***
Одним из таких представителей стал Герольд Риккер, септон Звёздной септы. Четвёртый сын мелкого лорда из Штормовых земель давно миновал пору расцвета: когда-то густые чёрные волосы поредели и подёрнулись сединой. Однако он всё ещё был полон энергии и амбиций, уже более десяти лет успешно возглавляя вторую по значимости септу в королевстве. Среди верующих он прослыл человеком харизматичным и, что важнее, искренним, заслужив любовь как простого люда, так и собратьев по вере. И хотя его отношения с местной знатью порой бывали натянутыми, даже лорды по-своему уважали и любили жреца за его удивительную аполитичность — настоящий глоток свежего воздуха в политическом болоте Простора.
Именно эта аполитичность в сочетании с высоким положением сделала Герольда идеальным кандидатом для первой религиозной миссии к гостям из-за моря. Впрочем, называть это «миссией» было бы преувеличением: в личной беседе лорд Хайтауэр ясно дал понять, что не желает излишней настойчивости в попытках обратить чужеземцев в истинную веру.
В сущности, возложенная на септона задача сводилась к формальностям: встрече с жрецом пришельцев для взаимного ознакомления с верованиями и, в случае успеха, обсуждению возможности проповедовать основы Веры среди простых обитателей корабля.
Несмотря на сугубо политический характер визита, Герольд не мог подавить невольного волнения. В его старых костях пробудилось давно забытое рвение и жажда приключений. В юности он часто грезил о подобном — нести свет Семерых тем, кто не ведал их благодати, — но груз иных обязанностей всегда мешал ему следовать этому призванию. Теперь же казалось, будто Семеро сжалились над старым жрецом, даровав ему возможность куда более чудесную, чем всё, о чём он когда-либо мечтал.
Однако многолетний опыт и врождённый прагматизм удерживали его от того, чтобы окончательно потерять голову. Риккер прекрасно понимал: прийти к религиозному согласию с иномирцами будет крайне непросто, учитывая догматы Святой Веры.
Одним из главных столпов религии Вестероса было превосходство человеческого рода над всеми прочими созданиями. Подобное утверждение не вызывало споров, пока иные разумные расы оставались лишь персонажами легенд о детях леса или смутных рассказов о великанах, обитающих за Стеной. Но эта догма неизбежно должна была столкнуться с трудностями при встрече с цивилизацией, где существа всех видов жили на равных с людьми, трудясь и путешествуя плечом к плечу.
Сам Герольд не усматривал ничего предосудительного в том, чтобы открыть истину Семерых созданиям, отличным от человека. Он искренне верил, что каждое мыслящее существо заслуживает божественной милости. Однако он знал: вести о пришельцах скоро разлетятся по всему королевству, и среди тысяч братьев и сестёр в Вестеросе найдётся немало тех, чьи взгляды на роль нелюдей в божественном порядке окажутся куда более жёсткими. И вряд ли эти взгляды придутся по душе обитателям корабля.
Где-то в глубине души септон также опасался, что религия гостей, о которой он пока не знал ничего, может оказаться в корне несовместимой с верованиями Вестероса, а то и вовсе враждебной. Существовал риск, что эти с виду мирные люди имеют больше общего с жрецами Р'глора и их кровавыми обрядами, нежели с заповедями Семерых. И хотя утончённость и высочайшие технологии иноземцев делали подобные страхи маловероятными, пример Древней Валирии с её ужасами наглядно доказывал: могущество и развитие не всегда идут рука об руку с моралью и состраданием.
Как бы то ни было, задача была ясна.
Покинув город, Герольд неспешно направился к западу, где иномирцам выделили небольшой участок земли на время их пребывания. Путь был приятным: стояла типичная для Простора ясная и тёплая погода, а многочисленные патрули на дорогах делали путешествие спокойным и безопасным.
Вскоре септон достиг цели — территории в пару акров, охватывавшей прибрежную полосу и луг, которые пришельцы использовали для своих нужд.
Когда Риккер приблизился к временному поселению на лугу, где ему предстояло встретиться с назначенным лордом Хадвином жрецом, перед ним во всём своём невероятном величии предстал корабль, известный по слухам как «Мудрость Луны». Громада судна нависала над всей округой.
В тени исполинского корабля раскинулась сама деревня, которая благодаря своему устройству и качеству построек выглядела скорее обжитым вековым селением, чем лагерем, разбитым всего неделю назад. Герольда поразили каменные здания и прочные загоны; вероятно, они были результатом того самого поразительного строительного мастерства, которое гости уже продемонстрировали при обустройстве гавани Староместа.
Но при всём многообразии вещей, приковывавших взор в этом необычном месте, более всего Герольда тронуло иное. По своему назначению поселение ничем не отличалось от любого другого в Просторе, однако личности его обитателей и диковинный скот придавали всему происходящему почти сказочное очарование.
Проходя мимо жителей, взиравших на него с любопытством, септон видел картины, достойные песен бардов, а не реальности. Повсюду огромные, могучие колоссы и иные создания трудились бок о бок с людьми, возводя новые строения с помощью как знакомых, так и совершенно диковинных инструментов. Их сотрудничество было гармоничным, лишённым и тени того страха и недоверия, которых можно было ожидать. На залитом солнцем берегу Герольд приметил кристаллических существ, работавших вместе с невысокими сероватыми созданиями, напоминавшими детей. Вместе они приглядывали за совершенно незнакомыми вестеросцу животными: от странных чёрно-белых птиц — кайр — до таинственных клубков щупалец, наземных осьминогов, что медленно шевелили склизкими конечностями в прибрежном загоне. На лугу паслись и другие твари: размером с доброго пса, они походили на причудливую смесь скорпиона и паука, мирно бродя в траве под бдительным надзором пастухов.
В какой-то момент Герольду показалось, что он наконец увидел нечто привычное — обычных овец на поле. Если не считать золотистого отлива шерсти, они ничем не отличались от тех, что водятся в каждом хозяйстве Простора. Однако это впечатление мгновенно рассыпалось, когда поблизости с треском рухнуло дерево. Овцы в панике свернулись в клубки и просто покатились прочь в безопасное место. Это нелепое зрелище, когда первое потрясение улеглось, вызвало на лице Герольда искреннюю улыбку — обезоруживающее и неожиданное зрелище подарило ему редкую минуту веселья.
http://tl.rulate.ru/book/159477/9982633
Готово:
На север или в узкое море.