Глава 10 — Больше, чем старшая сестра
Где-то в Стране Воды Маки бесшумно и стремительно скользила сквозь густую чащу. Её одеяние шиноби идеально сливалось с тенями, отбрасываемыми вековыми деревьями. На ней была приталенная тёмно-синяя туника без рукавов; в лунном свете ткань едва заметно переливалась, напоминая рябь на воде. Усиленная лёгкими бронепластинами на плечах и боках, туника обеспечивала защиту, не стесняя движений. Облегающие чёрные штаны и высокие укреплённые сандалии позволяли бесшумно передвигаться по пересечённой местности. Тонкий чёрный плащ, наброшенный на плечи, мягко колыхался на ветру.
На спине туники был изображён символ клана Такиме — стилизованная волна, формирующая голубой глаз, с вышитыми в центре иероглифами «滝目» (Такиме). В отличие от большинства шиноби, Маки и её товарищи больше не носили протекторы. После гонений на клан Такиме со стороны Киригакурэ традиционный символ верности потерял для них всякий смысл. У них не было деревни, которую можно назвать домом, — только их клан и люди, которых они поклялись защищать.
Маки плавно и точно подбиралась к небольшому лагерю. Её сопровождали трое других шиноби клана Такиме, каждый из которых с привычной лёгкостью растворялся в лесном сумраке.
Маки шла в авангарде. Благодаря своим сенсорным способностям она была незаменима на таких заданиях. Огромные запасы чакры позволяли ей ощущать чужие сигнатуры на расстоянии до семи километров. Обострённое восприятие помогало ей ориентироваться в лесу и избегать ненужных столкновений, гарантируя успех миссии.
Она подняла руку, подавая команде знак остановиться. Её взгляд прикипел к лагерю впереди.
Там находилось пятеро вражеских шиноби: четверо беспечно отдыхали, и лишь один стоял на страже. Неподалёку, сбившись в кучу, сидели десять гражданских детей; их маленькие тела дрожали от страха. Их рыдания и тихие мольбы о пощаде натыкались лишь на равнодушие похитителей.
Челюсти Маки сжались, глаза сузились. Сердце сжималось от боли за детей, но ярость кипела прямо под поверхностью.
С тех пор как началось кровавое правление Мизукагэ, похищение и продажа детей стали пугающе обыденным делом. Слабые деревни и кланы не могли дать отпор, и многие были вынуждены молчать из страха.
Но клан Такиме решил отказаться от пассивности. Они больше не собирались стоять в стороне, пока страдают невинные. Теперь их главной целью стало спасение детей — они забирали их в убежище, обеспечивали безопасность и воспитывали как верных и способных шиноби.
В глазах Маки вспыхнула решимость, пока она анализировала ситуацию. Вражеские шиноби были беспечны, они спали. Часовой — единственный, кто нёс вахту, — стоял на краю лагеря, время от времени лениво оглядываясь по сторонам.
Глубоко вздохнув, Маки жестом приказала команде оставаться на позициях. Эту часть работы она возьмёт на себя.
Она двинулась вперёд, ступая легко и беззвучно. Её цель была ясна — часовой.
Пока Маки подбиралась ближе, её разум оставался сфокусированным, а эмоции — холодными и отстранёнными.
«Они не заслуживают пощады», — подумала она, крепче сжимая кунай в правой руке.
Её цель находилась всего в нескольких шагах, не подозревая о хищнике, крадущемся в тенях. Одного прыжка хватило бы, чтобы сократить дистанцию, но Маки не хотела рисковать, создавая лишний шум. Вместо этого она продвигалась медленно, её движения были точными и выверенными, словно у тигра, подбирающегося к жертве.
Оказавшись достаточно близко, чтобы перерезать шею одним быстрым движением, Маки нанесла удар.
Левая рука метнулась вперёд, зажимая рот шиноби, прежде чем тот успел издать хоть звук. Его глаза расширились от ужаса, когда кунай сверкнул в тусклом свете, чисто перерезая горло. Кровь брызнула из раны, тёмно-багровыми пятнами окрашивая лесную подстилку.
Маки удерживала его, пока тело не обмякло, а затем тихо опустила на землю. Её взгляд оставался холодным и непоколебимым; вид угасающей жизни не тронул её. Она не чувствовала ни жалости, ни сожаления.
«Подонки вроде него заслуживают худшего, чем быстрая смерть», — подумала Маки.
Она сработала тихо и эффективно — всё шло точно по плану. Девушка взглянула в сторону лагеря, готовая подать сигнал команде к атаке.
Но внезапно голова Маки дёрнулась в сторону пленников. Напуганные дети, и без того дрожавшие от страха, не смогли сдержать крика, став свидетелями столь кровавой сцены. Их рыдания эхом разнеслись среди деревьев — звук чистой паники и отчаяния.
«Чёрт...»
Оставшиеся вражеские шиноби резко вскочили. Сонное выражение на их лицах быстро сменилось тревогой, стоило им услышать детский плач. Лагерь погрузился в хаос.
Маки поняла, что скрытность больше не вариант.
— В бой! — подала она сигнал команде быстрым жестом руки.
Без колебаний все четверо шиноби Такиме ворвались в лагерь, двигаясь словно тени в сумерках. Их задача была предельно ясна: ликвидировать похитителей, пока те не успели использовать детей в качестве заложников.
Маки, размывшись в движении, возникла за спиной ближайшего врага. Мужчина потянулся к оружию, но был слишком медлителен. Кунай Маки вонзился ему в спину раньше, чем он успел выхватить клинок.
Позади неё другие шиноби Такиме вступили в бой с остальными похитителями, действуя с быстрой и жестокой эффективностью. Зазвенела сталь, воздух наполнился отчаянными криками и глухими ударами тел о землю. Враги были дезориентированы и застигнуты врасплох — именно так, как и планировалось.
Команда Такиме не имела права даже на одну ошибку. Хоть они и превосходили противников в мастерстве, любой неверный шаг мог стоить детям жизни.
Битва закончилась быстро.
Вскоре все похитители, кроме одного, лежали на земле, холодные как камень; их тела были разбросаны по залитому кровью лагерю. Лишь один остался стоять — избитый, отчаявшийся человек с несколькими глубокими ранами. Ни одно из его увечий не было смертельным мгновенно, но он едва держался на ногах. Кровь капала с его бока, а хватка на рукояти куная ослабла и дрожала.
Перед ним стоял Акура Такиме, лидер их четвёрки. Акура был одним из сильнейших и опытнейших шиноби клана Такиме, человеком, пережившим бесчисленные битвы и похоронившим многих товарищей. Его присутствие само по себе излучало ауру власти, заставляя колебаться даже закалённых воинов.
Острый взгляд Акуры изучал последнего похитителя, немигающий и холодный. Вражеский шиноби тяжело дышал, его глаза бегали по сторонам в поисках пути к отступлению, но всё было тщетно. Силы были не равны, к тому же он был ранен. Он с трудом удерживал кунай.
С обречённым вздохом мужчина выронил оружие и поднял руки вверх.
— Я сдаюсь, только, пожалуйста, не убивайте меня, — прохрипел он.
Акура не шевелился, глядя на похитителя с нескрываемым отвращением. Затем он отдал приказ.
— Маки, свяжи этого ублюдка — и как можно туже. Я не хочу, чтобы ему в голову пришли глупые идеи.
Маки коротко кивнула, уже доставая моток лески из подсумка. Она без колебаний подошла к похитителю, её лицо было холодным и сосредоточенным. В её глазах не было жалости, только ненависть.
— Реми, — продолжил Акура, поворачиваясь к ирьёнину команды. — Проверь детей. Исцели их, если нужно. С этого момента ты отвечаешь за них, пока мы не вернёмся. Убедись, что они в безопасности.
— Понял, — ответил Реми, уже направляясь к перепуганным детям, сбившимся в углу лагеря. Его голос смягчился, когда он заговорил с ними, пытаясь унять их страх: — Теперь всё хорошо. Вы в безопасности. Мы отведём вас в надёжное место.
Дети, всё ещё дрожавшие от пережитого кошмара, поначалу колебались, но несколько старших осторожно кивнули.
Взгляд Акуры переместился на последнего члена команды.
— Гуми, обыщи лагерь. Посмотри, есть ли что-нибудь ценное — свитки, припасы, всё, что нам может пригодиться.
— Будет сделано, — отозвался Гуми, исчезая в одной из палаток.
Раздав приказы, Акура снова перевёл внимание на Маки. Она уже связала руки похитителя за спиной и теперь связывала ему ноги, гарантируя, что он не сможет сдвинуться с места, даже если попытается.
Когда она затянула последний узел, Акура подошёл к ней, нависая над обездвиженным пленником.
— Допросом займусь я, — тихо произнёс Акура. Его тон был ровным, но в нём сквозил такой холод, что глаза похитителя расширились от ужаса.
Маки подняла взгляд на Акуру, её лицо оставалось невозмутимым.
— Я хочу присутствовать.
http://tl.rulate.ru/book/159159/9836094
Готово:
