«Ой, неужели это…?»
Неужели он хочет, чтобы я почаще заходила в библиотеку?
Пока я в замешательстве смотрела на него, Юлиос произнёс:
— Не волнуйся, брат! Она обязательно придёт!
— …Я ведь ещё ничего не сказала.
— Ну конечно! В следующий раз давай захватим с собой печенье. Как тебе идея?
— …
«Не давай обещаний за меня».
Эти слова уже вертелись на языке, но…
«Всё равно из-за домашнего ареста мне нечем заняться».
К тому же, Эрмано выглядел таким поникшим. Настолько, что даже у меня на душе стало тяжело.
— Что ж, может, и не часто, но заглядывать буду.
— Правда?
Лицо Эрмано мгновенно просветлело.
— Я же говорил, брат!
Юлиос победоносно расправил плечи. Я же, глядя на него, подняла руку.
— Но у меня есть условие.
Затем я с улыбкой добавила:
— Чтобы Юли называл меня сестрой.
Пора бы уже разобраться с обращениями.
Не могу же я вечно позволять этим крохам называть меня ведьмой?
— Се…!
Юлиос, рефлекторно собиравшийся повторить «сестра», резко захлопнул рот.
— Э-это невозможно! С чего это я должен называть ведьму сестрой…!
— Ой, кажется, у меня со слухом беда. Почему мне всё время слышится «ведьма»? Неужели это Демон меня зовёт?
— …!
Когда я с самым невинным видом огляделась по сторонам, Юлиос замолк. Видимо, ему было стыдно за свой испуг, потому что он посмотрел на меня сердито. Я же сокрушённо вздохнула.
— И что же делать? Юли наотрез отказывается.
— Да когда я…!
— А что насчёт тебя, Эрмано?
Игнорируя протесты Юлиоса, я перевела взгляд на Эрмано.
— …
Эрмано смущённо то опускал голову, то снова смотрел на меня. Было видно, как мучительно он раздумывает, и мои губы невольно дрогнули в улыбке.
«Ладно, хватит с них». Но стоило мне так подумать…
— …С-сестра.
Эрмано позвал меня тихим, но отчётливым голосом и схватил за рукав платья.
— …Сестра, ты ведь придёшь снова?
Он захлопал своими ясными глазками и слегка потянул за край моей одежды.
— …
На мгновение я лишилась дара речи.
Я затеяла это лишь для того, чтобы упорядочить обращения и подразнить Юлиоса, но…
«Боже, какой же он милашка…!»
Глядя на Эрмано, я поняла: я просто обязана вернуться.
— Хорошо. Я приду.
Я довольно улыбнулась и погладила Эрмано по голове. Ему, похоже, это понравилось: он расплылся в улыбке, а его щёки покраснели.
«Мило…»
Я улыбнулась ему и спросила:
— Эрмано, тебе нравится учиться?
— Брат очень умный!
Ответ пришёл от Юлиоса. Он говорил с таким гордым видом, будто хвастался собственными достижениями.
— Он всегда получает по сто баллов за тесты. Учитель Бенит постоянно его хвалит.
— Ого, впечатляет.
В этот раз я вложила в свои слова чуть больше искренних чувств, и Юлиос самодовольно задрал нос.
«Ой, подождите. Раз так…»
Сейчас ведь самое время для занятий, верно? Почему они в библиотеке?
Если вспомнить, при нашей первой встрече дети шли совсем в другую сторону от учебных комнат.
«Поэтому слуги их и искали».
Почувствовав неладное, я спросила их:
— А как же сегодняшние занятия?
В тот же миг улыбка медленно сползла с лица Эрмано.
— …Я не хочу на уроки, — пробормотал он, опустив голову.
— Почему? Тебе разонравилось учиться?
— …
Эрмано покачал головой. Было видно, что он колеблется. Он перебирал пальцами, и когда уже собирался что-то сказать…
— Занятия скучные, — быстро перебил его Юлиос. — Мы это уже учили. Нам больше нечего узнавать. Правда же, брат?
— …
Юлиос крепко сжал руку Эрмано.
— Брат.
— …
Лишь после настойчивого призыва Юлиоса Эрмано медленно кивнул.
Мне показалось, или…?
«Атмосфера вокруг детей изменилась…»
И в этот момент послышались шаги.
— Молодой господин Эрмано! Молодой господин Юлиос!
Вскоре я увидела бегущих к нам горничных и лакеев. Заметив меня, они вздрогнули от неожиданности.
— Д-дочь герцога… что вы здесь делаете с молодыми господами?
— Разве то, что я провожу время с детьми, — это нечто странное?
От моего вопроса лица слуг побледнели.
— О, н-нет, вовсе нет!
— И? Что случилось?
— Дело в том… — пролепетала горничная. — Время занятий молодых господ давно прошло. И сегодня они снова сбежали.
Похоже, это было правдой: на лбу у слуг выступили капельки пота — видимо, они долго их искали.
— Если позволите, можем ли мы забрать молодых господ?
— Я не пойду! — вскрикнул Юлиос. Слуги чуть не расплакались.
— Молодой господин… если вы пропустите и сегодняшний урок, нам попадёт.
— Но…!
— Пойдёмте же. Граф ждёт вас.
— Пожалуйста. Ну же?
Когда слуги были уже готовы умолять, Юлиос поджал губы.
— Или же… у вас, дочь герцога, были какие-то дела к молодым господам?
Одна из горничных осторожно спросила меня, глядя на мою реакцию. Остальные слуги тоже уставились на меня. В их взглядах читалось обвинение, словно это я мешала детям идти на уроки.
«Это ещё что такое?»
Чувство раздражения начало нарастать, и я нахмурилась. В этот момент ко мне подошла рыжеволосая горничная плотного телосложения.
— Дочь герцога, прошу прощения, но если мы заберём молодых господ…
— Странно всё это.
Я перебила её, не дав закончить фразу.
— Ваши слова звучат так, будто это я удерживала детей всё это время.
— …
Я намеренно ответила резко, но горничная не стала отрицать. Словно подтверждая, что я всё правильно поняла.
— Д-дочь герцога…
Атмосфера накалялась. Лица слуг, следивших за нами, становились всё бледнее.
И тогда…
— Эх, скукотища. Опять нас поймали из-за этой ведьмы.
Грубые слова Юлиоса разрушили гнетущее напряжение. Слуги в замешательстве забормотали:
— М-молодой господин, называть дочь герцога ведьмой — это немного…
— Если она ведьма, то как мне её ещё называть?
Несмотря на слова слуг, Юлиос и глазом не моргнул. Напротив, он демонстративно принял вызывающую позу, засунув руки в карманы.
— Ничего не поделаешь. Избавимся от ведьмы в другой раз. Идёт, брат?
— …Да. Давай так, Юли.
Близнецы ответили так и направились к слугам, подальше от меня.
— П-простите нас, дочь герцога.
Слуги извинились за их грубость. Однако они выглядели заметно повеселевшими от того, что дети согласились вернуться к занятиям.
— Так, идёмте скорее. Мы вас проводим.
— Прошу сюда.
Словно боясь, что те передумают, слуги поспешно увели близнецов.
— …
Та самая горничная, которая заставила меня почувствовать себя неловко, поклонилась и последовала за ними. Перед тем как окончательно скрыться из виду, Юлиос мельком оглянулся на меня. В отличие от того момента, когда он называл меня ведьмой, его взгляд снова стал чистым и ясным.
«Неужели…»
Он пытался мне помочь?
Я тут же покачала головой. С чего бы им меня спасать?
«И всё же, теперь я выгляжу в глазах других как преступница».
Было немного обидно, но, в конце концов, слуги просто пришли за своими сбежавшими хозяевами. И когда печально известная сумасбродная дочь герцога находится рядом с ними, не мудрено, что возникают ложные подозрения.
Значит, теперь я в их глазах — та, кто беспричинно изводит прислугу. И эта история дойдёт до Лайаса, отца близнецов, который и наложил на меня домашний арест.
«И тогда я снова стану той, кто не смог удержаться от бесчинств даже в заточении».
Этого мне не хотелось. Мой план заключался в том, чтобы вести себя тихо, получить умеренный нагоняй от герцога Перегрина и быть сосланной в отдалённое поместье.
Провести остаток дней в тихом местечке с хорошим воздухом и чистой водой, наслаждаясь жизнью богатой злодейки.
«О таком можно только мечтать».
С этими мыслями я развернулась и столкнулась с кем-то.
Это был мужчина средних лет с узкими глазами и лицом, напоминающим ласку. Он удивлённо посмотрел на меня, а затем с улыбкой поприветствовал:
— Добрый день, дочь герцога. Давно же я не видел вас вне ваших покоев.
Мне было неловко перед ним, но я честно не могла вспомнить, кто это.
— Кто вы?
— …Вы меня не знаете?
Улыбка на его лице застыла. Он откашлялся и произнёс:
— Я Ментес Белдайн, дочь герцога.
Услышав это имя, я тут же восстановила его личность по воспоминаниям Дафны.
Ментес Белдайн.
Представитель побочной ветви семьи Перегрин. Семья Белдайн славилась как своими рыцарями, так и выдающимися учёными.
Ментес был ровесником Лайаса, но всё ещё оставался холостяком.
— Учитывая, что вы почти не выходите из своей комнаты, вполне понятно, почему вы могли забыть, — хохотнул он, решив сам для себя оправдать мою забывчивость. — …Ну и, в свете последних событий, тоже.
Последняя фраза прозвучала особенно неприятно. Я вскинула бровь и переспросила:
— И что это должно значить?
— Я имею в виду, что вам не стоит слишком беспокоиться. Мужчины по своей натуре — странники, им не свойственно сидеть на одном месте. Если вы будете смиренно ждать, в отличие от прежних времён, он скоро вернётся.
Что он вообще несёт?
Когда чушь становится слишком креативной, порой просто теряешь дар речи.
Я выдохнула и, приняв вызывающую позу, упёрла руки в бока.
— То есть вы хотите сказать, что если я буду покорно ждать, то Родерик вернётся?
— Именно так.
Он уверенно кивнул.
— Помолвку между семьями не так-то просто разорвать. К тому же найдётся не много джентльменов, желающих сделать предложение леди, пережившей разрыв помолвки. Молодой герцог приложит все усилия, чтобы до этого не дошло…
— Мне это не нужно.
— …Простите?
— Я говорю, что мне не нужно замужество.
Какой бы знатной ни была леди, после свадьбы она принимает фамилию мужа.
«Я что, сумасшедшая, чтобы добровольно отказываться от золотой ложки семьи Перегрин?»
К тому же, Родерик положил глаз на другую леди ещё до того, как помолвка была расторгнута. Если бы не инцидент с отравлением, подстроенный Дафной, он бы продолжал встречаться с той девицей, оставаясь помолвленным.
«Такой тип мне и даром не нужен, даже если в придачу дадут грузовик золота».
После моих решительных слов Ментес захлопал глазами.
— Что вы такое… Что за абсурд вы говорите?
— А что, моё нежелание выходить замуж — это так странно?
— Разумеется!
Ментес повысил голос, явно возмущённый моими словами.
— Леди, не вышедшая замуж — это позор для семьи! К тому же, женщина всегда должна иметь мужчину-защитника!
— Ах, вот как?
Я лучезарно улыбнулась.
— Тогда мне тем более не стоит выходить замуж. Ведь если такой человек, как вы, станет моим мужем, это и будет настоящий ад.
Затем я, словно внезапно осознав что-то, добавила:
— А-а, так вот почему вы до сих пор холосты.
Ох, бедняга. Я с жалостью во взгляде похлопала его по плечу.
— Вы обязательно встретите свою половинку. Как минимум в следующей жизни.
Лицо Ментеса после моих слов буквально перекосило.
http://tl.rulate.ru/book/159096/9811178
Готово:
