Глава 67. Аукцион Небесной Пилюли
— Д-да, конечно, сию минуту! Сюда, прошу вас, старейшина, проходите! Я немедленно позову управляющего!
Слуга, судорожно вытирая пот со лба рукавом, кланялся так низко, что едва не касался носом пола. Он не смел задавать лишних вопросов. Инстинкт самосохранения вопил: перед ним монстр. Человек, способный одним лишь присутствием давить на психику, безусловно, является высшим мастером. А если такой мастер пришел лично, значит, у него в руках сокровище, способное потрясти мир. Разве можно пренебречь таким гостем?
Призрачный Двойник вальяжно проследовал в роскошную гостиную для VIP-клиентов. Слуга исчез, словно ветром сдуло, и спустя несколько минут в комнату торопливо вошел пожилой мужчина с цепким взглядом. Это был главный оценщик гильдии.
— Уважаемый господин, приношу глубочайшие извинения за ожидание, — с порога заговорил старик, растягивая губы в профессиональной улыбке. — Старость — не радость, ноги уже не те. Мне передали, что у вас есть нечто особенное для нашего аукциона?
Призрачный Двойник не удостоил его светской беседой. Вместо ответа он медленно, с театральной паузой, извлек из складок мантии небольшую, искусно резную шкатулку. Щелкнул замок. Крышка откинулась.
В тот же миг комнату наполнил густой, пьянящий аромат. Это был запах самой жизни, концентрированная эссенция мощи.
— Это… — глаза оценщика, повидавшего на своем веку тысячи редкостей, полезли на лоб.
Его руки задрожали. Он работал в Клане Чэнь десятилетиями, через его пальцы проходили горы драгоценностей, но такого… Такого он не видел никогда. Энергия, исходящая от маленькой пилюли, была настолько чистой, что казалось, воздух вокруг неё вибрирует.
— Сия пилюля зовется Пилюлей Творения, — холодно и весомо произнес Призрачный Двойник, и каждое его слово падало, как тяжелый камень. — Это Небесная Пилюля первого ранга. Она способна очистить костный мозг, перековать меридианы и изменить судьбу, даруя шанс даже бездарности стать гением. Я желаю, чтобы она стала лотом на аукционе через три дня. И ещё… Я требую, чтобы весть об этом разлетелась по всему миру.
— Д-да… Разумеется… Слушаюсь… — заикаясь, пробормотал оценщик, с благоговением принимая шкатулку двумя руками, словно святыню.
В его голове со щелчком сложилась мозаика. Этот запах, эта мощь, эта таинственность… Неужели слухи правдивы?
— Великий мастер… — голос старика дрогнул от волнения. — Могу ли я узнать… ваше благородное имя?
Это же он! Тот самый легендарный алхимик Небесного Ранга, о котором шепчутся в подворотнях!
— Имя? — Призрачный Двойник издал тяжелый вздох, полный вековой усталости. — Я живу слишком долго, чтобы помнить своё настоящее имя. Но в мире меня называют… Бессмертный Мастер Небесного Огня.
Бросив эту фразу, фигура в черном развернулась и направилась к выходу. Его походка была странной, скользящей. Стоило ему переступить порог гильдии, как он растворился в тенях, словно призрак, оставив после себя лишь эхо своего голоса.
— Бессмертный Мастер Небесного Огня… — как завороженный, повторил оценщик, глядя на пустую дверную раму.
Внезапно он очнулся, словно от удара током.
— Сяо Шуньцзы! — гаркнул он так, что зазвенели стекла.
— Я здесь, управляющий! Что случилось?! — в комнату влетел запыхавшийся молодой помощник.
— Быстро! Несись к Главе Клана как ветер! Передай ему слово в слово: в нашем аукционном доме появился лот божественного уровня. Скажи, что это вопрос жизни и смерти, медлить нельзя!
— Понял! Уже бегу! — Сяо Шуньцзы, увидев безумный блеск в глазах начальника, не стал задавать вопросов и пулей вылетел из комнаты.
— Небесная Пилюля… Настоящая Небесная Пилюля… — старик-оценщик прижал шкатулку к груди, боясь, что это сон. Он и мечтать не смел, что на закате жизни прикоснется к легенде.
---
— Слушайте все! Слушайте и трепещите! Великая новость!
— Бессмертный Мастер Небесного Огня явил свой лик миру!
— Через три дня! Только на аукционе Клана Чэнь! Новейшее творение мастера — Пилюля Творения Небесного Ранга! Тот, кто купит её, изменит свою судьбу!
Глашатаи Клана Чэнь бегали по улицам, срывая глотки. Их крики, усиленные духовной энергией, проникали в каждый дом, в каждую таверну.
Город Цанлян взорвался.
— Что?! Бессмертный Мастер Небесного Огня? Тот самый мифический алхимик?
— Небесная Пилюля на аукционе? Да вы бредите! Такое сокровище не продают за деньги!
— Не может быть… Это правда?
— К черту сомнения! Идём к гильдии Чэнь, нужно узнать подробности!
— Если это правда, то Город Цанлян станет центром мира!
Новость распространялась подобно лесному пожару. Воины, торговцы, простые обыватели — всех охватила лихорадка.
В то же время, на террасе дорогого ресторана, с высоты наблюдая за суетой внизу, сидели двое. Одним был градоначальник Ли Мужань, а вторым — человек в черном, от которого веяло запахом крови и стали.
Услышав крики глашатаев, человек в черном замер с чаркой у рта. Его глаза сузились. Это был Орлиный Коготь, тот самый убийца, что недавно сражался за Инородный Огонь. Теперь его раны зажили, а аура стала ещё более зловещей и давящей.
— Значит, этот старый лис наконец-то высунул нос из норы, — прошипел он, и чарка в его руке треснула.
— Брат Орлиный Коготь, ты знаком с этим Бессмертным Мастером? — с любопытством спросил Ли Мужань.
— Хе-хе! Знаком? — лицо убийцы исказила жуткая гримаса, полная ненависти. — Ещё как знаком! Инородный Огонь, которым он кичится, по праву принадлежит мне! Этот подлец использовал грязные трюки, чтобы вырвать его у меня из-под носа. Раз он решил показаться на свет… значит, он подписал себе смертный приговор!
Орлиный Коготь был наёмником высшего класса. Он убивал хладнокровно и без жалости. Но потеря Инородного Огня стала для него личным оскорблением, незаживающей раной на его гордости.
— Инородный Огонь был твоим? — Ли Мужань удивленно приподнял бровь.
— Он мой по праву сильного! И никто его у меня не отнимет… — прорычал Орлиный Коготь, вставая из-за стола. — Брат Ли, прости, мне нужно отлучиться. Встретимся через три дня. Я вырву огонь из его остывающего трупа, а Небесную Пилюлю… так и быть, оставлю тебе в подарок!
Не дожидаясь ответа, он оттолкнулся от пола и черной птицей взмыл в небо, устремляясь за городские стены.
Ли Мужань проводил его взглядом, и на лице градоначальника появилась презрительная усмешка.
— Глупец. Человек, способный подчинить Инородный Огонь и создать Небесную Пилюлю… неужели ты думаешь, что он тебе по зубам? Надеюсь, ты хотя бы умрёшь быстро.
Он вздохнул, делая глоток вина. Ли Мужань понимал то, чего не видел ослепленный яростью убийца: за алхимиком такого уровня всегда стоит сила, способная стирать города с лица земли.
---
Где-то в глухой чаще леса, у костра сидел отряд людей в темных одеждах. Их лидером был Лю Бушань, мрачный человек с тяжелым взглядом. Он меланхолично жевал кусок вяленого мяса, когда с небес спикировал почтовый голубь.
Птица села ему на плечо. Лю Бушань отвязал крошечный свиток с лапки и развернул его. Едва пробежав глазами по строкам, он побледнел, а затем его лицо налилось кровью.
— Господин, что стряслось? — осторожно спросил один из подчиненных.
Лю Бушань молча швырнул ему записку.
— Бессмертный Мастер Небесного Огня… Аукцион Небесной Пилюли… — прочитал боец и его глаза расширились от ужаса. — Это же…
— Собирайтесь. Мы немедленно выдвигаемся в Город Цанлян, — голос Лю Бушаня звучал как скрежет могильных плит.
Ему было плевать на пилюлю. Его интересовал только Инородный Огонь. Именно этот проклятый огонь стал причиной гибели Клана Лю. И тот, кто им владеет — убийца его семьи.
— Слушаемся, господин! — хором рявкнули бойцы.
Отряд, словно стая теней, растворился в лесной чаще, устремляясь навстречу своей мести.
---
— Чэнь Мо! А ну стой!
Уроки закончились, и Чэнь Мо уже предвкушал свободу, направляясь к воротам, когда его настиг окрик Линь Фэнхуан. Он обернулся и увидел, как учительница бежит к нему, даже не пытаясь сохранить достоинство педагога.
— Учитель Линь? Чем обязан? — невинно похлопал ресницами Чэнь Мо.
— Твой наставник… Это правда, что через три дня он выставляет на аукцион Небесную Пилюлю? — выпалила она, едва отдышавшись.
Семья Линь уже получила новости. Весь город стоял на ушах. Линь Фэнхуан, зная о связи своего ученика с таинственным мастером, решила действовать немедленно.
— Наверное… А вы откуда знаете? — Чэнь Мо разыграл искреннее удивление, достойное премии «Золотой Актер».
— Да об этом уже даже собаки в подворотнях лают! — отмахнулась она. — Чэнь Мо, послушай… Сделай одолжение. Устрой мне встречу с твоим учителем. Пожалуйста.
Она смотрела на него с такой надеждой, что любой другой на месте Чэнь Мо уже растаял бы.
http://tl.rulate.ru/book/159585/10109941
Готово:
