— Это невозможно! — Выкрикнул Топор, словно пытаясь заглушить собственную неуверенность. — Его высочество – генерал-губернатор Восточной Румелии, принц дома Османов, наследник империи! Зачем ему бежать? Это бред!
— Нет ничего невозможного, — возразил Осман Нури.
Топор не ушел, а значит, доводы уже заронили зерно сомнения. Осман Нури решил дожать его:
— Топор, подумай сам обо всех его странностях. Мне тоже горько признавать это, но такова реальность. И нам нужно решить, что делать дальше!
Топор помолчал, в конце концов признав правоту собеседника:
— Если он и впрямь задумал побег, то как нам быть?
Осман Нури поджал губы:
— Сперва я должен выяснить истинную причину его желания уехать. Но так, чтобы он ничего не заподозрил.
— А потом? — Не унимался Топор.
— А потом… потом… — пробормотал Осман Нури. — Нам придется убедить его остаться.
Оба замолчали, осознавая всю тяжесть своего положения.
Если всё пойдет по плану Мурада, он отплывет из Бургаса в ближайшее время. Сроку у них оставалось совсем немного.
Через некоторое время Топор предложил:
— Мы можем потянуть время в пути.
— Блестящая идея! — Глаза Османа Нури блеснули. — Я только что докладывал принцу, что мы входим в зону активности партизан, и он передал мне всю полноту командования.
— Мы можем выделить людей, которые прикинутся болгарскими партизанами. Это заставит его высочество замедлиться на пути к Бургасу.
— Идет! — Согласился Топор. — Пусть это сделают мои люди. Они прошли со мной огонь и воду, умеют держать язык за зубами.
— Хорошо. При необходимости можно устроить засады на дороге. Пара смертей среди солдат неизбежна для правдоподобия, но принц должен безоговорочно верить моим решениям, — подытожил Осман Нури.
— Договорились, — ответил Топор. — Я иду готовить людей, а Мурад остается на тебе.
После тайного сговора Топор не сразу бросился исполнять задуманное.
Сначала он проехал мимо центральной части колонны, еще раз внимательно осмотрел кареты и, убедившись в правоте слов Османа Нури, вернулся в хвост – к своему Черкесскому охранному полку.
Он вызвал Сане, командира учебного батальона, и поставил задачу разыграть нападение.
В полку Топор мог полностью доверять только учебному батальону. Служи в других двух черкесских полках преданные ему люди, он бы, может, и обратился к ним, но те, скорее всего, при первой возможности сдали бы его Мураду.
Топор это прекрасно понимал, а потому не стал искать лишних проблем.
— Будет сделано, босс, — Сане ответил без колебаний и лишних вопросов.
— Задание должно остаться в строжайшей тайне. Возьми только самых проверенных братьев. Его высочество не должен ничего заподозрить, — напутствовал Топор.
— Не беспокойтесь, босс, я всё понимаю, — успокоил его Сане.
— Хорошо, — Топор приобнял Сане за плечо. — Я верю тебе как себе, так что не бойся, я тебя не подставлю. Это задание не направлено против жизни принца. Всё это ради нас… и ради него самого.
— Понял.
…
В течение следующих трех дней обоз Мурада постоянно подвергался атакам «партизан». То раздавались одиночные выстрелы из чащи, то срабатывали самодельные мины. За эти три дня идущие в авангарде провинциальные войска потеряли семерых убитыми и более двадцати ранеными.
Частые стычки измотали отряд и катастрофически замедлили марш.
За трое суток Мурад продвинулся на восток всего на пятьдесят километров – в среднем меньше семнадцати километров в день.
Такая медлительность начала раздражать принца, и он вызвал Османа Нури к себе.
— Осман Нури-бей, не кажется ли вам, что мы движемся слишком медленно? — Прямо спросил он, намекая на необходимость ускориться.
Но у Османа Нури не было ни малейшего намерения потакать принцу, ведь задержка была частью его плана.
Он тут же принялся сетовать:
— Ваше высочество, такая скорость неизбежна. Партизаны словно с цепи сорвались, атакуют нас с безумным остервенением. У меня уже семь человек убито.
— Я замедляю ход исключительно ради вашей безопасности. Боюсь, если мы прибавим скорость, охрана растянется, и тогда…
— Если позволите, я бы предложил сделать привал в ближайшем городке, устроить там штаб и сначала зачистить округу от партизан, прежде чем двигаться к Бургасу.
Услышав, что они могут и вовсе застрять на месте, Мурад поспешно возразил:
— Нет-нет, не нужно. Продолжим путь в прежнем темпе. Здесь территория партизан, в безопасности я буду только тогда, когда мы отсюда выберемся.
В глазах Османа Нури мелькнуло разочарование, но он мгновенно скрыл его. — Слушаюсь, ваше высочество.
Прошло еще три дня. Колонна ползла улиткой, но всё же приближалась к Бургасу.
Чем ближе они были к цели, тем выше становился риск того, что ряженых «партизан» Топора разоблачат.
Постоянные нападения и так выглядели подозрительно, а засады в непосредственной близости от порта и вовсе могли навести Мурада на нехорошие мысли.
Время поджимало Османа Нури, а прогресса в убеждении принца не было никакого.
И вот, когда Осман Нури уже готов был впасть в отчаяние, их нагнал всадник в мундире имперского офицера.
Прибывший не стал сразу искать Мурада, а направился прямиком к Осману Нури, возглавлявшему колонну.
— Осман Нури! Важные вести из Стамбула!
http://tl.rulate.ru/book/159136/9956515
Готово:
