При виде этого ритмично сокращающегося органа Сян И замер, поражённый неожиданной догадкой. Память услужливо подкинула детали предыдущих боёв: у тех шаркунов, которых ему доводилось препарировать лазером, сердца давно превратились в иссохшие комки мертвечины, не способные перекачивать кровь.
Это в корне меняло картину. Ши Те не был обычным шаркуном. Он эволюционировал в принципиально новую форму аномалии, рождённую симбиозом некропыли и того загадочного чёрного монолита. Все предыдущие безуспешные попытки уничтожить гуля провалились лишь потому, что Сян И бил не по тем уязвимым точкам. Но теперь...
«Нашёл», — прошептали побелевшие губы юноши.
Чудовищная сквозная рана в груди не умерила пыл мутанта. Запнувшись лишь на долю секунды, Ши Те издал булькающий рёв и вновь ринулся на жертву. Однако инстинкт самосохранения заставил его прижать массивную правую лапу к пробитой груди, закрывая обнажённое сердце. Этот рефлекторный жест не укрылся от внимательного взгляда псайкера, который тут же вскинул оружие.
Мышцы рук мелко дрожали от перенапряжения, ствол винтовки ходил ходуном, но в голове Сян И царила кристальная ясность. Он окончательно расшифровал логику дискретного преобразователя. Тот тумблер, который он щёлкнул по ошибке, отвечал за природу луча: он переключал режим между разрушительным термодинамическим импульсом и багровой энергией гемокристаллизации.
Следовательно, второй рычажок управлял форм-фактором плазмы, переключая винтовку с автоматической стрельбы сгустками на непрерывный проникающий луч. Перещёлкнув оба тумблера в нужное положение, Сян И, превозмогая ломоту в плечах, свёл перекрестье прицела на цели и вдавил спуск. С гудящим звуком из дула вырвался ослепительно-багровый, неразрывный луч концентрированной кристаллизующей энергии.
Увы, физическое истощение взяло своё: руки дрогнули, и смертоносный луч, промахнувшись мимо уязвимого сердца, насквозь прошил левое предплечье надвигающегося монстра. Выстрел ушёл в молоко. Впрочем, результат превзошёл все ожидания.
Вся мышечная ткань, кости и сосуды на пути лазера мгновенно запеклись, мутировав в монолитный блок багрово-чёрных граней. Луч, не утратив своей пробивной мощи, ударил в кирпичную кладку соседнего дома, оставив после себя идеально круглую сквозную дыру с оплавленными, едва заметно поблескивающими кристаллической коркой краями.
Обособление режимов стрельбы многократно усилило эффект гемокристаллизации. Ши Те, почувствовав неладное, зарычал и попытался ударить левой рукой о колено, силясь расколоть сковавший её панцирь.
Но проклятые кристаллы вросли в него намертво. Подобно прожорливому вирусу, они продолжали расползаться под кожей, переваривая плоть, пока пульсирующее багровое сияние внутри них не угасло, сменившись мёртвой чернотой. Теперь левая рука гуля представляла собой уродливую гротескную скульптуру, пронзённую толстым обсидиановым копьём, намертво заклинившим суставы и парализовавшим остатки мышечных волокон. Мутант навсегда лишился одной конечности.
Однако частичный паралич не умерил агрессии Ши Те. Бросив бесполезные попытки освободить руку, тварь перенесла вес на ноги и с пугающей скоростью бросилась вперёд. До Сян И оставалось жалких два шага. Архитектура коммерческой улицы не оставляла путей к отступлению: крыши павильонов были разного уровня, и буквально в трёх метрах за спиной псайкера возвышалась отвесная кирпичная стена. Ловушка захлопнулась. Выбор был невелик: стать кровавым месивом под сапогами гуля или шагнуть в пустоту с десятиметровой высоты.
Лицо Сян И оставалось ледяной маской, не выражающей ни капли паники. Плавно поведя стволом винтовки, он до упора вжал спусковой крючок. Ослепительный луч по дуге резанул пространство. Мёртвая левая рука Ши Те с влажным стуком отделилась от тела и рухнула на рубероид крыши. На месте среза тут же вспухла уродливая шапка чёрно-багровых наростов, запечатавших сосуды.
Но смертоносная коса лазера не остановилась на этом. Прочертив огненную линию по фасаду стоящего позади здания, луч подсёк несущие опоры. С оглушительным, сейсмическим грохотом половина многоэтажки осела, подняв в небо столб удушливой пыли. Досталось и павильону, на крыше которого стоял Сян И: перекрытия были прорезаны на треть, и всё строение теперь жалобно стонало, угрожая рухнуть в любую секунду.
Красный индикатор на ствольной коробке винтовки тревожно замигал, сигнализируя о критическом падении заряда батареи ниже пяти процентов.
«Проклятье...» — выдохнул Сян И, обводя потухшим взглядом дымящуюся культю на земле и оседающие руины на заднем плане.
Его истинной целью была вовсе не рука монстра, и уж тем более не соседние дома. Он целился мутанту по ногам, желая раз и навсегда лишить его мобильности. Но он снова катастрофически промахнулся. Как бы он ни пытался сфокусировать зрение, истощённый разум отказывался повиноваться, а тело превратилось в чугунную колоду. Непреодолимая сонливость накатывала волнами, обещая долгожданное забытье, если он просто закроет глаза.
Пси-индекс упал до нулевой отметки, физические резервы были выжжены дотла. Каждая клетка его организма вопила о необходимости покоя. Сян И прекрасно понимал, что малейшая потеря концентрации в этот миг станет фатальной, но одной лишь силы воли не хватало, чтобы обмануть безжалостные законы физиологии.
Стиснув зубы до хруста эмали, юноша попытался вскинуть винтовку для нового выстрела, как вдруг заметил странность: после ампутации левой руки Ши Те словно поразил паралич. Огромная туша застыла на месте каменным изваянием. Разгадка крылась в отрубленной конечности — тот самый осколок чёрного монолита, вплавленный в центр ладони монстра, теперь лежал на грязном бетоне в метре от своего хозяина.
Этот пульсирующий во мраке камень и был первопричиной окружающего кошмара. Без сомнения, он представлял собой ядро аномалии, таящее в себе немыслимую силу и, вероятно, огромную ценность.
Не теряя ни секунды, Сян И навёл ствол на застывшего гуля. Перещёлкнув тумблер в режим импульсной стрельбы гемокристаллами, он всадил багровый плазмоид точно в обнажённое сердце твари. Индикатор энергии послушно моргнул, списав ещё один процент и оставив жалкие четыре, но заряд достиг цели. Смертоносная друза с влажным хрустом разорвала сердечную мышцу изнутри, пронзив грудную клетку Ши Те насквозь.
Облегчённо выдохнув, псайкер, пошатываясь от слабости, начал медленно приближаться к поверженному врагу. Но стоило ему сократить дистанцию до трёх метров, как чёрный камень в отрубленной руке зловеще завибрировал.
Мощнейший всплеск ментальной энергии ударил Сян И по нервам. Пространство содрогнулось, и со всех сторон, словно влекомая чудовищным магнитом, начала стягиваться серая взвесь. Густая некропыль закружилась в гигантском водовороте, эпицентром которого стали неподвижное тело Ши Те и пульсирующий монолит. Прежде чем псайкер успел отреагировать, ледяной ураган смерти сомкнулся вокруг него.
Ядовитая пыль забилась в лёгкие, вызывая мучительные приступы удушья. Сян И попытался отшатнуться, но почва внезапно ушла из-под ног. Он не оступился: и без того повреждённый каркас павильона, подвергшись концентрированной энтропии некропыли, мгновенно сгнил и обрушился в бездну.
В отличие от инцидента на крыше больницы, у Сян И не осталось ни капли ментальных сил на экстренное торможение или создание кинетического щита. Всё, что он успел сделать — инстинктивно прикрыть голову руками. Во время свободного падения его тело с тошнотворным хрустом впечаталось в железную балку, после чего он мешком костей рухнул на самое дно образовавшегося кратера.
— Кха... — мучительный стон сорвался с губ.
Адская боль разорвала грудную клетку и живот. Спазм скрутил внутренности, и Сян И выхаркнул сгусток тёмной крови, забрызгав изнутри стекло визора. Дрожащими, ослабевшими руками он отстегнул крепления и сорвал с головы испорченный шлем. Но пелена не исчезла: горячая кровь из глубокой раны на лбу заливала глаза, окрашивая мир в липкие багровые тона.
Отшвырнув расколотый купол в сторону, юноша перевёл затуманенный взгляд на себя. От высокотехнологичного защитного костюма остались лишь жалкие, пропитанные кровью лохмотья. Кожа пестрела рваными ранами и глубокими порезами от строительного мусора, из которых толчками вытекала жизнь. Без немедленной медицинской помощи гиповолемический шок убьёт его в течение нескольких минут.
Но, судя по всему, до смерти от кровопотери он не дотянет. Ураган некропыли резко стих, оседая серым пеплом на руины. И в центре этого безмолвного кладбища вновь возвышался силуэт Ши Те. Монолитная друза гемокристалла, разорвавшая его сердце, бесследно растворилась. Все зияющие раны, ожоги и разрывы плоти затянулись идеальными, гладкими рубцами. Мутант обрёл первозданную целостность.
Точнее, почти первозданную. Его оторванная левая рука отросла заново, но стала в полтора раза длиннее и массивнее правой, превратившись в гротескную, бугристую плеть из гипертрофированных мышц. Чёрный монолит исчез из виду. Но чутью псайкера не нужны были глаза: он физически ощущал чудовищную ауру камня. Артефакт больше не лежал в ладони — он глубоко вплавился в сустав, став неотделимым энергетическим ядром левой руки Ши Те.
http://tl.rulate.ru/book/159606/14730532
Готово:
