«Неужели он изначально был таким хрупким?»
Я на мгновение растерялся, глядя на разлетевшийся вдребезги магический кристалл C-ранга для измерения маны.
Метод определения ранга маны заключается в том, что испытуемый вливает свою силу в магические кристаллы, разделенные на категории S, A, B, C, D, E и F. Если кристалл активируется, за охотником закрепляется соответствующий ранг.
В прошлой жизни на этом тесте я получил B-ранг.
Тогда я тоже легко прошел испытание кристаллом C-ранга, но он не разрывался на куски.
Директор центра Ли Ыну был ошеломлен не меньше моего.
Его лицо покраснело, а по лбу градом катился холодный пот.
— Ох, надо же, он взорвался... Кажется, я недооценил ситуацию. Поскольку вы в одиночку закрыли Врата, я решил пропустить ранги F, E и D и начать сразу с C-ранга, но даже он не выдержал. Давайте просто перейдем к магическому кристаллу S-ранга.
— Прошу прощения. Я обязательно возмещу стоимость сломанного кристалла и расходы на ремонт комнаты, — сказал я, слегка склонив голову в извинении.
— Нет-нет, что вы. Это наша ошибка. Не беспокойтесь об этом. Прошу, проходите сюда.
Замахав руками в знак отказа, директор Ли Ыну провел меня мимо комнат для измерения рангов A и B прямо в последнюю, предназначенную для S-ранга.
— Итак, способ тот же. Положите руку на магический кристалл и влейте в него ману. Пожалуйста, примите к сведению, что всё происходящее фиксируется на камеру видеонаблюдения для обеспечения достоверности измерений и разработки мер по улучшению процедуры. Что ж, начнем.
«Расслабься. В этот раз нельзя его ломать. Сбавь силу! Чха Сухо».
Словно произнося заклинание, я осторожно положил руку на магический кристалл S-ранга и слегка направил в него ману.
Однако...
Бах!
Прямо на моих глазах кристалл S-ранга покрылся сетью трещин, а затем разлетелся вдребезги, словно зерно попкорна.
«Черт возьми».
Почему эти магические кристаллы такие хрупкие?
Концентрация и распределение маны на Земле были слабее, чем на Континенте Прибис, куда я был перенесен. Поскольку магический кристалл — это, по сути, сгусток маны, это могло иметь значение, но такая легкая поломка всё равно казалась невероятной.
Хотя методы классификации магических кристаллов на Континенте Прибис отличались, абсолютное количество маны, которое может вместить кристалл одного уровня, везде примерно одинаково.
В этот момент в голове промелькнула мысль, которую я нечаянно упустил из виду.
Я вспомнил описание эффекта Сердца дракона Повелителя драконов — «Увеличение абсолютного запаса маны».
Даже магический кристалл S-ранга не способен полностью вместить в себя ману из Сердца дракона, которое является высшим пределом для любого кристалла. Это всё равно что пытаться влить воду из огромного чана в маленькую чашку — она неизбежно перельется через край.
Я в очередной раз осознал, что превратился в монстра.
Под струями сработавшей системы пожаротушения я неловко улыбнулся директору Ли Ыну, который смотрел на меня с нескрываемым изумлением.
*
В графе «Черта», как и в прошлой жизни, впервые среди всех Пробужденных в мире высветилось — «Магический мечник».
Для корейского сообщества охотников, чей военный потенциал и так был невелик по сравнению с соседними странами, это стало настоящим праздником.
Конечно, я не был обязан раскрывать свою черту, но, поскольку в будущем я планировал использовать и меч, и магию, публичное заявление было для меня лучшим выбором.
В последующих имитационных боях я с первой попытки зачистил тренировочные поля всех типов на предельной сложности S-класса.
В итоге ранг Пробужденного, присвоенный мне Центром, был, разумеется, S-рангом.
— Вы отлично потрудились. Похоже, окончательное решение о присвоении вам S-ранга будет принято без каких-либо возражений.
— Да, спасибо.
После завершения всех тестов Ли Ыну предложил выпить по чашке кофе перед уходом, и мы недолго проговорили в его кабинете.
— Знаете, на самом деле рангов выше S просто не существует, но, на мой взгляд, вы его превзошли. С момента основания Центра кристалл S-ранга не разбивался ни разу. Такого не случалось нигде в мире.
Не зря он занимает пост директора. Глаз у него наметан.
В действительности мой текущий ранг, отображаемый в окне статуса, — EX.
Это за пределами S-ранга и даже за пределами будущих SS или SSS — это абсолютная вершина. С Великого катаклизма прошло всего два года, поэтому детальная классификация еще не проведена, но через несколько лет S-ранг разделят на три ступени. Пробужденные сами почувствуют огромную разницу даже внутри одного S-класса.
Поскольку ранга EX я достиг еще на Континенте Прибис, неизвестно, появится ли на Земле когда-нибудь кто-то еще с таким уровнем.
Впрочем, неважно.
— S-ранга вполне достаточно. Вы что, собирались дать мне SS?
— О! А это хорошая идея. Обязательно учту это, когда придет время детализировать систему рангов.
— А кто еще из корейских охотников имеет S-ранг?
Прошло сто лет, и я уже смутно помнил, кто именно носил звание S-класса в этот период.
— А! Всего три человека. Во-первых, это Ли Джонсу, глава гильдии «Грейт Уолл», которая находится под крылом корпорации «Сансон». Он может превращать свое тело в камень и сталь — идеальный Танк. Способность к големизации — его официальная сила.
Кроме того, как и вы, охотник Чха Сухо, он является представителем третьего поколения чеболей, внуком председателя корпорации «Сансон». Название гильдии «Грейт Уолл» (Великая стена) как раз отсылает к его способности к големизации и названию группы «Сансон» (Крепость).
А, вспомнил этого несносного парня. Первый в Корее Охотник S-класса, с которым в прошлом у меня была небольшая неприятная история. С ним понятно.
Директор Ли Ыну продолжил:
— Далее — охотник Чхэ Юра из гильдии «Феникс Уинг». Как понятно из названия гильдии, она признанный мастер магии огня. Можно сказать, на данный момент она сильнейший атакующий маг в Корее. Владелица невероятной способности «Вулканическая спираль», с помощью которой она остановила Нашествие монстров, вызванное прорывом Врат.
— А, эта сумасш... Простите. Та самая Чхэ Юра, известная как Огненная Ведьма.
Точно, была еще Чхэ Юра. В прошлом мы были довольно близки, поэтому я чуть не назвал ее так, как привык в неформальной обстановке.
— Ха-ха! Мне-то всё равно, но не говорите «Огненная Ведьма» при ней. Говорят, она терпеть не может это прозвище.
Я про себя усмехнулся. Вся страна знает ее скверный характер, а она всё еще строит из себя благородную леди? Забавно.
Я понимающе кивнул.
— И последний — охотник Хан Джихёк по прозвищу «Меч Волчьего Клыка». Как и вы, он использует в качестве основного оружия клинки.
Это уникальный случай, когда Пробуждение произошло через предмет S-класса — Меч Волчьего Клыка. Он возглавляет гильдию «Блад Вульф». Среди трех Охотников S-класса его считают самым слабым. Кроме того, «Блад Вульф», в отличие от других гильдий, нацелена не столько на зачистку Врат и истребление монстров, сколько на уничтожение вилланов.
— О! Значит, Пробуждение через предметы тоже случается?
— В Корее Хан Джихёк пока единственный такой случай, но в мировом масштабе это иногда происходит.
В прошлом я слышал его имя, но мы не пересекались, так как тогда я пробудился всего лишь как охотник B-класса. Но раз он тоже мечник, это вызывает интерес.
— Спасибо за подробный рассказ. Это очень помогло.
— Не за что. И... есть еще кое-что, о чем я хотел бы поговорить.
— Да, говорите прямо.
Директор Ли Ыну потер ладони и, сглотнув, произнес:
— Вы ведь знаете, что правительство координирует Группу экстренного реагирования на Врата?
— Вы про ERT? Я служил в армии, так что слышал об этом. Да и вчера при увольнении, когда закрывал Врата, мельком виделся с ними.
— Тогда мне будет проще объяснить. Вчера поступил звонок из Голубого дома.
— Из Голубого дома? Зачем? А, впрочем, кажется, я догадываюсь.
Я сразу понял причину их интереса.
— Они сожалеют, что упустили вас. Я имею в виду ваши способности.
— Видимо, верхушка так и думает.
За время службы я прошел путь элитного офицера, но это никак не связано с способностями Пробужденного. И вот, внезапно уволившись, я пробуждаюсь, демонстрируя при этом сокрушительную, беспрецедентную мощь.
Разница между военным и гражданским в том, может ли государство принуждать его к чему-либо. Я уже уволился в запас, и теперь армия и правительство могут лишь кусать локти от досады, что не могут больше мной помыкать.
Им крайне обидно терять человека, способного в одиночку закрыть Врата сразу после увольнения. Будь я обычным человеком, мой приказ о демобилизации могли бы и аннулировать. Однако за моей спиной стоит корпорация «Солнце», и это заставляет их быть осторожными.
— И чего же они хотят?
— Они просят вашей помощи в случае возникновения угрозы национального масштаба.
— Хотят получить это задешево?
Директор Ли Ыну не стал отрицать прямолинейный вопрос и кивнул.
— Скорее всего, это и есть их истинный мотив.
Немного подумав, я пожал плечами:
— Передайте им, что я согласен. Я тоже не хочу, чтобы Корея превратилась в руины из-за прорыва Врат. К тому же я горжусь своим военным прошлым. Но только в случае Врат S-ранга и выше. С мелочью пусть разбираются сами.
Ли Ыну посмотрел на меня с легким удивлением. Стоимость услуг Охотника S-класса в критических ситуациях исчисляется миллионами за минуту.
— Вы ведь примерно представляете, сколько стоит время Охотника S-класса? У вас действительно широкая душа.
— У моего брата много денег. Да и у меня их достаточно, чтобы ни в чем не нуждаться. Звучит слишком самовлюбленно?
— Отнюдь. Теперь я понимаю, почему в новостях это называют «noblesse oblige».
— Я не настолько великий человек. Просто это выгодно и мне тоже. Уже поздно, я, пожалуй, пойду.
— Ох, я заговорил вас и совсем потерял счет времени. Надеюсь на скорую встречу.
— Взаимно.
Попрощавшись с директором, я сразу направился к штаб-квартире корпорации «Солнце». Мне нужно было увидеть отца и брата. Я не видел их целых сто лет, поэтому сердце немного волнительно сжималось. К тому же я переживал за брата, который пережил покушение.
Помня прошлое, я уже знал, кто преступник. Но если я, едва появившись, с легкостью поймаю того, кого не смогла найти вся служба безопасности корпорации, это вызовет подозрения.
В нынешней ситуации, если с братом что-то случится, главным выгодоприобретателем всё равно сочтут меня. Поэтому я решил для вида провести собственное расследование.
Дорога к штаб-квартире, как обычно, была забита пробками. Понимая, что это надолго, я нашел номер сестры и позвонил ей. Если я не сообщу ей об увольнении, на меня обрушится лавина упреков.
После нескольких гудков трубку взял мужчина.
— Здравствуйте! Это Ко Джинсон, менеджер Чха Рихо. Вы её младший брат? В телефоне вы записаны как «Братишка».
Я немного растерялся, услышав мужской голос, но для моей сестры, которая была певицей, это было обычным делом.
— Ах, да. Сестра сейчас не может подойти?
— Да, у неё сейчас съемки. Вы тот самый брат, который служит в армии?
— Верно. Я уже уволился. Передайте ей, что я позвоню позже.
— Поздравляю с демобилизацией! Обязательно передам.
Моя сестра — дочь владельца чеболя, которая дебютировала как айдол. В отличие от других богатых семей, презирающих шоу-бизнес, наш дедушка, чья жена (наша покойная бабушка) была актрисой, не оказывал ей активной поддержки, но, по крайней мере, не запрещал.
На самом деле, больше всех возражала как раз бабушка. Она знала этот мир изнутри лучше всех.
Но сестра всё равно дебютировала. Причем не благодаря влиянию семьи, а исключительно собственными силами.
То, что она дочь председателя корпорации «Солнце», выяснилось лишь позже, при расформировании её группы. Когда директор агентства попытался обмануть её с условиями контракта и выплатами, дедушка пришел в ярость и преподал ему урок, задействовав юридический отдел корпорации и крупнейшие адвокатские конторы.
Тогда её происхождение и стало достоянием общественности. Впрочем, унаследовавшая внешность и талант бабушки, сестра быстро стала популярной как айдол, а теперь успешно выступала сольно как автор-исполнитель.
Жаль, что из-за занятости мы не увидимся прямо сейчас, придется отложить встречу.
Тем временем я наконец добрался до главного здания корпорации «Солнце».
http://tl.rulate.ru/book/159086/9808669
Готово:
