Ночь была глубокой, и над топями Фэнсицзэ начал подниматься туман.
Лу Вань, ориентируясь по лунному свету, с трудом пробирался вперед, то и дело оступаясь на неровной дороге.
Он поднял голову и посмотрел вдаль: в конце тракта смутно виднелась черная тень горы, преграждающая путь. Её силуэт напоминал затаившегося гигантского зверя.
— Должно быть, это и есть гора Мандан... — тихо пробормотал Лу Вань, собираясь повернуть назад, чтобы доложить Лю Бану.
Вдруг позади раздался шорох, будто что-то тяжелое медленно скользило в густой траве.
Лу Вань замер всем телом и медленно обернулся.
В лунном свете мелькнул ослепительно белый блик.
Потерев глаза, он набрался смелости, сделал несколько шагов вперед и раздвинул траву, доходившую ему до пояса.
— С-с-с...
Лу Вань судорожно втянул воздух, его зрачки резко сузились!
Посреди тракта свернулась гигантская белая змея. Её туловище было толщиной с балку крыши, а чешуя отливала холодным серебром под луной.
Змея слегка приподняла голову, то выпускала, то втягивала алый раздвоенный язык, а её вертикальные зрачки смотрели на луну. Казалось, она даже не заметила присутствия человека.
Сердце Лу Ваня забилось как барабан, холодный пот мгновенно пропитал спину.
Затаив дыхание, он осторожно попятился, боясь потревожить это чудовище.
Лишь отойдя на безопасное расстояние, он резко развернулся и бросился наутек!
Бам!
Споткнувшись о камень, он тяжело рухнул на землю, но, не обращая внимания на боль, вскочил и, спотыкаясь, продолжил бежать.
— Брат! Брат!
Лу Вань кубарем влетел в лагерь. Лицо его было мертвенно-бледным, голос сорвался на визг:
— Беда! Там впереди змея! Огромная змея!
Лю Бан, дремавший у костра в обнимку с мечом Чисяо, резко открыл глаза. В них сверкнул опасный блеск:
— Что?
В голове Лю Бана мгновенно всплыли слова Юй Линя. Он схватил Лу Ваня за плечо:
— Какая именно змея?
Лу Вань сглотнул и начал показывать руками:
— Толщиной в три обхвата! Длиной... не знаю какой длины, я, я испугался, не стал рассматривать и убежал!
Его голос дрожал:
— Брат, давай сменим маршрут! Обойдем её пока не поздно!
Лю Бан прищурился, медленно сел обратно к костру и закрыл глаза, погрузившись в молчание.
Вокруг стояла пугающая тишина, лишь потрескивали дрова в огне.
Люди переглядывались, никто не смел издать ни звука.
Неизвестно, сколько прошло времени.
Плеск!
Лю Бан вдруг сорвал с пояса бурдюк с вином, запрокинул голову и жадно, большими глотками, осушил его до дна.
Вино текло по его подбородку, капая на меч Чисяо.
— Мне её обходить?!
Он резко встал, и меч Чисяо с лязгом вылетел из ножен:
— Чего страшиться доблестному мужу в пути!
Клинок в отсветах костра засиял зловещим алым светом, окрасив половину лица Лю Бана в кроваво-красный цвет.
— Ждите здесь!
Он широкими шагами направился в глубину лунной ночи, и голос его звучал твердо, как железо:
— Я иду рубить эту белую змею!
— И никому за мной не ходить!
Люди остались на месте, глядя, как спина Лю Бана растворяется в ночной тьме. Лишь меч Чисяо продолжал излучать пугающее багровое свечение, словно пробудившийся красный дракон, готовый пожрать любого.
— Что делать будем?
— А что делать? Брат велел не ходить — значит, не пойдем. Брат теперь Заклинатель Ци!
— И то верно, Брат могуч!
— Погоди орать, не спугни змею!
— Да, да, молчу.
...............
Шуршащие шаги нарушили тишину ночи.
Белая змея медленно опустила голову. Лунный свет струился по её серебристой чешуе, янтарные вертикальные зрачки повернулись к Лю Бану — холодные и безразличные.
Змея шипела, и вырывающийся из пасти смрадный белый пар застывал инеем в холодном ночном воздухе.
Лю Бан остановился, направив меч Чисяо прямо на змею. Кончик клинка едва заметно дрожал:
— Уступи дорогу, и я сохраню тебе жизнь.
Его голос прозвучал в ночном ветре пугающе четко.
Белая змея выбросила язык, издав шипящий звук, словно насмехаясь над дерзостью ничтожного человека.
Внезапно она подняла свой массивный хвост и с силой ударила по земле.
Бух!
Земля содрогнулась, полетели камни. Лю Бана отбросило ударной волной, подошвы его сапог прочертили две глубокие борозды в грязи.
— Ты что, правда жить надоело?!
Лю Бан громко рявкнул, и его крик эхом разнесся в пустом ночном небе.
Он сделал шаг вперед, и меч Чисяо описал в лунном свете холодную дугу.
Зрачки Белой змеи резко сузились, и мощный хвост метнулся в горизонтальном ударе, подобно молнии!
Лю Бан поспешно поднял меч для блока.
Дзынь!
Раздался оглушительный звон металла. Лю Бан почувствовал острую боль в ладони, и его тело, словно оборванный бумажный змей, отлетело назад, тяжело рухнув в траву!
В горле стало сладко, и он, не сдержавшись, выплюнул полный рот крови!
Белая змея медленно поползла к нему. Шорох чешуи о траву звучал как похоронный звон.
Лю Бан лежал на спине, глядя, как вращаются звезды в небе.
«Учитель, я правда смогу её зарубить?»
«Похоже, мне конец!»
Он горько усмехнулся про себя. Перед глазами всплыла нежная улыбка Люй-чжи и невинные лица его детей.
В полумраке ему вдруг показалось, что впереди стоит Юй Линь.
«Сможешь».
Голос Юй Линя прозвучал у самого уха, чистый, как родниковая вода, ударяющая о камни:
«Просто обнажи меч!»
Лю Бан резко распахнул глаза и увидел, как Юй Линь показывает ему движение для удара. Это движение было плавным и естественным, словно в нем была заключена сама истина неба и земли.
— Просто обнажи меч...
Лю Бан пробормотал эти слова и вдруг громко расхохотался:
— Ха-ха-ха! Хорошо!
Смеясь, он вскочил на ноги, словно карп, выпрыгивающий из воды. Меч Чисяо внезапно вспыхнул ослепительным алым сиянием, осветив его окровавленное лицо.
— Просто обнажи меч!
С ревом Лю Бан бросился на Белую змею. Свет меча, подобный крови, прочертил в ночном небе скорбно-прекрасную траекторию.
В этот миг ему показалось, что он видит, как светятся два древних иероглифа «Чисяо» на клинке, и слышит, как из самого лезвия доносится гул, похожий на драконий рык.
Вжих —
Змеиная кровь брызнула фонтаном, проливаясь дождем, окрашивая одежду Лю Бана и землю под его ногами в багровый цвет.
Белая змея издала пронзительный визг, её гигантское тело безумно извивалось, хвост бил по земле, ломая окрестные деревья и кусты!
Однако Ци меча Чисяо уже проникла в её плоть.
Змея дернулась еще несколько раз и, наконец, с грохотом рухнула на землю. Янтарные зрачки потускнели — жизнь покинула её!
Лю Бан убрал меч и замер, глядя на Чисяо в своей руке.
Кровь на лезвии странным образом впитывалась в металл, а багровые узоры на клинке становились все ярче, словно меч действительно упивался кровью Белой змеи!
Клинок мелко вибрировал, издавая низкое гудение — то ли от радости, то ли от жажды большего.
Лю Бан помолчал мгновение, а затем вдруг широко ухмыльнулся:
— Хороший меч!
Он стряхнул остатки крови с клинка, развернулся и зашагал прочь.
Ночной ветер свистел, унося запах крови.
В лунном свете его спина была прямой, как сосна, а меч Чисяо в руке светился зловещим красным светом, словно затаившийся красный дракон, готовый в любой момент снова покинуть ножны.
Но он не оглядывался.
Позади него из тени вышел человек.
— Лю Бан, отлично сработано.
— Еще увидимся!
Юй Линь удовлетворенно кивнул, затем подошел к трупу Белой змеи и извлек змеиный желчный пузырь.
Как только обратный отсчет закончился, его сознание окутал белый свет.
..........
[Задание выполнено]
[Награда: Ци меча Чисяо]
[Ци меча Чисяо: Алое сияние рассекает небо, один меч разделяет Небесную Удачу]
............
[Обратный отсчет до следующего Мифологического странствия: Три месяца]
[Миф: Живой Будда Цзи-гун]
[Задание: Получить веер из рогоза, находящийся в его руках]
[Награда: Особенность — Неразрушимость]
.............
http://tl.rulate.ru/book/160085/10614976
Готово:
