Дэвид Франк, вернувшийся в вотчину виконта, стал на удивление тих и незаметен.
Это заставило горожан, у которых были незамужние дочери, призадуматься, не замышляет ли этот ужасный молодой господин какую-то новую пакость…
Аристократическая молодежь, которая раньше водила дружбу с Дэвидом Франком, тоже недоумевала. Юный господин Дэвид отверг все приглашения на банкеты, даже отказался от своего любимого развлечения — заставлять простолюдинок «выступать» на сцене.
Все эти бездельники гадали: что случилось с «великим дьяволом», господином Дэвидом? Неужели он заболел?
Дэвид Франк не был болен. Он просто умер.
Теперь новый Дэвид оказался в месте, куда прежний никогда бы не сунулся — в маленькой церкви на холме.
Служители церкви в ужасе приветствовали Дэвида, опасаясь, что он сейчас прикажет снести их храм…
Дэвид, разумеется, не стал этого делать. Наоборот, он выглядел на удивление набожным, как паломник — но паломник весьма властный.
Он выгнал всех из храма и в одиночестве преклонил колени перед статуей богини в глубине церкви, начав усердно молиться.
Государственная религия Империи Голиаф исповедовала культ Двойного Божества — Солнца и Луны. Триста лет назад Лунный Бог пал, и осталась лишь Богиня Солнца, продолжающая оберегать людей. В связи с этим государственная религия была переименована в Церковь Света.
Перед Дэвидом стояла статуя Богини Солнца.
Его набожность была вызвана тем, что он понял: «боги» этого мира, возможно, не выдумка…
С того момента, как он вошел в церковь, злые духи в его теле, казалось, были подавлены. Все проклятия, все муки, все шепоты — всё стихло!
«О, милосердная Богиня Солнца…»
Слезы навернулись на глазах Дэвида. Если бы Богиня стояла перед ним во плоти, он бы, не раздумывая, поцеловал её в ноги!
К сожалению, это ощущение тепла быстро угасло… Возможно, Богиня почувствовала его кощунственные мысли, а может, злые духи осознали, что перед ними лишь каменная статуя. Их мучения вернулись с новой силой.
Разочарованный Дэвид покинул церковь.
Бог, возможно, и мог его спасти, но, очевидно, «Бог» из этой маленькой церкви был на это не способен.
Это была лишь проходная попытка. На самом деле, Дэвид держал путь в другое место — на кладбище за церковью.
Все эти дни, что он провел в вотчине виконта, он искал оставшихся культистов. Хотя те, кого он привел в долину, погибли, в городе наверняка были другие безумцы, поклоняющиеся «Богу Крови».
В подполье виконтства они обладали достаточной силой, опираясь на финансовую поддержку некоторых аристократов. Прежний Дэвид Франк был одним из них.
Причина, по которой аристократы спонсировали их, была проста: им требовались культисты для грязной работы.
Например, Дэвид Франк потратил огромные деньги на тот ритуал, чтобы тайно получить сверхъестественную силу и убить своего отца, Хайна Франка…
Нынешнего Дэвида не волновали дворянские интриги, он сосредоточился на культистах.
Найти их было непросто, но у Дэвида было отличное чутье. Проследив за движением денежных средств и воспользовавшись своими связями в «подпольном мире», он быстро вычислил место сбора — подземелье под церковным кладбищем.
Будучи одним из спонсоров Культа Бога Крови, Дэвид, пришедший без приглашения, не был изгнан. Убедившись, что он один, культисты осторожно провели его в подземелье, чтобы он встретился с почтенным «Великим Жрецом».
В подземных катакомбах находилось множество связанных людей. Некоторые крепко спали, не ведая о том кошмаре, что ждет их впереди. Другие громко рыдали, но для культистов это была лишь приятная «музыка».
Подобные сборища не обходились без кровавых жертвоприношений. Солнце еще не зашло, и свет Богини Солнца всё еще сиял над миром, поэтому ритуал еще не начался… Но был близок к началу.
Дэвид отвел взгляд от несчастных рабов и простолюдинов и молча последовал за человеком в черной мантии вглубь катакомб.
— Почтенный гость, господин Дэвид Франк, рад видеть вас в целости.
Великий Жрец Культа Бога Крови оказался благообразным стариком с белой бородой, одетым в плотную черную мантию с капюшоном. По его виду никто бы не сказал, что он каннибал и безумец.
— Великий Жрец…
Дэвид кивнул. После того как остальные культисты удалились, он и Жрец сели друг напротив друга за деревянный стол, освещенный масляной лампой.
— Я пришел, чтобы поговорить о недавнем ритуале, — прямо начал Дэвид.
Жрец мягко улыбнулся. Он посмотрел в холодные глаза Дэвида и почему-то почувствовал, что этот взгляд проникает прямо в душу… Тем не менее, он держался невозмутимо, сохраняя вид загадочного мудреца.
— Господин, насколько мне известно, тот ритуал провалился…
— Верно.
— Из-за нападения монстров?
— Верно… Но я больше не собираюсь расследовать это.
Уголок губ Жреца дрогнул. «Не собирается расследовать? Мы потеряли столько людей, а я еще как хотел бы разобраться!»
Конечно, вслух он этого не сказал. Он должен был уважать этого юного господина. Благодаря ему Культ Бога Крови мог тайно развиваться в виконтстве.
— В таком случае… Господин Дэвид, быть может, вам нужно…
— Я пришел, чтобы задать несколько вопросов, — перебил старика Дэвид. — Что вы можете рассказать мне о руке, использованной в качестве жертвы, и о двух сестрах-рабынях, которых вы прислали?
— Э… — Жрец замялся. — Честно говоря, мне не очень известно их происхождение. Это предметы, которые попали к нам с северного черного рынка, понимаете…
— Мне нужна правда, — тон Дэвида стал жестче.
Жрец почувствовал, как воздух сгустился, и масляная лампа, казалось, стала гореть тусклее.
— Господин, я не обманываю вас, и мне нет в этом смысла. Все предметы для жертвоприношения Кровавому Богу проходят тщательный отбор. Та рука, хоть и имеет неизвестное происхождение, содержала в себе подлинную мистическую силу и была идеальным материалом для центра ритуала…
— Довольно, — Дэвид покачал головой. Возможно, старик действительно не знал большего.
— У меня есть еще один вопрос. Что вам известно об охотнике Виденсе и о Пламени Злого Бога?
Это была его вторая цель. Пламя Виденса глубоко врезалось ему в память. Он знал, что эта сила не была обычной для церковных охотников, и Виденс явно имел дело с чем-то из Тёмного мира.
Жрец рассмеялся. На этот вопрос он, кажется, мог ответить.
— Охотник Виденс — очень опытный старый охотник. Жаль только, что он так и не смог пройти ритуал повышения до второго ранга в Церкви. Возможно, он осознал, насколько ложна его вера?
Но наш Великий Повелитель Тьмы принял его, и он стал слугой Злого Бога Скотта, успешно завершив ритуал повышения…
— Что такое Ритуал Повышения? — спросил Дэвид.
— О! Точно такой же, как ритуал, который вы готовили для Бога Крови. Вы принимаете силу Кровавого Бога и получаете от него Апостола, с которым делитесь Пси-энергией. А повышение позволяет вам получить еще больший запас Пси-энергии и более мощные способности от Апостола…
Выслушав восторженный рассказ Жреца, Дэвид кивнул. Значит, чтобы увеличить запас Пси-энергии, нужно было проводить более глубокие ритуалы. Неудивительно, что у него до сих пор было лишь жалких 100 единиц.
Вероятно, у тех охотников запас Пси-энергии был намного выше…
Но ему это было не нужно. Жизненная энергия могла заменить Пси-энергию. А проводить ритуалы, чтобы усилить этих злых духов?
Ему что, мало мучений?
— Господин Дэвид, мы в любое время готовы провести для вас новый ритуал жертвоприношения. Не волнуйтесь, на этот раз я сам его возглавлю и гарантирую, что вы благополучно вступите в объятия великого Бога Крови! — соблазнительно проговорил Жрец.
— Ритуал? — Дэвид взглянул на него и медленно встал. — Мне это больше не нужно.
— Э? — Жрец опешил. — Господин, вы, может быть, желаете силы, как у Виденса? Это тоже возможно, но…
— Нет. Мне не нужна эта твоя жалкая сила, — Дэвид усмехнулся и тихо проговорил: — Я непобедим.
Бум!
Внезапно появившаяся темно-зеленая Лапа Монстра разорвала деревянный стол между ними, и пять когтей вонзились прямо в грудь Великого Жреца.
Глаза старика расширились. Он в неверии смотрел на Лапу Монстра, пронзившую его.
Затем из-за спины Дэвида материализовалась другая, почти человеческая бледная рука с шестью длинными пальцами и зловещими черными ногтями.
Эта жуткая рука накрыла лоб Жреца, перехватывая его испуганный и отчаянный взгляд…
Рука Еретика, Прикосновение Безумия.
Последние искры сопротивления в мозгу Жреца мгновенно погасли. Он впал в оглушенное предсмертное состояние.
— Я спрашиваю тебя… — Дэвид наклонился и прошептал ему на ухо: — Кто заплатил за ритуал, который прошел Виденс?
http://tl.rulate.ru/book/159648/10012913
Готово:
