Глава 8. Назревающий конфликт
Ли Чэнь проснулся задолго до того, как первый луч солнца коснулся верхушек скал, окружающих долину. В комнате было прохладно и сыро, но эта свежесть бодрила. Шум реки за окном, который вчера казался громким, теперь стал привычным фоном, похожим на дыхание самой земли.
Он тихо поднялся с циновки. Из-за стены всё также доносился богатырский храп Ши Юна — казалось, даже если бы сейчас рухнула крыша, здоровяк лишь перевернулся бы на другой бок.
Стараясь не шуметь, Ли Чэнь оделся и выскользнул в коридор.
Утро в Секте Небесного Предела было мрачным. Туман был настолько густым, что Ли Чэнь видел лишь на пару шагов вперёд. Он шёл интуитивно, пока ноги не коснулись каменных плит большой арены.
Вблизи она выглядела ещё более внушительно. Серые плиты были испещрены глубокими бороздами от мечей, подпалинами от огненных техник и трещинами от ударов чудовищной силы.
Ли Чэнь ступил на арену. Он закрыл глаза и представил, как стоит здесь не один. Туман сгустился в фигуры противников. Вот он уклоняется от удара огненного кулака, вот перехватывает ледяное копьё. Тело само пришло в движение. Он ещё не знал техник, не умел управлять энергией, но тело само просило движения.
— Хорошее место для того, чтобы помечтать, не так ли?
Голос прозвучал неожиданно. Ли Чэнь замер и обернулся.
На краю арены, устроившись на высоком каменном столбе, сидел старший брат Хань. Он вертел в пальцах неизменную флейту и смотрел на Ли Чэня с лёгкой улыбкой.
— Старший брат Хань, — Ли Чэнь поклонился. — Я не заметил Вас.
— Не удивительно, — усмехнулся Хань, беззвучно спрыгивая вниз. — Ты встал раньше всех, младший брат. Это похвально. Большинство новичков, утомлённые дорогой и новыми впечатлениями, в первое утро спят до полудня. Путь культиватора начинается не с великой битвы, а с победы над собственным одеялом.
Он подошёл ближе и внимательно посмотрел на Ли Чэня.
— Ты двигался на арене так, будто уже сражаешься. Это хорошо. Но помни: пустой сосуд звенит громче, но разбивается легче. Сначала наполни себя силой, а потом ищи битвы.
— Я запомню, — кивнул Ли Чэнь.
— Кстати, не забредай за пределы долины. В Туманном Лесу новичкам делать нечего. А теперь иди — махнул рукой Хань. — Скоро откроется павильон ресурсов. Будь первым и там.
Ли Чэнь вернулся в корпус новичков. Секта действительно начинала оживать. Туман немного рассеялся. Он увидел людей в зелёных и синих одеждах, спешащих по своим делам. Кто-то нёс свитки, кто-то — инструменты. Это были старшие ученики, те, кто жил во втором и третьем корпусах. Погружённые в заботы, они не обращали на новичка никакого внимания.
Вернувшись в жилой корпус, Ли Чэнь постучал в дверь Ши Юна, но, не услышав ничего кроме храпа, он толкнул её рукой.
— Вставай, будущий богач, — громко сказал он, слегка стукнув друга по плечу. — Твои двадцать камней эссенции заждались. Если не поторопишься, их отдадут кому-нибудь другому.
Эффект был мгновенным. Ши Юн, вытаращив глаза, подскочил на циновке как ужаленный.
— Камни?! Где?! Кто отдаёт?!
Увидев ухмыляющегося Ли Чэня, он выдохнул и потёр заспанное лицо.
— Тьфу ты, Ли Чэнь! Разве можно так пугать? Мне как раз снилось, что я ем жареного кабана размером с гору…
— Жареные кабаны никуда не убегут. Собирайся.
Через полчаса они уже стояли у дверей павильона ресурсов. Предъявив свои нефриты молчаливому мужчине за стойкой, они получили по небольшому кожаному мешочку.
Ши Юн развязал мешочек дрожащими руками. Внутри, испуская мягкое голубоватое свечение, лежали небольшие, неровные кристаллы, от которых исходило приятное тепло.
— Они настоящие… — прошептал Ши Юн с благоговением. — Двадцать штук!
Затем они направились в библиотеку. Доступ им был открыт только на первый этаж, где хранились книги, касающиеся общих знаний.
Ли Чэнь взял несколько книг: «Основы циркуляции эссенции», «Структура меридианов» и «Атлас рангов и путей». Ши Юн, не любивший читать, просто взял то же самое, что и друг.
Нагруженные знаниями и «богатством», они направились обратно в свой корпус. Солнце уже поднялось выше и южное крыло, как и прогнозировал Ли Чэнь, оказалось залито ярким светом и… шумом.
Прямо перед входом в корпус новичков им преградили путь две фигуры — Бай Лин и Бай Ле.
Выглядели близнецы неважно. Под глазами у них залегли тёмные круги, волосы были слегка растрёпаны, а на лицах застыло крайнее раздражение. Очевидно, ночь на солнечной стороне, выходящей на арену, где с рассветом началась активность учеников, прошла не так гладко.
— Стоять, — рявкнул огненный близнец Бай Ле, преграждая дорогу рукой.
Ли Чэнь остановился, спокойно глядя на них. Ши Юн тут же напрягся, положив руку на пояс, где висел нож.
— Чего вам? — буркнул здоровяк.
— Мы передумали, — холодным тоном произнёс ледяной близнец Бай Лин. — Южное крыло нам не подходит. Слишком… людно. Нам нужна тишина для концентрации. Выметайтесь из северного крыла. Мы забираем ваши комнаты.
— А вы отправитесь на юг, — добавил Бай Ле с ехидной ухмылкой. — Вам, деревенщинам, полезно привыкать к шуму.
Ли Чэнь даже не шелохнулся.
— Мы уже сделали выбор вчера, — спокойно ответил он. — И вы сделали свой. Вы сами сказали: «Сильный забирает лучшее». Вы забрали то, что считали лучшим.
— Ты смеешь нам перечить?! — глаза Бай Ле вспыхнули. — Я сожгу твои лохмотья прямо на тебе! Выметайтесь или я вышвырну вас силой!
Ши Юн шагнул вперёд, закрывая собой Ли Чэня.
— Только попробуй, спичка! — прорычал он.
Напряжение достигло пика. Казалось, драка неизбежна. Несколько проходящих мимо старших учеников остановились, с интересом наблюдая за назревающим конфликтом новичков.
Бай Ле уже замахнулся, но вдруг его руку перехватила холодная ладонь брата.
— Стой, Ле, — произнёс Бай Лин.
— Что?! — возмутился огненный близнец. — Ты позволишь этим деревенщинам так с нами разговаривать?
— Нет, — Бай Лин посмотрел на Ли Чэня взглядом, полным презрения. — Но драка в коридоре — это удел варваров. К тому же, за нарушение порядка в секте нас могут наказать. Есть идеи получше.
Он медленно отпустил руку брата и чуть наклонился к Ли Чэню, понизив голос.
— Зачем марать руки о грязь, если можно просто смыть её, не так ли?
Бай Лин выпрямился и поправил безупречный рукав халата.
— Наслаждайтесь своей тишиной, пока можете. Скоро вы сами будете умолять нас поменяться местами. Но будет уже поздно.
— Идём, брат, — скомандовал он.
Огненный близнец Бай Ле злобно сплюнул под ноги Ши Юну и последовал за братом.
Ши Юн проводил их взглядом, сжимая кулаки.
— Что это значит? «Идеи получше»? — спросил он, поворачиваясь к Ли Чэню. — Мне это не нравится. Уж лучше бы подрались.
Ли Чэнь смотрел вслед удаляющимся близнецам.
— Это значит, что они не простят нам этого отказа. И в следующий раз они придут не с кулаками, а с чем-то похуже. Нам нужно стать сильнее, Ши Юн. И сделать это быстро.
Он крепче прижал к груди книги.
— Идём. Нам пора учиться.
Вернувшись в корпус, они зашли в комнату Ши Юна. Здоровяк с грохотом свалил книги на низкий столик и уселся на циновку, скрестив ноги.
Ли Чэнь присел напротив и открыл «Атлас Рангов и Путей».
— Давай начнём с понимания рангов, то есть с иерархии силы. Здесь сказано, что существует шесть Царств: Пробуждения, Основания, Доминиона, Слияния, Закона и Трансценденции. Последнее — лишь легенда.
— А что они дают? — спросил Ши Юн. — Силу?
Ли Чэнь провёл пальцем по строкам.
— Царство Пробуждения — это первый шаг. Как только мы прорвёмся, наши тела станут крепче, выносливость и скорость реакции повысятся, а обычные болезни отступят. У нас появится возможность пользоваться «духовным чутьём» — аурой, которая на Царстве Пробуждения имеет радиус в десять метров. Это позволит нам почувствовать опасность «спиной». Самое важное — мы научимся накапливать эссенцию и управлять ею. И ещё, срок жизни растянется до полутора-двух сотен лет.
— Мы станем как тот культиватор из пещеры! Не могу поверить, Ли Чэнь… — мечтательно протянул Ши Юн, уставившись в потолок. — Подожди, двести лет?! Мой дед умер в восемьдесят и считался долгожителем! Бабка говорила, что если бы он прожил ещё десять, она бы его сама подушкой придушила! Э… Извини, что перебиваю, продолжай.
— Это только начало, Ши Юн. — Ли Чэнь перевернул страницу. — За Пробуждением следует Царство Основания. Это настоящий фундамент культиватора. Тело перестаёт быть обузой. Можно не есть и не спать. Физические возможности становятся ещё выше. Радиус ауры повышается до ста метров. Самое важное на этом этапе — мы сможем впитывать не только обычную эссенцию, но и пользоваться специальными растениями, пилюлями и прочими источниками, которые усилят тот или иной аспект. Срок жизни — до пятисот лет.
Ши Юн сглотнул.
— Пятьсот… Подожди, что значит «можно не есть»?!
— Царство Доминиона. — спокойно продолжил Ли Чэнь. — Здесь культиватор создаёт свой домен — область пространства, где он устанавливает правила. Говорят, сильные Доминионы могут остановить сердце врага, просто пожелав этого. Также, они получают способность к полёту. Радиус ауры — несколько километров. Тысяча лет жизни.
Ши Юн молчал, забыв про шутки.
— Дальше — Царство Слияния. Культиватор сливается со своим аспектом. Заклинатель Огня становится огнём. Телесный Практик превращает своё тело в нечто невероятное. Они живут тысячелетиями и могут уничтожить город одним ударом.
— А Закон? — тихо спросил Ши Юн.
— Те, кто достиг Царства Закона, пишут собственные правила реальности. — Ли Чэнь оторвался от книги. — Там сказано, что их единицы на весь мир.
— А Трансценденция? — осторожно прошептал Ши Юн.
— О них нет вообще никакого описания, — пожал плечами Ли Чэнь. — Чем выше ранг — тем меньше информации о том, какими возможностями он обладает.
Ши Юн откинулся на спину, глядя в потолок.
— И мы сейчас на самом дне этой лестницы…
— Так и есть. Каждое Царство включает две стадии, — продолжил Ли Чэнь. — Разница между стадиями ощутима, но преодолима. Редкие таланты могут сражаться на равных с теми, кто на стадию выше.
Он сделал паузу.
— А вот разница между Царствами — катастрофична. Даже десять культиваторов Царства Пробуждения не справятся с одним, достигшим Царства Основания.
— Мне жутко интересно, какого Царства достигли старший брат Хань и Мастер Мо? — пробормотал Ши Юн. — А тот культиватор из пещеры?
— А меня интересуют Пути развития, — ответил Ли Чэнь. — Царство — это просто возможность управлять энергией, укреплять тело и дух. А как этим пользоваться — вопрос аспекта, который ты выберешь. Но об этом позже.
Ли Чэнь взглянул на здоровяка.
— Ши Юн, пора начинать культивировать. Нам нужно сделать прорыв в Царство Пробуждения, или, как ты его назвал, «самое дно». Первая стадия этого Царства — Стадия Восприятия. Открой книгу, там описано, как это сделать.
Для Ши Юна чтение оказалось испытанием похлеще битвы с разбойниками. Он хмурил густые брови, водил пальцем по строчкам книги «Методы Прорыва: Царство Пробуждения» и шевелил губами, пытаясь продраться сквозь витиеватый слог древних мастеров.
— Возьмите камень эссенции и направьте поток эссенции в точку Даньтянь, визуализируя лотос, раскрывающийся навстречу пустоте… — с мукой в голосе прочитал Ши Юн и отшвырнул книгу. — Тьфу! Ли Чэнь, я не понимаю! Какой лотос? Какая пустота? Я просто хочу стать сильнее! Нельзя съесть этот камень и дело с концом?
Ли Чэнь уже успел пробежаться глазами по тексту и сопоставить его с диаграммами в атласе меридианов.
— Если проглотишь камень, твои внутренности рискуют взорваться от переизбытка энергии, — спокойно пояснил он. — Я сам не до конца понял, но попробуй представить, что твоё тело — это поле, которое давно не поливали. Меридианы — это канавы для орошения. Сейчас они сухие и забиты грязью.
Он взял один камень и положил его перед Ши Юном.
— Энергия в камне — это вода. Твоя задача — не выплеснуть её залпом, а пустить тонким ручейком. Ты должен мысленно пробить засоры в канавах и направить воду в центр поля — в живот, чуть ниже пупка. Это и есть Даньтянь. Когда он наполнится до краёв, ты почувствуешь жар. Это и будет Стадия Восприятия — первая ступень Царства Пробуждения.
Глаза Ши Юна загорелись и он кивнул.
— Канавы и вода! Вот так бы сразу и писали! А то лотосы, пустота… Ну, держитесь, канавы!
Он схватил камень, выпрямил спину и зажмурился. Уже через минуту лоб здоровяка покрылся испариной, а камень в руке начал слабо пульсировать. Ши Юн был грубым, но его талант к концентрации на физических ощущениях казался поразительным.
Ли Чэнь не стал мешать и ушёл в комнату.
«Всё должно пойти по плану… Верно?».
http://tl.rulate.ru/book/159058/10069708
