Вейл заскрежетала зубами, её лицо вспыхнуло от гнева. Наконец она заговорила, и голос её звучал натянуто, как струна:
— Я... я намеревалась использовать тебя. Я опасалась, что ты растрачиваешь свои силы впустую, а доклады аколита заставили меня бояться раскола в сегментуме Пацификус. Я хотела заполучить тебя, при необходимости погрузить в стазис и использовать как второй Астрономикон. Это стоило того, чтобы навлечь на себя гнев других инквизиторов.
Лицо Хелпа стало непроницаемым. Он молча переваривал услышанное, не выдавая ни тени эмоций.
— Я предложу вам сделку, госпожа инквизитор, — произнёс он наконец. — Рано или поздно я получу официальное признание. А до тех пор я хочу, чтобы вы сопровождали меня и помогали. Взамен я не стану настаивать на Карте Экстремис. Вы будете помогать мне в борьбе против флота-улья Бегемот, пока меня официально не объявят Святым и не назначат другого сопровождающего от Инквизиции.
Вейл окаменела, прекрасно понимая скрытую в его словах угрозу. Её бесстрастная маска окончательно дала трещину.
— Хорошо. Я буду помогать вам во всех делах... Святой.
— Вот и славно, — мягко, но твёрдо отозвался Хелп. — И вот ещё одно предупреждение, госпожа инквизитор. Если вы снова выкинете нечто подобное, я лично отправлю вас на суд к самому Императору. А теперь используйте свою власть, чтобы собрать провизию и воду. Следующая система молит о помощи, а у нас мало времени. Если бы не их молитвы, я бы их не услышал.
***
Челнок наконец коснулся поверхности. Аппарель опустилась, впуская внутрь суровую погоду внешнего мира.
Ветер неистово завывал, а косой дождь сёк лица сидевших внутри людей. Напротив инквизитора Вейл расположились гвардеец Кирк, комиссар Теллес и проповедник Сигус. Рядом с ней примостился огрин Турк — великан беспробудно спал, и по его подбородку тянулась длинная нитка слюны. Кирк сидел напружинившись, пытаясь сдержать дрожь от пронизывающего холода, и то и дело нервно поглядывал на недовольную представительницу Ордосов.
— Это пустая трата времени и ресурсов, — прорычала Вейл.
Кирк лишь покорно кивнул, а Теллес, не проронив ни слова, нахмурился, замерев с застывшим, устремлённым вдаль взглядом.
Сигус тихо усмехнулся:
— Приказы Святого никогда не бывают пустой тратой времени, инквизитор Вейл. Его руками спасены миллиарды.
— Жизни трёх миллиардов — ничто по сравнению со светом, который он излучает в Имматериум, проповедник. И этот свет меркнет, когда мы приближаемся к Тени в Варпе, которую отбрасывают эти твари.
В её голосе слышалось явное раздражение.
— При всём уважении, инквизитор, Святой рассказывал мне, как он их слышит. Слышит мольбы отчаявшихся — от последнего вздоха старика до плача ребёнка. Он — воплощение милосердия Императора.
Вейл лишь скривилась и промолчала.
Она бросила взгляд на Кирка и властно потребовала:
— Дай глотнуть.
— Ч-что, госпожа? — заикнулся Кирк, вскакивая по стойке «смирно». Обычно расслабленный и вальяжный, сейчас он даже изобразил подобие воинского приветствия.
— Фляга у тебя на поясе. Живо сюда.
Кирк побледнел ещё сильнее и суетливо полез к поясу. Схватив одну из двух фляг, он протянул её Вейл.
Инквизитор отвинтила крышку, принюхалась, а затем, откинувшись назад, сделала внушительный глоток. На её лице отразилось крайнее отвращение. Она вернула флягу гвардейцу; Кирк, оцепенел от страха, и ему потребовалась пара секунд, чтобы забрать сосуд обратно.
— Какая гадость, — пробормотала инквизитор, несколько раз кашлянув.
Профессиональная маска комиссара на долю секунды дрогнула — уголки его губ едва заметно поползли вверх.
Наконец палубу озарил золотистый свет, прогоняя холод ночного ветра. В отсек вошёл Хелп. Его руки, омытые дождём, всё ещё были покрыты фиолетовой кровью, стекавшей с кончиков пальцев.
— Вы когда-нибудь танцевали под дождём с любимым человеком? О, это ни с чем не сравнимое чувство, — пробормотал Святой, в то время как за его спиной послышались возбуждённые крики. Инквизитор поднялась и потянулась к оружию; её примеру последовали все остальные.
Внимание Хелпа переключилось на группу гвардейцев, пытавшихся сдержать двух женщин в силовой броне. Одна из них закричала:
— Святой! Прошу вас!
Юноша замер, внимательно наблюдая за происходящим. Один из гвардейцев уже вскинул лазган, но Хелп поднял руку, приказывая не стрелять. Он обернулся к своим спутникам:
— Закройте аппарель. Я задержусь. Не хочу, чтобы тепло уходило наружу.
С этими словами он зашагал в пелену дождя. Сигус, вздохнув, поднялся и последовал за ним. Солдаты расступились, пропуская Святого к сёстрам битвы. Те на мгновение замерли, а затем, оттолкнув гвардейцев, бросились к Хелпу.
Он остановился в нескольких шагах от них. Сестра-супериор, оказавшись рядом, была вынуждена склонить голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Я сестра-супериор Абатина, а это сестра Доминат. Прошу вас, Святой, у нас есть просьба. Умоляем.
Обе рухнули на колени; в голосе супериора звучало неприкрытое отчаяние. Хелп, кажется, был слегка озадачен.
— В чём дело?
— Мы из Ордена Вечного Пламени. Нас осталось всего двенадцать. Мы служили верно, и мы благодарны за спасение. Но заклинаем вас... У нас закончился прометий, и мы не можем провести надлежащий погребальный обряд над телами наших сестёр. Все наши ресурсы уходят на то, чтобы согреть выживших. Мы просим именем Вечного Пламени Вулкана: не дайте телам наших сестёр сгнить или быть погребёнными в общих рвах.
Хелп задумчиво перевёл взгляд с супериора на госпитальера.
— Что для вас на самом деле значит сожжение тел? И почему вы обратились именно ко мне?
Его слова, казалось, легли тяжким грузом на плечи воительниц. Обе были ветеранами, повидавшими ужасы тиранидского вторжения, но перед Хелпом они заметно робели.
— Святой, это наше последнее прощание. Мы должны быть уверены, что их вечным душам ничто не угрожает. Пожалуйста, помогите нам. Псайкеров заставляют сжигать горы трупов, но мы не хотим, чтобы к нашим сёстрам прикасались их осквернённые руки.
Хелп молча смотрел на них несколько секунд, а затем кивнул. На его лице читалась глубокая усталость, но он всё же мягко улыбнулся.
Юноша поднял голову к затянутому смогом небу, глядя на огни города-улья. Дым всё ещё поднимался над его шпилями. Здесь, на военной базе, неподалёку от посадочной площадки, под проливным дождём выстроились ряды тел, укрытых брезентом.
Хелп нахмурился, чувствуя, как насквозь промокшая одежда липнет к телу. Дождь припустил сильнее, омывая сотни павших гвардейцев. Сигус шагнул вперёд, вклиниваясь между Святым и кричащими людьми.
— Так-то вы взываете к Святому?! Силой?! У него впереди целые миры, тысячи людей ждут его утешения, госпиталям нужна его помощь! Я вижу среди вас госпитальера! Именем Императора, подождите, ему ещё предстоит беседа с планетарным губернатором! Вы, из всех людей...
— Погоди, Сигус.
Тихий голос Святого заставил проповедника осечься. Сигус почтительно поклонился и замер.
Хелп присел на корточки, и его аура мягко осветила промокшее лицо сестры битвы. Он заметил, как слипшиеся волосы прильнули к её коже, и тяжело вздохнул:
— Вы пришли в этот обречённый мир с единственной целью — помогать. Я помогу вам в ответ. Поторопитесь, соберите тела, и мы начнём.
— Но, господин, губернатор...
— Передайте ему, что он подождёт. Или пусть вместо меня к нему идёт инквизитор Вейл.
***
Святой медленно вошёл в зал, и по его позе было ясно, насколько ему не по себе. К нему уже спешил очередной дворянин. Инквизитор Вейл заметила, как напряглись плечи юноши, но тут же перевела взгляд на майора, которого Хелп притащил с собой.
http://tl.rulate.ru/book/159487/9972909
Готово:
