Мрачная лесная чаща
События на Испытании Драконьего Пути поставили перед Кай Са сложную задачу. Кай Са избегал её более полугода, но появление Карла снова вынесло этот неизбежный вопрос на повестку дня: стоит ли ему выступить вперёд, стоит ли добровольно ввязываться в хаос и распри, которые неизбежно грядут в этом мире?
Появление Вала дало Кай Са ответ.
Кай Са понял, что он действительно не может этого сделать.
Вал думал, что Кай Са предал родину на Драконьем Пути. На самом деле, на том Испытании Драконьего Пути действительно был предатель — первый наследник одного из Дома Двенадцати Круглых Столов. Под угрозой смерти он переметнулся на сторону врага.
Боевой Маг проник на Испытание Драконьего Пути, а лучший кандидат с их стороны предал в решающий момент. Даже в такой критической ситуации, с внутренними и внешними угрозами, Кай Са не отказался от борьбы за выживание и не прекратил сопротивляться.
Кай Са убил того предателя без малейших колебаний и сомнений.
Кай Са понял, что по-настоящему он боится не непобедимых врагов и не глупых, недальновидных товарищей, которые настолько глупы, что верят, будто предательство принесёт им спасение. Он боится потерь.
Вана умерла. Кай Са думал, что смерть — это конец, что трагедия Ваны на этом закончилась. Но оказалось, что смерть — это лишь начало потерь. Мир потерял не только жизнь Ваны, но и счастливую, светлую жизнь её брата Вала, а может, и что-то ещё.
Кай Са действительно не знал, как справиться с такой цепной реакцией потерь.
Сегодня на ужине никто не знал, как тяжело было на душе у Кай Са. Действительно очень тяжело.
Хоть это и не было его виной, ему всё равно было больно.
Настолько больно, что у него не осталось ни капли боевого духа. Он чувствовал себя невероятно уставшим и хотел лишь спрятаться подальше.
Поэтому Кай Са нашёл Учителя Лань и сказал ей: «Я больше не могу бороться за титул чемпиона». Он не потерял уверенности в себе, не потерял силы для борьбы, он потерял желание это делать.
Кай Са не хотел разочаровывать Учителя Лань после того, как станут известны результаты Сезона Охоты. Поэтому он честно открыл ей свои чувства, хотя результатом этого всё равно было разочарование.
Кай Са не хотел больше об этом думать.
Вернувшись в свою комнату, он запер дверь и бросился на кровать.
За окном шумели волны. Усталый, Кай Са быстро заснул.
* * *
На следующее утро «Чёрная Жемчужина» благополучно прибыла к Острову Гурманов, не встретив по пути сильных штормов. На острове росли гигантские деревья, и издалека уже доносился странный рёв зверей. Попасть на остров можно было только через Портал на небольшом соседнем острове-страже. Кай Са вместе с другими учениками прибыл на Площадь перед порталами.
Восходило солнце, дул приятный утренний ветерок — день обещал быть хорошим. Седобородый старик вышел на Площадь, посмотрел на напряжённых, предвкушающих и взволнованных учеников, слегка улыбнулся и сказал:
— Сейчас я объясню вам подробные правила этого Сезона Охоты…
Перед стариком стояли ученики, а за его спиной — ряд порталов.
В этот момент каждый Портал внезапно вспыхнул, и из врат вырвалась мощная всасывающая сила. Эта сила быстро превратилась в ураган, пронёсшийся по всей Площади. Через мгновение ветер утих, и на площади не осталось ни одного ученика. Все исчезли. Кажется, даже некоторые учителя пропали.
На глазах у ошеломлённых оставшихся учителей и стражников порталы, перестав светиться, начали один за другим взрываться и самоуничтожаться.
В то же время над соседним Островом Гурманов внезапно поднялся радужный купол, окутавший весь остров и перекрывший все пути к нему.
Огромные деревья с идеально прямыми стволами. Хотя сейчас был полдень, в лесу царил полумрак. Солнечный свет не мог пробиться сквозь сплошной зелёный свод из крон и переплетённых ветвей, и лишь несколько редких лучей достигали земли.
Один из лучей упал прямо на лицо Кай Са. Его веки дрогнули, он медленно открыл глаза. Расфокусированному взгляду потребовалось некоторое время, чтобы снова обрести чёткость. Внезапно Кай Са вскочил и уставился на совершенно незнакомое окружение, долго не в силах вымолвить ни слова.
— Это… Остров Гурманов?
Кай Са постепенно приходил в себя.
— Но что происходит? Раньше… на площади внезапно поднялся сильный ветер, и меня затянуло в Портал, после чего я ничего не помню. Который сейчас час? Где остальные?
В голове Кай Са мгновенно возникло бесчисленное множество вопросов. Он вспомнил, как на Площади тот старик собирался объявить правила Сезона Охоты, но не успел начать, как всё было прервано внезапным происшествием.
Может быть, это было сделано намеренно в рамках Сезона Охоты? Участников специально поместили в совершенно неизвестную ситуацию, чтобы проверить их реакцию?
Кай Са лихорадочно прокручивал в голове всевозможные мысли, одновременно почти инстинктивно проверяя своё состояние: на теле не было ран, боевая одежда и лёгкая броня были в целости. Дракончик тихо сидел на его плече, моргая и осматривая дикую первобытную обстановку. Кай Са проверил и амулет-хранилище на шее, в котором лежали сухой паёк, чистая вода, несколько магических свитков, лекарства, бинты, а также запасная боевая одежда и доспехи.
В углу хранилища тихо лежал трофей, добытый у Лэндона, — Истинная Форма оружия Оранжевый Призрачный Клинок. При виде этого зловещего и яростного меча сердце Кай Са необъяснимо сильно забилось.
Солнечный луч, падавший на Кай Са, постепенно становился тоньше, пока не превратился в едва заметную нить, а затем и вовсе исчез.
Последний луч света в лесу погас, и стало совсем темно. Влажный воздух, смешанный с резким запахом первобытного леса, отдавал чем-то зловещим и жутким.
Кай Са сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить учащённо бьющееся сердце, а затем выбрал случайное направление и равномерно побежал по лесу. Земля была очень мягкой и немного вязкой, поэтому Кай Са бежал не быстро, но поразительно тихо, словно пантера, грациозно скользящая сквозь чащу.
На Острове Гурманов должно было быть бесчисленное множество свирепых зверей и ядовитых насекомых, но за пять минут бега Кай Са почти не слышал ни рёва зверей, ни стрекота насекомых.
Кай Са осторожно контролировал дыхание, выражение его лица было спокойным, но в глубине глаз таилась тень серьёзности и мрачности. Эта тень становилась всё гуще, и в какой-то момент выражение лица Кай Са изменилось. Он молниеносно остановился, развернулся, а затем, помогая себе руками и ногами, быстро и проворно взобрался на огромное дерево и бесшумно спрятался на ветке в двадцати метрах от земли, напряжённо вглядываясь вниз.
— Хух… хух… — Тяжёлое дыхание приближалось. Внезапно большой куст слева раздвинулся, и из него выбежала миниатюрная фигура.
Кай Са тут же посмотрел туда и увидел перепуганную, растрёпанную девушку в форме Делегации Юга. Её одежда была порвана во многих местах ветками кустов, но ей было не до этого. Активировав Телосложение Ветра и Грома, она сжимала в руке обломок кинжала и в панике неслась сломя голову.
«Я видел эту девушку на ужине», — подумал Кай Са, слегка вздохнув с облегчением. Похоже, он действительно на Острове Гурманов, и Сезон Охоты продолжается.
Земля слегка задрожала. Кусты снова раздвинулись, и на этот раз оттуда вырвалось огромное серо-бурое чудовище, похожее на носорога. Длиной более пяти метров и высотой в плечах более трёх, оно преследовало девушку, издавая яростный, дикий рёв. Увидев этого магического зверя, Кай Са окончательно успокоился.
«То, что я не слышал ни насекомых, ни зверей, вероятно, было просто особенностью того участка леса, а не нормой для всего Острова Гурманов. Это хорошо, очень хорошо…» — подумал Кай Са.
С этой мыслью Кай Са легко перевернулся, соскользнул по стволу дерева, а приблизившись к земле, оттолкнулся от него и мягко приземлился на спину гигантского носорога.
Девушка, кажется, что-то почувствовала и на бегу обернулась. Увидев его, она тут же закричала:
— Боже мой, ты с ума сошёл? Это магический зверь Уровня 6, серокожий двурогий носорог! С ним один на один не справиться! Ай!
Споткнувшись, девушка неловко упала на землю. В тот же миг она услышала позади себя мучительный, глухой рёв.
С трудом приподнявшись и обернувшись, она побледнела от ужаса. Серокожий двурогий носорог, взревев, рухнул на землю, и его огромное тело по инерции покатилось вперёд, остановившись лишь тогда, когда два его длинных острых рога оказались прямо перед лицом девушки.
Девушка так испугалась, что её лицо стало белым как полотно. Она сидела на земле, не в силах вымолвить ни слова. Затем она увидела, как с загривка носорога спрыгнула фигура, подошла к ней и нахмуренно спросила:
— Взрослый серокожий двурогий носорог, хоть и является магическим зверем шестого уровня, с толстой шкурой, но у него есть уязвимое место на затылке. К тому же он неповоротлив. В прямом бою даже Маг Ветра и Грома Уровня 4 может легко победить. Почему ты только и делала, что убегала?
Сказав это, Кай Са увидел, что девушка всё ещё сидит в оцепенении, словно не придя в себя. Он покачал головой и протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Лицо у девушки было круглым, с милыми щёчками. Телосложение Ветра и Грома она, кажется, развила неплохо, но вот боевой опыт и способность принимать решения…
Круглолицая девушка очнулась лишь спустя некоторое время и воскликнула:
— А! Я тебя знаю! Ты… ты тот самый Кай Са!
— Да, это я.
Девушка покраснела и смущённо сказала:
— Прости, ты, наверное, думаешь, что у меня совсем нет боевого опыта, но на самом деле я просто боюсь существ, похожих на быков. Когда вижу их, не могу сдержать страх и думаю только о том, чтобы убежать…
Кай Са кивнул и прямо спросил:
— Ты из Делегации Юга? Это Остров Гурманов? И мы всё ещё на Сезоне Охоты Лазурного Дерева, верно?
http://tl.rulate.ru/book/159556/9962974
Готово:
