Глава 39. Рождение Небесной Пилюли
Город Цанлян. Владения клана Хо — одного из Четырёх Властителей, чьё имя когда-то гремело на всю Империю Тяньлань.
Клан Хо был не просто семьёй воинов, но и хранителем древних секретов алхимии. Легенды гласили, что их прародитель был великим гроссмейстером, способным выплавлять пилюли легендарного Небесного Ранга. Именно на фундаменте его мастерства и возвысился этот дом. Но время безжалостно: потомки мельчали, таланты угасали, и некогда великий род медленно, но верно скатывался в пучину забвения, пока не осел в провинциальном Цанляне, довольствуясь статусом местной знати.
И всё же, угли былого величия ещё тлели. Нынешний глава клана, Хо Юнь, сумел раздуть их: его мастерства хватало, чтобы создавать пилюли Земного Ранга, что позволяло семье держаться на плаву и сохранять видимость процветания.
— Проклятье! Снова прахом!
В душной, пропитанной запахами гари и трав алхимической лаборатории раздался грохот. Хо Юнь в ярости ударил кулаком по столу. Из печи валил едкий чёрный дым — драгоценные ингредиенты вновь превратились в бесполезный пепел. Очередная попытка, и очередной провал.
— Где ошибка? Где я оступился? — рычал он, меряя шагами комнату, словно загнанный зверь. Желваки на его скулах ходили ходуном от бессильной злобы. — Температура? Пропорции? Или сама судьба смеётся надо мной?!
Взззз!
Бум!
Внезапно воздух в комнате сгустился, став плотным, как кисель. Хо Юнь замер, не успев додумать мысль.
Вшух!
Чудовищная, подавляющая волна энергии обрушилась с небес, накрывая город невидимым куполом. В то же мгновение ужасающая концентрация Кровавой Ци вперемешку с божественным ароматом лекарственных трав затопила улицы Цанляна. Небо, ещё секунду назад бывшее ясным, почернело, словно сами боги решили опустить занавес тьмы на мир смертных.
— Что это?.. Это невозможно... — Глаза Хо Юня расширились, а по спине пробежал ледяной холодок. Тело отозвалось на вибрацию воздуха неконтролируемой дрожью.
Не раздумывая ни секунды, он рванулся с места.
Вшух!
Фигура главы клана размытым пятном вылетела из алхимической комнаты, взмывая на крышу поместья.
Мир изменился. Небеса заволокло кроваво-черной пеленой, а воздух был настолько густым от Кровавой Ци, что его, казалось, можно было резать ножом.
— Небесная Пилюля... Это аура Небесной Пилюли! — Голос Хо Юня сорвался на благоговейный шепот. — Кто? Кто в нашем захолустье способен на такое? Какой великий мастер снизошёл до Цанляна?
Он никогда не видел Небесную Пилюлю воочию, но древние тексты предков не лгали. Только рождение алхимического шедевра такого уровня могло вызвать резонанс Небес и Земли. Сама природа пела гимн рождению чуда.
— К чёрту всё! Я обязан увидеть лицо этого мастера!
Хо Юнь оттолкнулся от черепицы, превращаясь в стремительную тень, несущуюся к эпицентру феномена.
...
В то же время, резиденция Клана Лун.
В просторном кабинете, уставленном стеллажами с древними свитками, сидел старик лет семидесяти. Лун Чжаньтянь, глава клана Лун, выводил иероглифы на рисовой бумаге. Кисть в его руке двигалась с уверенностью меча. В молодости он был генералом, чье имя внушало трепет врагам империи. Ошибки в военной политике и преклонный возраст вынудили его уйти в отставку, но даже в изгнании он оставался тигром. В Цанляне никто не смел оспорить его первенство — даже Академия Девяти Звёзд относилась к старому вояке с подчеркнутым уважением.
— Шао вырос, — пробормотал он, любуясь последним штрихом. — Сегодня выпускной. Пора отправить парня в армию. Пусть понюхает пороху, пусть сталь закалится в крови.
Лун Шао был его единственной надеждой, единственным прямым наследником мужского пола. Остальные — дочери, отрезанные ломти. Будущее Клана Лун лежало на плечах этого юноши.
Взззз!
Грохот!
Едва кисть коснулась подставки, как здание содрогнулось. Невидимый молот ударил по крыше, заставив чернильницу подпрыгнуть.
— Что за чертовщина?!
Лун Чжаньтянь мгновенно оказался во дворе. Его острый, как у орла, взгляд устремился в небо, затянутое багровыми тучами. Ноздри расширились, вдыхая пьянящий, невероятно мощный аромат.
— Небесная Пилюля? Неужели тот старый лис из клана Хо всё-таки прыгнул выше головы? — Старик нахмурился, прислушиваясь к ощущениям. — Нет, направление не то. Это не поместье Хо. Неужели...
Мысль о том, что в городе появился кто-то более могущественный, чем Имперский Наставник, заставила его сердце биться чаще. Настоящий Алхимик Небесного ранга! Если удастся привлечь такого человека на свою сторону или хотя бы не сделать врагом...
Земля ушла из-под ног — Лун Чжаньтянь рванул в сторону источника силы, оставляя за собой вихрь пыли.
...
Академия Девяти Звёзд.
В кабинете ректора царила тишина, нарушаемая лишь скрипом пера. Синъюэ, прекрасная и холодная, как лунный свет, работала с документами. Её сосредоточенность была абсолютной.
Вззз!
Вшух!
Столб кроваво-красного света пронзил небеса, разрывая облака. День мгновенно сменился сумерками, а волна концентрированной, чистейшей энергии накрыла академию цунами.
— Это... — Лицо Синъюэ вспыхнуло румянцем, тело отозвалось сладкой дрожью на переизбыток энергии в воздухе.
В следующую секунду кресло опустело.
...
За пределами города Цанлян.
В сырой, мрачной пещере, скрытой от посторонних глаз, в позе лотоса сидел мужчина средних лет. Его лицо искажала гримаса боли и застарелой ненависти. Это был тот самый практик, что сражался с Зверем-Минотавром за Инородный Огонь. Сокровище, которое он считал своим, было нагло украдено мальчишкой по имени Чэнь Мо. Он преследовал вора, но потерял след и теперь зализывал раны в глуши.
Вззз!
Вшух!
Земля содрогнулась. Пещеру наполнил гул, а снаружи донеслось давление, способное поставить на колени слабого духом.
Мужчина распахнул глаза. В них плескался первобытный ужас.
— Небесная Пилюля?! Кто-то создал легендарное лекарство? Не может быть... — Его мысли лихорадочно метались. — Легенды говорят, что создать Небесную Пилюлю без Инородного Огня невозможно. Неужели... тот ублюдок, что украл мой огонь...
Ярость пересилила страх.
— Тварь! Ты заплатишь!
Он вылетел из пещеры, превратившись в луч света, устремлённый к городу Цанлян.
...
— Немыслимо... Небесная Пилюля... Я превратил обычную Пилюлю Кровавой Ци в божественное сокровище...
Чэнь Мо стоял, словно громом поражённый. Крышка Божественной Печи Девяти Треножников была откинута, и над ней, пульсируя собственным светом, парила идеально круглой формы алая сфера. Она источала такую мощь, что воздух вокруг неё искажался.
Он был уверен — это Небесный Ранг. В тот момент, когда пилюля достигла пика Земного Ранга девятой ступени, произошел качественный скачок. Барьер был сломлен, и родилось чудо.
— Это просто безумие... — прошептал Чэнь Мо, чувствуя, как пересыхает в горле.
В Империи Тяньлань за последние столетия не было слышно о мастерах такого уровня. А он, новичок, только ступивший на путь, сотворил невозможное?
Конечно, он понимал, что дело не в его гениальности, а в инструментах. Божественная Печь Девяти Треножников обеспечила идеальный контроль и охлаждение, а Инородный Огонь дал необходимую температуру и энергию слияния.
Вззз!
Восторг сменился тревогой. Его обостренные чувства уловили приближение нескольких чудовищно сильных аур. Они неслись сюда со скоростью урагана.
— Чёрт! Меня засекли!
Лицо Чэнь Мо побледнело. Если эти монстры найдут его здесь, с таким сокровищем в руках... О справедливом суде и честной торговле можно забыть. Его просто выпотрошат, а пилюлю заберут.
— Бежать! Немедленно!
Схватив парящую пилюлю, он спрятал её в пространственное кольцо и, активировав остатки сил, растворился в тенях заброшенного здания, ускользая прочь.
Вшух!
Не прошло и трех минут, как на крышу руин мягко, словно кошка, приземлилась Синъюэ. Её взгляд, острый и пронзительный, мгновенно просканировал пространство. Духовное чутьё раскинулось сетью, пытаясь уловить хоть след таинственного алхимика.
Пусто.
Вшух! Вшух!
Следом за ней, поднимая вихри пыли, приземлились еще семь или восемь фигур. Лучшие воины Цанляна замерли, озираясь с недоумением и благоговением. Но руины хранили молчание. Тот, кого они искали, исчез, словно призрак.
http://tl.rulate.ru/book/159585/10109708
Готово:
