Глава 79. Эффект гомогенности
— Чу Тяньцю, я была слишком самонадеянна. Это... это просто невыполнимая задача, — Сюй Люнянь с трудом выдавливала из себя слова, стараясь дышать через раз.
Воздух в тесном, полумрачном подвале был тяжёлым и спёртым, насквозь пропитанным тошнотворным запахом гнили и сырости. Казалось, сами стены здесь сочились безнадёгой.
— Я сделала всё, как ты советовал, — продолжала она, нервно кусая губы. — Попыталась сразу же осадить Ци Ся, показать ему, кто здесь главный... Но это не сработало. Вообще.
В её первоначальном плане всё выглядело гладко: она должна была принять облик Чу Тяньцю и, шаг за шагом, манипулируя сознанием Ци Ся, вести его по заранее начертанному пути. Однако стоило игре начаться, как события вырвались из-под контроля, словно сорвавшийся с цепи зверь.
Чу Тяньцю, до этого неподвижно застывший в тени, медленно повернулся. На его лице проступила странная, почти пугающая улыбка. Он уставился на Сюй Люнянь с таким нескрываемым интересом, будто она была редким насекомым под микроскопом.
— О? И что же произошло? — его голос звучал вкрадчиво, с едва уловимой издевкой. — Неужели Ци Ся не попытался перехватить инициативу, когда ты намеренно выставила напоказ свои «слабые места»?
— В том-то и дело, что нет... — Сюй Люнянь замялась, её лицо исказила гримаса недоумения. — Он словно... просто отмахивался от меня. Что бы я ни говорила, какие бы ловушки ни расставляла, он выглядел так, будто его мысли витают где-то бесконечно далеко. Ему было просто плевать.
— Вот как, значит? — улыбка на лице Чу Тяньцю стала ещё более зловещей. Он медленно придвинулся к Сюй Люнянь, почти касаясь её лица своим. Она почувствовала его дыхание — холодное, с едва уловимым, металлическим привкусом крови. — Сюй Люнянь, ты ничего не забыла? Ты действительно считаешь, что это партия на троих — между мной, тобой и Ци Ся?
Девушка невольно отшатнулась, сделав два быстрых шага назад. В голове всё перемешалось, мысли путались, словно в густом тумане. Она ведь обычный человек, просто песчинка в этом безумном мире... Как она вообще могла вообразить, что способна вести игру на равных с этими монстрами, рождёнными самой бездной?!
Чу Тяньцю, казалось, вовсе не заметил её испуга. Он протянул руку и бесцеремонно взял её за подбородок, заставляя смотреть себе в глаза.
— Ты совсем не берешь в расчёт Цзян Лина?
Сюй Люнянь замерла. В её памяти тут же всплыл образ этого странного, непредсказуемого парня.
— Каким бы способным ни был этот Цзян Лин, он всё равно лишь обычный участник! — попыталась возразить она, хотя голос её слегка дрогнул. — Я никогда не видела его раньше, ни в одном из циклов. Он, в лучшем случае, талантливый новичок. Как его можно сравнивать с таким старым монстром, как Ци Ся?!
— Нет, ты ошибаешься. Ошибаешься самым роковым образом.
Чу Тяньцю резко отвернулся и зашагал вглубь подвала. Его голос, усиленный эхом, рокотал под сводами, заставляя кожу Сюй Люнянь покрываться мурашками.
— Люнянь, неужели ты ни разу не задумывалась... а действительно ли Цзян Лин — «участник»? Моя память хранит события бесчисленных лет, но я никогда — слышишь, никогда! — не слышал о человеке по имени Цзян Лин. Ты веришь, что кто-то, способный до смерти загнать Зодиака Земного ранга, мог оставаться в тени всё это время?
Слова Чу Тяньцю ударили её под дых. Сюй Люнянь невольно начала прокручивать в голове всё, что знала о Цзян Лине, и каждая деталь теперь казалась ей подозрительной, аномальной.
— Но... Цзян Лин проявлял ко мне симпатию, пытался задобрить... Зачем ему это?
Чу Тяньцю тихо рассмеялся, глядя на её полное смятения лицо.
— Скажи мне, дорогая Люнянь, ты слышала когда-нибудь об «эффекте гомогенности»? Суть его проста: на подсознательном уровне люди склонны тянуться к тем, кто в чём-то на них похож. С кем у них есть общие черты, — он сделал паузу, и его взгляд стал невыносимо тяжёлым. — Но в чём же сходство между тобой и Цзян Лином?
Сюй Люнянь почувствовала, как ледяной холод сковывает её сердце.
— Как ты сама верно заметила, ты — обычный человек. А он — подозрительное чудовище. Единственное, что может вас объединять...
Чу Тяньцю замолчал, не закончив фразу. Он не знал наверняка, на чьей стороне играет Цзян Лин, и опасался двух [Духовных Слухов], что могли подслушивать их даже здесь. Но Сюй Люнянь и без слов поняла, на что он намекает.
— Этого... этого не может быть... — прошептала она, бледнея.
*
Тем временем на другом конце города Цзян Лин и остальные вернулись в класс, таща на плечах Хань Имо, связанного по рукам и ногам, словно туша кабана. Опасаясь, что тот не сможет уснуть от нервного перенапряжения и начнёт накручивать себя, Цзян Лин проявил «заботу»: стянул с Цяо Цзяцзиня оба носка и поглубже запихал их пленнику в рот.
Расчёт был прост: теперь все мысли Хань Имо будут сосредоточены на фразе «Боже, как же воняют эти носки!», а не на всяких там экзистенциальных ужасах и кровавых видениях. Благодаря этой нехитрой манипуляции ночь прошла на удивление спокойно.
Утром Цзян Лин проснулся первым. Его сон всегда был чутким, и он чувствовал лёгкое беспокойство. Согласно оригинальному сюжету, Сюй Люнянь по приказу Чу Тяньцю должна была пробраться в комнату ночью, чтобы вынюхать их запахи, и её должен был обнаружить Ци Ся. Но ночь прошла в абсолютной тишине. Очевидно, что-то изменилось.
Чтобы окончательно убедиться в своих подозрениях, Цзян Лин толкнул в плечо Ци Ся, который дремал рядом, прислонившись к стене. Тот медленно открыл глаза и вопросительно уставился на друга.
— Что-то случилось? — тихо спросил Ци Ся.
Увидев его спокойное, заспанное лицо, Цзян Лин окончательно понял: ночного визита не было.
— Да нет, ничего, — он неловко почесал затылок. — Просто хотел проверить, не спишь ли ты.
Ци Ся лишь промолчал, выразительно приподняв бровь.
— Матерь божья! — внезапно тишину класса разорвал вопль Цяо Цзяцзиня, от которого все остальные подскочили на месте. — Писака-то наш... он что, окочурился?!
Все разом обернулись к Хань Имо. Тот лежал рядом с Цяо Цзяцзинем, вытянувшись в струнку, словно в посмертном окоченении. Изо рта, заткнутого носками, стекала тонкая струйка белой пены.
— Какого черта?! — Цзян Лин подлетел к нему и рывком выдернул носки. — Старина Цяо, ты что, его своими носками до смерти запытал?
Доктор Чжао тут же оказался рядом. Он быстро осмотрел «пациента», проверил пульс и, наконец, облегчённо выдохнул.
— С ним всё в порядке. Просто из-за контакта с крайне мощным источником раздражения его центральная нервная система испытала шок, что привело к кратковременной потере сознания.
— А по-человечески можно?
— Он отрубился от вони.
Цяо Цзяцзинь виновато поскрёб макушку.
— Ну... мы вчера полдня на ногах провели, вспотели знатно... А потом ещё и выпили немного. Сами понимаете, обстоятельства!
— Ой, да ладно вам! Посмотрите, как все полны энергии! — раздался от двери звонкий, жизнерадостный голос Юнь Яо.
Она вошла в класс вместе с Чу Тяньцю, мгновенно приковав к себе взгляды всех присутствующих. Чу Тяньцю, не говоря ни слова, бросил Цзян Лину два матерчатых мешочка. Те были туго набиты чем-то округлым и увесистым.
— Ого, — Цзян Лин заглянул внутрь и тут же передал мешочки Ци Ся. — А я уж грешным делом подумал, Сяо Чу, что ты решил прибрать наше [Дао] себе.
— Эй, эй, эй! Чу Тяньцю тут вообще ни при чём! — Юнь Яо подскочила к Цзян Лину и озорно подмигнула. — Это я, ваша покорная слуга, сегодня спозаранку отправилась на поиски! Разве я не заслужила искренней благодарности?
Она самодовольно подбоченилась.
— И надо сказать, спрятаны они были просто мастерски. Вы ни за что не догадаетесь! Я нашла их на балке под крышей одного полуразрушенного дома!
Ци Ся взвесил мешочки на ладони. Судя по весу, всё было на месте. Похоже, [Райские врата] действительно не пытались их обмануть.
— Прежде всего, спасибо, что вернула наше [Дао], — Ци Ся вежливо кивнул. — Но скажи, раз они были так хорошо спрятаны, как тебе удалось их найти?
Юнь Яо гордо вскинула голову.
— А что тут сложного? У меня же [Удача]!
— Вот оно как... — пробормотал Ци Ся, задумчиво кивнув.
— Ци Ся, помнишь наш вчерашний разговор? — подал голос Чу Тяньцю. — Я жду, что вы поступите в распоряжение [Райских врат] и примете участие в нескольких простых играх.
— Именно! — подхватила Юнь Яо. — Таковы правила нашего лагеря. И теперь я лично проверю, на что вы способны!
Ци Ся лишь вздохнул. Он и не предполагал, что его вчерашняя шутка, брошенная, чтобы подразнить «ребёнка», будет воспринята так серьёзно.
— А как же мои товарищи? Какие игры ты приготовил для них?
— Можешь распределить их сам, — ответил Чу Тяньцю. — Если нет особых пожеланий, я отправлю их на игры [Ранга Человека]. Им не помешает немного размяться и набраться опыта.
Услышав это, Цзян Лин мгновенно подобрался. В этом мире он мог позволить себе любые безумства, мог ломать сюжет как угодно, но именно этот момент требовал от него предельной осторожности и расчёта. Ведь сейчас решалась судьба одной очень важной персоны — будущей королевы этого безумного мира.
http://tl.rulate.ru/book/159887/10107937
Готово:
