Глава 63. Подарок, который может стоить жизни
Старый император Тан Хаотянь, правитель Империи Тяньлань, застыл, словно изваяние. Его взгляд был прикован к мерцающему изображению, запечатленному в Звёздной Жемчужине, а пальцы, сжимавшие подлокотники трона, предательски дрожали.
Особенно сильно его проняло в тот момент, когда юноша на записи произнес роковые слова: «Мой наставник — алхимик Небесного Ранга».
— Небесный Ранг? — прошептал Тан Хаотянь, и голос его сорвался. — Неужели в нашей Империи Тяньлань скрывается грандмастер такого уровня?
Для любого правителя это было бы потрясением. Появление алхимика Земного Ранга уже считалось событием, способным изменить баланс сил, но Небесный? Это граничило с мифом, с легендой, ожившей наяву.
Однако следующая фраза, прозвучавшая из уст дерзкого юноши, заставила кровь в жилах императора застыть.
— Его зовут Бессмертный Мастер Небесного Огня. Он повелевает пятью видами Инородного Огня, а его искусство достигло пика совершенства, — голос Чэнь Мо на записи звучал с пугающей уверенностью. — Вчера в городе Цанлян он создал Небесную Пилюлю лишь для того, чтобы я стал сильнее. Знаете, что он сказал мне? «Если Небо захочет убить меня — я вырежу это Небо. Если Земля захочет погубить меня — я уничтожу эту Землю». Так что не то что какой-то сынишка министра… даже если сюда явится сам старый император, я убью и его, не моргнув глазом…
Эти слова, пропитанные чудовищной, подавляющей аурой, заставили сердце Тан Хаотяня пропустить удар. В любой другой ситуации он счел бы это государственной изменой и богохульством, но сейчас… Сейчас он чувствовал лишь липкий холод страха. Он ни на секунду не усомнился в истинности этой угрозы. Если бы он действительно оказался там, перед лицом грандмастера, владеющего пятью видами Инородного Огня, его жизнь и смерть зависели бы лишь от одного взгляда этого существа.
Но то, что произошло дальше, окончательно добило рассудок монарха.
На записи юноша покалечил Вань Шаоцзюня. Пятеро телохранителей, элитных бойцов ранга Духовной Жемчужины с пятью звёздами, бросились в атаку одновременно. Но движения Чэнь Мо были подобны вспышке молнии — быстры, неуловимы, смертоносны. Не прошло и мгновения, как пятеро мастеров пали. Это был не бой. Это была бойня. Мгновенная смерть.
— Это… — Император судорожно выдохнул, чувствуя, как пересыхает в горле. — Как такое возможно?
Уничтожить пятерых экспертов ранга Духовной Жемчужины с пятью звёздами за долю секунды? Какой же чудовищной силой должен обладать этот мальчишка? И, что еще важнее, кто этот таинственный наставник, сумевший воспитать такого монстра? Ведь этот юноша — ровесник его собственной дочери!
Внутри Тан Хаотяня бушевал ураган эмоций. Сначала чудесное обретение пропавшей принцессы, теперь — открытие гения, способного затмить солнце. Но все мысли императора крутились вокруг фигуры, стоящей в тени, — Бессмертного Мастера Небесного Огня.
«Алхимик Небесного Ранга…» — лихорадочно думал он. — «Если удастся привлечь его на сторону Империи Тяньлань, наша мощь возрастет многократно. Это шанс, который выпадает раз в тысячелетие!»
— Ваше Величество! — В тронный зал, задыхаясь от бега и нарушая все правила этикета, ворвался седовласый старик с раскрасневшимся лицом.
Тан Хаотянь быстрым движением спрятал Звёздную Жемчужину в рукав своего одеяния и, нацепив маску спокойствия, мягко улыбнулся:
— Имперский Наставник? Что привело вас во дворец в такой час? Вы редко покидаете свою лабораторию.
Вошедшим был Чжан Чжай, уважаемый Имперский Наставник.
— Ваше Величество, — Чжан Чжай поклонился, стараясь выровнять дыхание. — Дошли ли до вас вести о событиях в городе Цанлян?
— Разумеется, — рассмеялся император, и в его смехе слышалось неподдельное облегчение. — Моя дочь, пропавшая шесть лет назад, наконец-то нашлась. Как я мог не знать об этом?
— Возвращение маленькой принцессы — великая радость, но есть вещь, способная потрясти основы самой Империи, — глаза старика горели фанатичным блеском. — Тот алхимик Небесного Ранга… Ваше Величество, я умоляю вас! Назначьте меня официальным послом. Позвольте мне отправиться в Цанлян и лично засвидетельствовать почтение этому великому мастеру!
Чжан Чжай, не обладая талантом к боевым искусствам, всю жизнь посвятил алхимии и достиг Земного Ранга. Это был его потолок. Но встреча с легендой, с тем, кто перешагнул грань возможного, могла стать венцом его жизни.
— Ха-ха-ха! — Раскатистый смех Тан Хаотяня эхом отразился от сводов зала. — Нет, Имперский Наставник. Эту задачу я не могу доверить тебе.
