Глава 81. Все дороги ведут в Город Цанлян
[Поздравляем хозяина: сила атаки возросла в пятьдесят раз…]
[Поздравляем хозяина: тело пламени успешно слито…]
[Поздравляем хозяина: развитие достигло — четырёхзвёздный Ранг Земной Жемчужины, третий слой…]
[Поздравляем хозяина…]
Стоило Чэнь Мо войти в медитацию, как Система принялась сыпать уведомлениями, одно за другим, без малейшей паузы — будто где-то над его головой захлопывались печати, а мир торопливо переписывал для него новые законы.
И почти сразу случилось нечто ещё более странное: пилюли Небесного Ранга, разложенные рядом, дрогнули, будто их дернуло невидимой ниткой, и одна за другой поднялись в воздух. Они закружили вокруг Чэнь Мо ровным кольцом, встали на орбиту — и их лекарственная сила, чистая до хруста, потекла из каждой пилюли в его тело, словно река вливалась в море.
Вслед за ними не осталась в стороне и Звёздная Жемчужина, заключавшая Адское Пламя. Она вспыхнула так, что воздух вокруг затрещал от жара, и огонь — густой, яростный, будто вырвавшийся из преисподней — пополз по телу Чэнь Мо, обволакивая его с головы до ног.
Но — ни ожога, ни боли.
Наоборот, разыгралась сцена, от которой даже у бывалого сердце дрогнуло бы: вокруг Чэнь Мо, прямо из сгущённой духовной силы, поднялся сияющий щит. Он рос, уплотнялся, замыкался — и вскоре превратился в кокон. Внутри этого кокона теснились и пилюли, и Инородный Огонь, и сама мощь, от которой дрожала каменная кладка.
А затем пламя внутри кокона взбесилось.
Словно перед ними был уже не алхимический котёл, а голодная печь, которой мало дров, мало воздуха — и нужна целая гора, чтобы утолить её аппетит.
Пи-пи!
Сяо Дань, прижавшись снаружи, едва не потеряла дар речи. Она знала, насколько страшен Зловещий Лотос Тёмного Огня… но никогда бы не поверила, что Адское Пламя может быть настолько безжалостным.
Если Зловещий Лотос Тёмного Огня — ручей, то Адское Пламя… бурная, широкая река. Даже не река — половодье, что сносит мосты и стирает берега. Тут не сравнение сил, тут разница между «можно выжить» и «не останется пепла».
Свист!
Сяо Дань отпрянула так резко, будто огонь лизнул ей пятки. Ещё шаг — и она уже вылетела из пещеры, одновременно распуская кровавую ци и запечатывая вход, словно ставила заслон не врагу — стихии.
Иначе было нельзя: жар бил в лицо, сушил лёгкие, обжигал даже через расстояние. Сяо Дань и сама не выдержала бы, останься внутри.
Выйдя наружу, она вдруг с ужасом поймала себя на мысли: «А если гора… расплавится?»
Деревья вокруг уже сдавались — хвоя и листья желтели на глазах, как старый пергамент, а кое-где кроны осыпались серой пылью, будто их истёрли в порошок.
Пи-пи…
Сяо Дань закрыла рот ладонью и, задыхаясь, попятилась ещё дальше. Хорошо, что выбралась сразу. Иначе — кто знает, чем бы кончилось её любопытство.
Когда она отступила на несколько десятков метров и обернулась, картина стала по-настоящему жуткой: вся гора будто горела изнутри. Пламя — не языками, а стеной — рвалось вверх и растекалось по небу, окрашивая его алым, как закат, которому велели длиться вечно. Лесные звери и ядовитые твари, едва почуяв это пекло, бросались врассыпную — никто не хотел проверять, умеет ли огонь миловать.
…
Утро в Городе Цанлян едва началось, а улицы уже кипели, как котёл перед взрывом.
Сегодня Торговая палата клана Чэнь выставляла на аукцион Небесную Пилюлю — и, едва рассвело, у ворот столпились воины со всей Империи Тяньлань: и те, что пришли из городских кварталов, и те, кто ночевал за стенами, в палатках и повозках.
Все пришли ради одного.
Никто не мог поручиться, что именно ему достанется Небесная Пилюля, но никто и не сомневался в другом: такую вещь не видят каждый день. Небесная Пилюля — редкость, о которой говорят шёпотом и мечтают годами. Не купить — так хоть одним глазом взглянуть. И этого достаточно, чтобы потом хвастаться внукам.
— Небесная Пилюля… да неужели! Сегодня я наконец-то увижу её своими глазами!
— И я! Я столько денег приволок, лишь бы купить!
— Хватит бахвалиться. С твоими-то деньгами?
— Ну и что? Куплю — прекрасно. Не куплю — хоть посмотрю, тоже не зря приехал!
— Ой, да это же Небесную Пилюлю учитель старшего Чэнь Мо сделал! Как же хочется… Как же хочется стать девушкой старшего брата Чэнь Мо…
— И мне хочется! Вот стану его девушкой — и он даст попробовать Небесную Пилюлю!
— Да уймитесь вы. Когда Чэнь Мо считался никчёмным, вы же первые нос воротили. А теперь он талант, да ещё с таким учителем — и вы тут же «влюбились»? Он на вас и не посмотрит. Другое дело я: я любила его и раньше, и сейчас люблю.
— Фырк. Да у тебя парней больше, чем у кого бы то ни было, а ты ещё про «любовь» рассказываешь…
Город шумел, спорил, хохотал, шипел — на каждом углу, в каждой лавке, под каждой вывеской говорили только об одном. Тут были и ученики школ, и странствующие воины, и люди, что пришли издалека, — и все словно дышали одним словом:
— Небесная Пилюля…
Но в чайной, спрятанной в стороне от главной улицы, сидел человек в плаще с капюшоном. Лица не разглядеть — лишь ощущение, от которого мурашки ползли по коже: будто на стуле устроился не человек, а клинок. Тонкий, холодный. И очень охочий до крови.
— Значит, в этом мире и правда есть тот, кто способен создать Небесную Пилюлю… — прошелестел он, усмехаясь так, что улыбка звучала угрозой. — Раз уж судьба свела меня с этим… я заберу её любой ценой.
Он поднялся и пошёл в сторону аукционного дома клана Чэнь.
…
В другой харчевне, среди винного дыма и тяжёлых запахов мяса, молодой господин в белом одеянии пил неторопливо, будто у него впереди вечность.
— Небесная Пилюля? Бессмертный Мастер Небесного Огня? — его глаза блеснули. — Любопытно… очень любопытно. Этот шанс упускать нельзя. Это — лучшая ступень, чтобы войти в ту самую сферу. И если кто-то рискнёт спорить со мной… я убью его.
Улыбка у него вышла тёмной, как вино на дне кубка.
— Господин, в Город Цанлян съехалось много сильных. Нужно быть осторожнее, — тихо напомнил слуга.
— Осторожнее? — белый господин фыркнул. — Ты правда думаешь, что в этом городе найдётся кто-то, кто мне ровня?
— Господин… сила ваша всем известна, но… — слуга запнулся, будто и сам боялся произнести имя. — Говорят, Бессмертный Мастер Небесного Огня нажил врага. И этот враг — владыка Дворца Ночи, Е Чэн. Если он явится…
Слуга побледнел.
— Ха! — рассмеялся молодой господин, и смех был острым, как сталь. — Прекрасно. Тогда я с ним и сойдусь. Сяо Шуньцзы, готовься. Сейчас же — в аукционный дом. Хочу увидеть, кто осмелится тянуть руки к тому, что я решил забрать!
— Да, господин…
…
А на главной улице, размахивая веером так уверенно, словно этот веер мог разрубить горы, шла девушка, переодетая юношей. Улыбалась она широко, с вызовом, и шагала так, будто Город Цанлян принадлежал ей по праву.
— Вот уж не думала, что этот крошечный Город Цанлян сумеет так загудеть… Неужели все здесь ради Небесной Пилюли?
— Госпожа… — служанка поспешала следом. — Говорят, многие приехали не только ради Небесной Пилюли. Они хотят увидеть самого Бессмертного Мастера Небесного Огня. Вы не слышали? Он объявил, что берёт учеников — если выполнить два условия.
— Два условия? — девушка вскинула бровь. — Какие ещё условия?
— Первое… убить одного мастера Дворца Ночи, — шепнула служанка, будто боялась, что стены услышат. — А второе — пройти проверку у его старшего ученика, Чэнь Мо. Тогда можно стать учеником мастера.
— Пустяки, — фыркнула девушка и щёлкнула веером. — Сначала вырежу Дворец Ночи под корень, а потом пойду к нему в ученики.
— Госпожа… владыка Дворца Ночи — очень опасен…
— Опасен? — она усмехнулась так, словно опасность была её любимой песней. — Да что мне какой-то владыка Дворца Ночи. Я столько лет «одинока, как снег», что сама стала бурей. Забыла, как меня зовут? Меня зовут Дугу Цюсюэ.
Она подняла подбородок так высоко, будто хотела заглянуть в небо и приказать ему склониться.
Служанка моргнула, вздохнула — и благоразумно замолчала. Она слишком хорошо знала свою госпожу.
http://tl.rulate.ru/book/159585/10110059
Готово:
