Процесс почти не отличался от прошлого раза. Купание, макияж, переодевание. Однако Са Нён чувствовала, что отношение старшей придворной дамы На неуловимо изменилось.
О тщательности омовения и говорить нечего, но даже когда дело дошло до украшения лица, руки старшей придворной дамы На действовали с куда большим усердием и осторожностью, чем прежде. Когда пришло время наносить пудру, она открыла четыре разные коробочки и предложила ей выбрать.
В прошлый раз старшая придворная дама На просто нанесла то, что посчитала нужным, и всё. Никакой возможности выбора не было. Са Нён не была дурой и не могла не заметить этой колоссальной разницы.
Неудивительно, что женщины в гареме так отчаянно стремились возвыситься. Кто бы отказался от этого, когда выгода столь очевидна? Император один, а красавиц-миин слишком много — какое жестокое соотношение. В гареме три тысячи красавиц (строка из стихотворения «Песнь о вечной тоске» танского поэта Бо Цзюйи — прим. пер.), и каждая жаждала продать свою молодость и красоту единственному гостю — Его Императорскому Величеству.
У молодости и красоты есть срок годности. Пять лет — и они не стоят и ломаного гроша. Как же пробудить в госте желание купить товар, пока срок не истек?
Подобно восьми бессмертным, переплывающим море, каждая обладала своим талантом. Они оттачивали мастерство игры на цине, вэйци, искусстве каллиграфии, живописи, пении и танцах — достоинства, подобные цветам на парче. Кто-то нарочно падал перед Его Императорским Величеством или притворялся, что теряет сознание, чтобы оставить след в его памяти. Другие заранее узнавали путь Его Императорского Величества и играли на флейте пхири, пели или танцевали у него на дороге... Все это было обычным делом.
Хоть это был и не первый раз, Са Нён всё ещё чувствовала неопределенность. У неё не было выдающихся талантов, так что же в ней приглянулось Императору? С этим вопросом в голове Са Нён села в маленькие паланкин.
Она уже не в первый раз виделась с Гун-гуном Пэком. Войдя во дворец Чжаннён, Са Нён очень осторожно огляделась по сторонам.
Однажды она слышала чью-то шутку: «Как же повезло Императору!» О чем именно шла речь? Император спит в золотом доме, ест из золотой посуды, на каждый прием пищи у него свинина хуншао (свинина, тушенная в соевом соусе — прим. пер.), каждый день он может менять женщин в гареме, а если кто-то ему не нравится — стоит лишь слово сказать, и с того снимут штаны да отлупят палками...
Вспомнив эту историю, Са Нён усмехнулась про себя.
Теперь она могла с уверенностью сказать: дом, в котором жил Император, не был построен из золота, и посуда не была золотой. А мясо и женщины...
Как раз в этот момент вошел Император. Са Нён поспешно встала, чтобы поприветствовать его.
— Сиди.
Император выглядел в довольно хорошем расположении духа.
— Лапша, которую я ел в павильоне Ёнхянгак в обед, была вкусной.
Что могла сказать Са Нён? Только одну фразу:
— Я глубоко тронута, Ваше Величество.
В глазах Императора это было заметно. Хоть Са Нён и вела себя неловко в павильоне Ёнхянгак, всё же тогда это было лучше, чем сейчас. Он привык, что другие боятся и почитают его, для него это было обыденностью. Но сейчас они были не на глазах у всех, и ему хотелось, чтобы она вела себя более непринужденно и оживленно.
— Ты училась?
— Я знаю лишь несколько иероглифов, но науками не занималась.
Император сел рядом с ней. Са Нён снова словно сжалась.
— На полке были книги, ты принесла их с собой при вхождении в гарем?
Са Нён слегка покачала головой.
— Я раздобыла их уже после вхождения в гарем.
— Вот как?
Император, казалось, заинтересовался. Са Нён пришлось объяснять:
— Когда я вошла в гарем, меня некоторое время обучала придворная дама-управительница по фамилии Ё. Она дала мне два тома буддийских сутр. Каллиграфия в них была прекрасной, поэтому я практиковалась, глядя на них. После того как я поселилась в павильоне Ёнхянгак, я постепенно раздобыла и другие книги.
— Какие книги?
Там были самые разные книги. Весьма разношерстные.
Книги были так же ценны, как золото, и у Са Нён не было выбора. Больше всего было, конечно, различных буддийских сутр. Большинство женщин в гареме верили в Будду, поэтому сутры было легче всего достать. Са Нён не особо интересовалась вегетарианством или чтением мантр. Она брала их в руки лишь с намерением выучить иероглифы.
Кроме того, ей удалось достать два сборника стихов. Всё это были шедевры мастеров прошлого. В прошлом году старая придворная дама-управительница, покидая дворец, отдала ей все свои несколько десятков книг, благодаря чему её библиотека значительно пополнилась. Са Нён прочла их все. Она даже научилась писать иероглифы более-менее сносно. Нельзя было сказать, что её искусство каллиграфии было выдающимся, но, по крайней мере, горизонтальные и вертикальные штрихи выходили довольно ровными.
Император, казалось, очень заинтересовался её рассказом, который она вела, тщательно подбирая слова. Он взял Са Нён за руку и поднялся.
— Иди сюда.
Са Нён последовала за Императором. Снаружи спальни стояли стеллажи, до отказа забитые книгами. На мгновение она даже забыла о том, что Император держит её за руку.
Как же их много. Как же хочется их прочесть.
Была ли она по натуре человеком, любящим чтение? Не совсем. Но когда ты заперта в гареме, тебе некуда идти и нечего делать. Нет друзей, с которыми можно пообщаться, нет развлечений или мест для прогулок. В такой ситуации единственным, кто оставался рядом, были книги.
Император увидел, что она смотрит на полки не мигая, словно завороженная. В душе он немного обрадовался. Любовь к книгам была куда лучше, чем пошлость тех, кто знает цену лишь шелкам да драгоценностям.
Он взял кисть и протянул ей.
— Напиши-ка что-нибудь.
Са Нён опешила.
«Разве мы не спать пришли? Почему это вдруг превратилось в экзамен по каллиграфии? Разве моё искусство каллиграфии достойно того, чтобы показывать его кому-то?»
Увидев её колебания, Император улыбнулся:
— Просто пиши. Я не стану ругать тебя, даже если выйдет плохо.
Конечно, она должна была подчиниться воле Императора. Но, внезапно сжав кисть, она не знала, что написать.
В этот момент она вспомнила рыбок в чане, которых видела утром. Листья лотоса были круглыми, а лепестки цветов, неведомо откуда принесенные ветром, плавали на поверхности воды, создавая легкую рябь. Она подняла кисть и начала выводить иероглиф за иероглифом.
Император наблюдал со стороны. То, как Са Нён держала кисть, было не совсем правильным. Запястье тоже было неустойчивым. Для знатока это было очевидно. Вероятно, не было никого, кто мог бы обучить её каллиграфии должным образом. Обычно, прежде чем учиться писать, следовало научиться правильно держать кисть.
«Под цветами персика течет вода, окунь стал жирным».
(строка из стихотворения «Песнь рыбака» танского поэта Чжан Чжихэ — прим. пер.)
Императору тут же стало смешно.
На это письмо действительно было больно смотреть. Особенно вертикальный штрих в центре иероглифа «вода» походил на какой-то стебель камыша. Про иероглиф «окунь» и говорить нечего. В нем было гораздо больше штрихов, чем в других. Чтобы написать его правильно, пришлось сделать его максимально крупным. В итоге он оказался в два раза больше остальных знаков. Но даже при таких выдающихся размерах его правая половина слиплась в один черный комок.
Са Нён сама чувствовала себя неловко.
«Ну почему на ум пришла именно эта строчка? Иероглиф «окунь» был слишком сложным. Знай я, что так выйдет, написала бы что-нибудь проще, с меньшим количеством штрихов».
— Весьма недурно, — похвалил её Император из вежливости.
— Ты училась каллиграфии у кого-нибудь?
Са Нён честно покачала головой.
Так я и думал. Молодой женщине было непросто выучить столько иероглифов самостоятельно, преодолевая трудности. Подумав об этом, Император перестал улыбаться. Он даже был немного тронут её старанием и искренностью.
— Почему ты вспомнила эти строки? Хочешь рыбы?
Са Нён тихонько оправдалась:
— Я вспомнила, как утром видела цветы и рыбок, упавших в чан.
«Почему он сразу думает о еде? Потому что я написала, что рыба набрала вес? Есть же границы в пренебрежении к людям».
Но на самом деле её немного мучила совесть. Потому что утром, глядя на лотосы и золотых рыбок, она действительно думала о еде. Тогда она размышляла: «Золотые рыбки, живущие в чане, конечно, красивые, но бесполезные. Было бы здорово вырастить пару карпов и съесть их свежими».
Император потянул её к выходу и на ходу распорядился:
— Сходите на дворцовую кухню, посмотрите, есть ли там окунь, и подайте его приготовленным на пару.
На ужин действительно подали окуня на пару.
При свете свечей взгляд Императора не казался таким резким, как днем. Его лицо было окрашено теплым светом, а в уголках губ затаилась слабая улыбка.
— Ешь скорее.
«Почему он улыбается?»
Са Нён гадала об этом, проглатывая нежное мясо свежего окуня, тающее во рту. Неужели он втайне посмеивается над ней, считая её обжорой?
Глядя на то, как она молча ест, Император и сам почувствовал, что рыба выглядит очень аппетитно. Сообразительный придворный евнух, следящий за трапезой (придворный евнух — прим. пер.), тут же положил на тарелку Императора нежную, жирную часть брюшка и обмакнул её в соус.
Император попробовал кусочек рыбы. Нежное, гладкое и жирное мясо мгновенно растаяло на языке. Это мягкое и нежное ощущение напомнило ему руку Са Нён, которую он только что держал. Её рука была совсем маленькой, такой же мягкой и гладкой.
Как и ожидалось, после ужина Са Нён снова легла в постель с Императором. На этот раз — дважды. Дважды!
Когда всё закончилось в первый раз, она подумала, что выполнила свой долг, и собралась встать. Однако Император снова притянул её к себе сзади.
Во второй раз движения были медленнее и немного нежнее, чем в первый. В конце концов Са Нён совсем обессилела. Она не могла подняться самостоятельно, поэтому две служанки почти несли её, чтобы омыть тело, а затем позволили ей отдохнуть в задних покоях дворца.
Она уснула, как только голова коснулась подушки. Точнее сказать, она потеряла сознание. Она действительно была слишком измотана. Тело устало, а разум — тем более.
Это отличалось от первого раза. В первый раз, кроме боли и усталости, она почти ничего не чувствовала.
На этот раз всё было немного иначе.
http://tl.rulate.ru/book/159095/9810698
Готово:
