистой, свежей и вполне подходила для мытья. К сожалению, у него ушел добрый час на то, чтобы выковырять все мелкие ошметки плоти и хрящей, забившиеся между пластинами его доспеха.
К тому времени Поркчоп уже задремал на одной из коек, дожидаясь, пока высохнет мех, прежде чем они переберутся в палатку. Проголодавшийся Кайус решил не следовать его примеру. Вместо этого он обследовал камбуз с его зачарованными шкафами и простой плитой. Несмотря на невероятную роскошь и дороговизну чар стазиса для хранения продуктов, Глубины, похоже, питали к ним странную слабость.
Как и в прошлой жилой комнате этого биома, еда здесь была скудной. В основном пайки длительного хранения: крупы, хлеб и тому подобное, хотя нашлось и немного консервов. Не тот улов, ради которого стоило бы обыскивать всё здание, но это помогло сэкономить качественные припасы, добытые в поместьях дворфов перед уходом из города.
Он остановился на простом блюде из маринованных овощей, соленого мяса и большой порции риса, который нашел в ларе под скамьей.
Поркчоп проснулся к концу готовки и не спеша подошел, когда Кайус наложил ему порцию. Они ели в тишине, слишком измотанные для пустой болтовни. Как только с едой было покончено, они скрылись в своей новой палатке.
Кайус рухнул на огромный матрас, занимавший добрую четверть их нового жилища, и застонал, когда мягкая перина приняла его в свои объятия. Он отключился в считаные секунды.
Проснувшись на следующий день бодрым и отдохнувшим, Кайус огляделся и обнаружил, что в палатке он один. Поркчоп уже ушел. Потирая заспанные глаза, он поднялся на ноги и выбрался наружу, отодвинув полог тяжелого брезента.
Поркчоп развалился на одной из коек неподалеку и лениво повернул голову в его сторону.
— С добрым утром, — сказал он.
— С добрым, — ответил Кайус. — Приготовить нам завтрак, прежде чем снарядимся и двинемся дальше? — Спросил он, кивнув в сторону кухни.
— Будь добр, — отозвался Поркчоп; он явно еще не окончательно проснулся и снова опустил голову на койку. Кайус ухмыльнулся. Его друг обладал массой достоинств, но к любителям ранних подъемов явно не относился.
Он подошел к кухонным шкафам и быстро нашел десяток яиц и немного сыра, которые приметил еще вчера. Спустя несколько минут подготовки на плите уже шкварчал в сковороде пышный омлет.
Пока еда жарилась, он оделся, хотя накинул только дорожную одежду и повесил меч. Доспехи могли подождать до выхода. Это было не самое удобное облачение, даже с учетом идеальной подгонки. К тому времени как он закончил, омлет тоже был готов. Разрезав его пополам и разложив по тарелкам, Кайус оставил одну себе на столе, а вторую отнес Поркчопу, поставив ее прямо перед его мордой на матрас.
Запах заставил друга зашевелиться, хотя тот даже не удосужился сесть – просто вытянул шею и начал уплетать яйца с сыром.
Улыбнувшись выходкам Поркчопа, Кайус вернулся к своему завтраку и с аппетитом принялся за еду. Покончив с трапезой, он в последний раз заглянул в шкафы. Решив прихватить с собой сыр и свежий хлеб, он завернул их в ткань и надежно спрятал в сумку. К счастью, ее водоотталкивающие чары отлично справлялись и с кровью, иначе большая часть их запасов давно бы испортилась.
Он снарядился, застегнув чешуйчатый доспех и наручи, и они вышли. Снова началась изнурительная рутина: прокладывание пути через алхимические мастерские и уничтожение изменчивых мясных аберраций. Как бы приятно ни было отмыться, хватило одной стычки со стаей искаженных тератом, чтобы они снова оказались по уши в крови, что изрядно подпортило настроение.
И все же, несмотря на то что они совсем недавно покинули комнату отдыха, всего через несколько часов они наткнулись на нечто новое. На нечто иное.
Они только что зачистили лабораторию, где блестящие змеи медных труб сплетались в плотные узлы, тянулись по потолку и спускались по стенам, соединяясь с чередой котлов. Это выглядело завораживающе, хотя Кайус так и не смог понять предназначение всей этой системы. Там был всего один ободранный ужас, но учитывая их богатый опыт борьбы с подобными тварями, прожил он недолго. Взрывная игла в колено, несколько минут кровавой рубки – и дело сделано.
Из комнаты вел всего один выход, не считая того, через который они вошли – помеченного с внутренней стороны нацарапанным крестом, как и все остальные двери на их пути.
Эта дверь отличалась от прочих. Раньше им встречались самые разные: округлые, квадратные, усиленные латунью или с иллюминаторами на уровне глаз. Но все они были примерно одного размера. Стандартная дверь, какую можно увидеть в таверне или приличном поместье. Эта же была другой.
Нет, она была больше, величественнее и массивнее. Добрых три шага в высоту и вдвое шире любой другой, что он видел; дверь была укреплена решеткой из железных прутьев. И прутья были толстыми – такие обычно ставят в фортах. Такую дверь можно было запереть на засов, чтобы не пустить кого-то внутрь. Или не выпустить наружу, как он предположил.
— Что-то новенькое, — произнес он, кивнув на предмет своего внимания.
— Это точно, — отозвался Поркчоп. — Чемпион?
— Скорее всего, — кивнул Кайус. Это было наиболее вероятным объяснением. Хотя это мог быть и какой-то крупный комплекс, вроде той каверны, где стоял город, или той светящейся рощи, где они впервые обосновались. Но скорее всего, просто Чемпион – этот биом казался иным. Менее растянутым и более плотным. Порождения Глубин здесь были крепче и встречались куда чаще, чем в других местах. Впрочем, недостаточно крепкими, чтобы представлять реальную угрозу, когда они работали сообща, проведя почти год в бесконечных смертельных схватках плечом к плечу.
Он надеялся, что это просто Чемпион. Это значило бы, что Поркчоп получит свою первую Честь, а ему самому больше не придется отсиживаться в сторонке. Обычные порождения Глубин его уже не впечатляли, и он скучал по азарту битвы с превосходящим противником. По ощущению того, что ты сам – единственный вершитель своего выживания. К тому же ничто так не способствовало росту навыков, как яростный бой.
— Тебе стоит обновить руны. На всякий случай, — напомнил Поркчоп.
Кайус согласно хмыкнул, присел и снял наруч. Теперь, после долгой практики, это занимало считаные мгновения. К счастью, у него было достаточно свободной маны, чтобы не ждать восстановления. Удобство привычки оставлять небольшой запас заключалось в том, что после боя почти не требовалось времени на передышку.
Стилус впился в кожу, и он начал выводить цепочки рун на плоти, огибая естественные изгибы кисти и запястья. Спустя мгновение его мана хлынула в плетение, закрепляясь и резервируя силы для заклинания.
Он убрал снаряжение, поправил доспех и прислонил сумку к стене рядом с необычно большой дверью. Если уж предстоит бой с Чемпионом, лучше быть налегке.
Он потянулся к двери; Поркчоп кивнул, давая понять, что готов.
Обнажив меч, Кайус повернул защелку и толкнул дверь. Она бесшумно повернулась на хорошо смазанных петлях, открывая взору исполинский зал.
Кайус ахнул, пораженный масштабами помещения. Оно должно было иметь сотни шагов в длину, а потолок терялся где-то высоко вверху. Как и в остальной части биома, с потолка свисали стеклянные ампулы, наполненные светящейся янтарной жидкостью, заливая зал желтоватым светом. Но эти были колоссальными. Хотя издалека было трудно судить, каждая сфера казалась больше Поркчопа, и десятки таких шаров висели на цепях толщиной с его ногу.
В стены зала были встроены странные каменные отсеки – по десять с каждой стороны. Квадратные, шагов пятьдесят в ширину и в глубину. Каждый из них был отделен от основного зала сплошным листом защитного стекла; выгравированные руны сияли в его магическом зрении даже с такого расстояния. И в каждом томилось какое-то искаженное чудовище, превосходящее размерами и силой обычных монстров этого комплекса. Большинство из них были мертвы, но не все.
И все же взгляд Кайуса лишь скользнул по этому странному зверинцу, устремившись к главному зрелищу. Дальний конец зала упирался в стеклянную стену – исполинского собрата тех двадцати отсеков, занимавшего всю высоту и ширину помещения. Внутри находилось некое подобие дерева. Его ствол состоял из искривленной кости, туго оплетенной сетью сухожилий. Из отверстий в основании ствола вырывались вены, покрывая дно вольера пульсирующим ковром из переплетенных сосудов. Ветви были еще хуже: похожие на нервы усики подергивались на концах острых костяных шипов, ритмично раздуваясь, пока омерзительное дерево колыхалось на несуществующем ветру.
В его магическом зрении оно буквально пылало внутренним огнем; магия пульсировала в нем, словно кровь. Этой мощи было достаточно, чтобы пробрать его до костей. Он отвел взгляд от чудовища, ища в вольере то, что, как он знал, должно там быть.
За ним, на дальней стене, виднелся знакомый рунический круг. Такой же он помнил по разведке в городе дворфов, по своему роковому входу у подножия водопада. Собрат тех кругов, что были разбросаны по лесу и всем остальным землям наверху. Выход. Костяное дерево было Стражем.
Он замер. Глядя на это, он оттолкнул Поркчопа назад, готовый в любой момент захлопнуть дверь и отступить. Стеклянные вольеры выглядели надежными, но он не хотел доверять им свою жизнь. Хотя, судя по тому, что он видел, Глубины в основном старались четко обозначать свои испытания.
«За исключением тех случаев, когда не стараются», – подумал он, кусая губу.
Впрочем, теперь, когда шок от встречи со Стражем прошел, он заметил, что в каждый вольер ведут входы. Двойные стальные двери, соединенные коротким коридором – система шлюзов, позволяющая входить и выходить, не нарушая безопасности зала. Разумно. Он бы поставил золотой, что тот, кто накладывал руны на стекло, сделал невозможным открытие обеих дверей одновременно.
— Ну, это определенно что-то, — пробормотал он, поворачиваясь к Поркчопу.
— Дай и мне посмотреть! — Отозвался тот.
Кайус отступил в сторону, с усмешкой наблюдая, как его друг застыл на месте. Как и он сам минуту назад, Поркчоп был мгновенно заворожен видом костяного дерева-Стража в дальнем конце зала.
— Не хочешь сразиться с этим вместо огра? — Спросил он. По большей части в шутку: тварь выглядела монструозно. Если она хоть в чем-то походила на все остальное в этом биоме, он не хотел иметь с ней ничего общего. Кто знает, смогут ли они вообще нанести ей достаточно урона, чтобы перекрыть регенерацию Здоровья?
— Нет уж, спасибо, — быстро ответил Поркчоп.
— Так я и думал, — хмыкнул Кайус. — Тогда нам лучше идти дальше. Не стоит искушать судьбу.
Он начал разворачиваться, чтобы идти назад – у них было полно других маршрутов, и незачем было пересекать зал, чтобы добраться до двери на противоположной стороне.
— Погоди-ка, — остановил его Поркчоп, придержав лапой. — А как же другие вольеры?
Кайус проследил за взглядом друга: за стеклом взад-вперед прохаживался какой-то вариант ободранного ужаса, совершенно их не замечая. Он был довольно крупным, шага на два выше обычных, а из ребер у него росла вторая пара рук.
Он осмотрел остальные запечатанные отсеки, заметив еще двух живых особей. Одна – какое-то кошачье существо с усиками, растущими из спины; другая – некое подобие медведя, покрытого костяными пластинами, из-под которых сочился гной. Вряд ли.
— Сомневаюсь. Три Чемпиона и Страж в одной комнате? Нам должно было повезти просто неприлично, — скептически ответил Кайус, разглядывая пленников.
— Просто идентифицируй одного, идиот, — подзадорил его Поркчоп, хотя Кайус чувствовал, что тот просто дразнится.
— Ладно, — закатил он глаза. Это будет пустой тратой времени, но недолгой.
Он сосредоточился на родственнике ободранных ужасов.
Вы покидаете сайт tl.rulate.ru и переходите по внешней ссылке.
Убедитесь, что данная ссылка полностью является доверенной и ограждена от вредоносных влияний.
Если же ссылка показалась вам подозрительной, убедительная просьба сообщить об этом администрации.
Нажмите на чтоб перейти.
Мы используем cookie и обрабатываем персональные данные. Используя сайт, вы даёте согласие. Конфиденциальность · Cookie