— Но… — Чжан Чжай опешил, его лицо вытянулось. — Почему?
— Потому что эту миссию может выполнить только сам Император, — глаза Тан Хаотяня сузились, в них читалась стальная решимость. — Приготовьте всё необходимое. Завтра мы отправляемся на юг. Я лично поеду в Цанлян.
Чжан Чжай и старый евнух, стоявший в тени трона, замерли с открытыми ртами. Император лично покидает столицу ради визита к мастеру? Это было событие неслыханного масштаба…
---
Тем временем в академии прозвенел звонок, возвещающий о начале занятий. Шумная толпа студентов схлынула в классы, и коридоры погрузились в тишину.
Однако посреди урока Чэнь Мо, сославшись на «неотложные дела», отпросился у учителя. С того самого момента, как он вошел в класс, его мысли были заняты лишь одним — проклятым наградным набором, который Система, по своему извращенному чувству юмора, разместила в женском туалете.
«Логика проста», — рассуждал он, шагая по пустому коридору. — «Идет урок. Все нормальные люди сидят в классах. Значит, в женском туалете сейчас ни души. Идеальный момент».
— Никого… — прошептал Чэнь Мо, осторожно оглядываясь по сторонам возле заветной двери.
Убедившись, что горизонт чист, он, словно шпион в тылу врага, скользнул внутрь.
Женский туалет встретил его тишиной и запахом дезинфекции. Пусто. Абсолютно пусто. Даже призраков нет. А вот и цель — прямо на двери одной из кабинок висела светящаяся иконка, видимая только ему. Наградной набор манил своим сиянием, обещая невероятные сокровища.
«Дело пяти секунд. Зашел, нажал, ушел», — успокоил себя Чэнь Мо и уверенно ткнул пальцем в виртуальную иконку.
[Наградной набор открывается. Пожалуйста, удерживайте позицию хоста в течение десяти секунд.]
Голос Системы прозвучал в его голове как гром среди ясного неба. Но это было полбеды. Едва он коснулся двери, как та, повинуясь законам физики и его неосторожному нажатию, медленно поплыла внутрь.
Глаза Чэнь Мо расширились до размеров блюдец.
В кабинке кто-то был. И это был не просто «кто-то». Там сидела девушка. Очень красивая девушка. Она сидела в самой компрометирующей позе, которую только можно представить — справляла малую нужду, и тонкий звук льющейся воды в этот момент показался Чэнь Мо оглушительным, как водопад.
Дверь распахнулась полностью. Девушка подняла голову. Их взгляды встретились.
Время остановилось. В голове Чэнь Мо билась лишь одна паническая мысль: «Какого чёрта?! Разве туалет не должен быть пустым во время урока?! Почему именно сейчас?!»
И самое страшное — это была не просто случайная студентка. Это была Янь Сюэянь. Первая красавица класса.
В прошлый раз его попытка подглядывания (пусть и совершенная предыдущим владельцем тела) закончилась смертью. Неужели история повторяется? Он ведь просто хотел забрать свой бонус! Он не хотел ничего видеть!
«Система, ты меня в могилу сведешь! Это же подстава чистой воды! Десяти жизней не хватит, чтобы расплатиться за такие «подарки»!» — мысленно взвыл он.
[Наградной набор успешно открыт. Поздравляем хоста с получением навыка «Призрачный Двойник».]
Радостный звон Системы прозвучал как издевательство. Но едва он затих, как снаружи раздался звук, от которого у Чэнь Мо волосы встали дыбом.
— Этот проклятый Чэнь Мо… — голос был полон ярости и раздражения. — Он точно снова меня обманул! Я искала его сутки напролет, но не нашла даже его тени. Ну погоди, попадется он мне — шкуру спущу…
Лин Фэнхуан! Его куратор и по совместительству тиран в юбке. И судя по звуку шагов, она направлялась именно сюда, в этот самый туалет.
Ситуация из категории «плохо» перешла в категорию «катастрофа». Внутри кабинки — полуодетая и шокированная Янь Сюэянь. Снаружи — разъяренная Лин Фэнхуан. Если его найдут здесь… Смерть покажется ему избавлением.
Чэнь Мо перевел взгляд на Янь Сюэянь. Девушка уже оправилась от первого шока, её лицо залила пунцовая краска стыда, рот открылся, чтобы набрать воздуха для пронзительного крика.
«Нельзя дать ей закричать!»
Действуя на чистых инстинктах, Чэнь Мо рванулся вперед. В одно мгновение он влетел в тесную кабинку, одной рукой зажал рот Янь Сюэянь, заглушая готовый вырваться визг, а другой захлопнул дверь и щелкнул задвижкой. Он прижал девушку к холодной кафельной стене, буквально впечатывая её своим телом.
Выбора не было. Если Лин Фэнхуан узнает, что он прячется в женском туалете и подглядывает за ученицами, его репутация (и жизнь) будут уничтожены окончательно.
Янь Сюэянь, прижатая к стене грубой мужской силой, с зажатым ртом, начала отчаянно брыкаться. Из её красивых глаз брызнули слезы ужаса и унижения.
http://tl.rulate.ru/book/159585/10109913
Готово:
