Глава 56. Сведение счётов
Прошло несколько дней, прежде чем Линху Чун снова поднялся в Библиотеку, на этот раз с известиями, от которых веяло холодом.
— Ты хочешь сказать, что Цзо Лэнчань мёртв? — Юэ Юйчэнь пристально посмотрел на брата. — А в Школе Суншань начались междоусобицы?
Линху Чун уверенно кивнул:
— Говорят, что после встречи с неким монахом из Шаолиня Цзо Лэнчань заперся в своих покоях и никого не принимал. Вечером его старший ученик, Ши Дэнда, принёс ему ужин, но обнаружил лишь бездыханное тело.
— Оставшиеся Тайбао и ученики второго поколения хотели провозгласить главой Фэй Биня, — продолжил Линху Чун. — Но на следующее утро Ши Дэнда, вернувшись из города, внезапно передумал. Он переманил на свою сторону часть учеников и открыто выступил против Фэй Биня.
— Теперь в Суншань льётся кровь, — вздохнул он. — Внутренняя грызня расколола школу. Ши Дэнда в итоге ушёл, забрав с собой лучших бойцов. Можно сказать, что Школа Суншань окончательно пала. Фэй Биню ни за что не повторить наш путь возрождения.
Линху Чун замолчал, а затем добавил с сомнением:
— Старший брат, тебе не кажется, что этот раскол подозрительно напоминает нашу собственную распрю между враждующими ветвями Меча и Ци? И главное — зачем Фанчжэну понадобилось убивать Цзо Лэнчаня?
— Вести о Мече Сына Неба уже разошлись по миру? — внезапно спросил Юэ Юйчэнь.
Линху Чун кивнул, а затем замер, осознав масштаб догадки.
— Ты думаешь, Фанчжэн узнал о мече и решил поскорее избавиться от Цзо Лэнчаня, чтобы разорвать все связи со Школой Суншань?
Юэ Юйчэнь не ответил, но уведомление системы, как всегда, расставило всё по местам.
[Вы узнали о смерти Цзо Лэнчаня и раздорах в Суншань. Ну разве это не повод для улыбки?]
[Монах Бэньмин из Шаолиня лично явился к Цзо Лэнчаню и одним ударом Ладони Праджни оборвал его жизнь. Хм... ещё один «скрытый мастер», возомнивший себя великим. Жаль, что силёнок у него маловато.]
[Фанчжэн почуял неладное. Он подозревает, что вы уже начали копать под Шаолинь, и в спешке пытается замести следы. Но, как говорится: чем больше стараешься, тем больше ошибаешься. Его суета лишь подтвердила ваши подозрения.]
[В Шаолине уже приготовили Построение Восемнадцати Архатов, а в тени затаился Бэньмин, достигший ложного уровня Врождённого. Сюрприз-сюрприз!]
[Каждый день, пока вы не являетесь в Шаолинь, Фанчжэн будет терзаться сомнениями и подозрительностью. Это ли не лучшая пытка? Даже все бодхисаттвы не успокоят его сердце, дрожащее от страха смерти. Ведь в конце концов он всего лишь человек, а не Будда.]
— Пожалуй, мне пора нанести визит в Шаолинь, — произнёс Юэ Юйчэнь, глядя на мерцающие строки. — Пришло время поставить точку в делах давно минувших дней.
Линху Чун не выказал удивления.
— Нужно ли учителю отправить официальное письмо? Будем ли мы подниматься в горы как почётные гости?
Юэ Юйчэнь на мгновение задумался и покачал головой:
— Не стоит. Оставим Шаолиню хотя бы видимость достоинства.
*
У подножия горы Шаоши Юэ Юйчэнь неспешно поднимался по древней тропе, ступенька за ступенькой.
На террасах у подножия старики с согбенными спинами заканчивали дневные труды и возвращались в свои лачуги. Солнце клонилось к закату, и над огромным храмовым комплексом поплыл гул вечернего барабана. В сумерках издалека доносилось монотонное пение монахов — истинная обитель покоя и святости.
Но Юэ Юйчэнь лишь презрительно скривился. Вид изнурённых крестьян красноречиво говорил о том, сколь тяжким бременем лежал Шаолинь на плечах простых людей. Никакое золото статуй не могло скрыть удушливый запах корысти. Ему вспомнилась фраза из прошлой жизни: «В смутные времена даосы спускаются с гор с мечами, чтобы спасать мир, а в мирные — монахи выходят из ворот, чтобы собирать подать».
С этой мыслью интерес к прогулке угас. Юэ Юйчэнь ускорился, превратившись в едва уловимую тень. Словно блик на воде, он пронёсся мимо изумрудных сосен и древних пагод, направляясь прямиком к покоям настоятеля.
Едва он коснулся земли во внутреннем дворе, как воздух пронзило сухое: «Амитабха». В тот же миг восемнадцать теней выросли из темноты, окружив его плотным кольцом. Восемнадцать Архатов Шаолиня замерли в боевых стойках.
Юэ Юйчэнь даже не взглянул на них. Его взор был прикован к тени в углу у стены.
— Выходи.
— Амитабха, — раздался старческий голос, и из мрака медленно вышел монах в серой рясе.
— Мы заждались тебя, благодетель, — произнёс старец, сложив ладони в приветствии.
Юэ Юйчэнь окинул его холодным взглядом. Мастерство монаха было велико, но в сравнении с его собственной силой — ничтожно.
— Это ты убил Цзо Лэнчаня, — не спросил, а утвердил Юэ Юйчэнь.
Старик смиренно склонил голову:
— Благодетель Цзо слишком глубоко пал в пучину демонических страстей. Чтобы он не причинил вреда живым существам, мне пришлось помочь ему переправиться на тот берег. Амитабха...
— Терпеть не могу ваше лицемерие, лысые ослы, — Юэ Юйчэнь издал короткий, злой смешок.
А затем его голос стал холодным, как лёд:
— Когда в Школе Хуашань вспыхнула распря между ветвями Меча и Ци, среди убитых на горе нашли человека, на чьей голове были следы от монашеских обетов. Это ведь ты его убил?
— И когда старейшина Фэн отсутствовал в Хуашань, это ведь ваши люди втайне подливали масла в огонь? Неужели ты осмелился бы явиться на нашу гору без тайного сговора?
— Вы, монахи, поистине жестоки. Убить собственного соглядатая только ради того, чтобы не оставить улик... Но как же ты мог забыть про шрамы на его темени?
— Довольно! — раздался резкий окрик.
Двери покоев настоятеля распахнулись, и на пороге появился старик с седыми бровями, облачённый в роскошную киноварную кашью. Это был Фанчжэн.
Юэ Юйчэнь смерил его презрительным взглядом:
— Что такое, Фанчжэн? Хватило смелости сделать, но не хватает духу слушать? А я-то думал, ты так и просидишь в своей норе.
— Амитабха.
Фанчжэн низко склонил голову, пряча взгляд.
— С тех пор как Школа Хуашань начала возвышаться, а вы, благодетель Юэ, одолели Дунфан Бубай на горе Хэншань, я знал, что этот день настанет. Но я не думал...
— Не думал, что расплата придёт так скоро? — перебил его Юэ Юйчэнь.
— Нет, — Фанчжэн покачал голвой. — Я думал, что она запоздает. С той битвы на Хэншани я каждую ночь борюсь с внутренними демонами и не знаю сна.
— Наставник Бэньмин видел мои мучения и решил убить Цзо Лэнчаня, надеясь спасти мою душу. Но я знаю — эту преграду мне не суждено миновать. Как мне искупить свой грех перед вами?
Юэ Юйчэнь холодно рассмеялся:
— Искупить? Самим собой? Вы, монахи, лживы до мозга костей.
— Семьдесят предков моей школы погибли из-за твоих интриг, а теперь ты хочешь просто «отложить мясницкий нож и стать Буддой»? Фанчжэн, неужели ты думаешь, что твой Будда примет такого демона, как ты?
Фанчжэн тяжело вздохнул:
— Будда учил, что нет «Я», нет «Других», нет «Живых существ». Я служу вере, но сердце моё слишком прикипело к делам мирским. Заботясь о благополучии Шаолиня, я шаг за шагом уходил с истинного пути, совершая одну ошибку за другой.
— Фанчжэн, убей себя, — Юэ Юйчэнь смотрел на бледный серп луны в небе, и в его голосе не было ни капли сострадания.
— Настоятель — опора веры! Не смей смущать его разум своими речами! — Бэньмин преградил дорогу Юэ Юйчэню. — Ах ты, отродье, решившее осквернить нашу обитель...
В глазах Юэ Юйчэня вспыхнула жажда крови. Сверкнул клинок. Бэньмин издал лишь сдавленный хрип, когда на его горле расцвела алая полоса. Он рухнул, не успев даже осознать своей смерти.
— Ты... — Фанчжэн вздрогнул. В его глазах смешались боль, шок и ужас, но раскаяния в них так и не появилось.
— За ошибки нужно платить, верно? Фанчжэн, неужели ты надеялся, что одного признания вины хватит, чтобы всё забыть? — Юэ Юйчэнь усмехнулся.
Восемнадцать Архатов переглянулись и разом бросились в атаку. Их движения были слаженными, удары метили в жизненно важные точки, окружая Юэ Юйчэня непроницаемой стеной.
Юэ Юйчэнь лишь качнулся. В тот же миг двор заполнили восемнадцать его призрачных отражений. Прежде чем монахи успели сомкнуть кольцо, восемнадцать кровавых фонтанов брызнули из их шей, окрашивая серые плиты двора в багрянец.
Юэ Юйчэнь тяжело вздохнул и, оказавшись подле Фанчжэна, коротким, резким движением ударил его ладонью в макушку. Бросив последний презрительный взгляд на покои настоятеля, он растворился в ночи.
Прошло немало времени, прежде чем двери покоев снова открылись. Вышедший Фаншэн коснулся запястья своего старшего брата и, не обнаружив пульса, лишь скорбно опустил голову.
Только на следующее утро из Трапезной Аптекаря пришли вести: ночью кто-то проник в хранилище. Были украдены драгоценные пилюли Дахуаньдань и Сяохуаньдань, а также множество рецептов снадобий для укрепления костей и восполнения жизненных сил.
Фаншэн лишь коротко бросил: «Я знаю», и запретил обсуждать это, погрузившись в хлопоты по устройству похорон настоятеля.
*
У подножия Утёса Чёрного Дерева, у Ледяного озера.
Юэ Юйчэнь стоял на берегу, не понимая, что привело его сюда. Возможно, странное чувство родства с той, кто тоже шел по своему пути в одиночку.
Постояв немного в тишине, Юэ Юйчэнь исчез так же внезапно, как и появился.
А глубоко под водой, в ледяном плену, тело Дунфан Бубай едва заметно дрогнуло. На мгновение показалось, что её палец шевельнулся, но тишина вновь сомкнулась над озером.
http://tl.rulate.ru/book/159883/10108445
Готово:
