Ян Тесинь закончил свою речь и махнул рукой слугам из «Пьяного Бессмертного», чтобы те сняли стяг турнира. Му Няньци замерла перед Чэнь Чанъанем, не смея поднять на него глаз от смущения. Хуан Жун, стоявшая рядом, в ярости топнула ногой и уже открыла рот, чтобы высказать всё, что она об этом думает, но Чэнь Чанъань успел перехватить её за руку.
— Брат Чэнь? — Хуан Жун вскинула голову. Её лицо, и без того покрытое желтым гримом, казалось сейчас мертвенно-бледным.
В этот миг её сердце разрывалось от горечи и раскаяния. Зачем, ну зачем она, решив потешиться, сама заставила его взойти на этот проклятый помост? Теперь всё обернулось против неё: у Чэнь Чанъаня внезапно появилась невеста. И пусть она твердила себе, что этот парень ей никто, внутри всё сжалось от ноющей боли. Ей хотелось плакать.
— Брат Хуан, послушай, — Чэнь Чанъань отвел её в сторону и заговорил вполголоса. — Девушка Му — человек чести, её репутация висит на волоске. Я победил в честном бою, и если сейчас просто развернусь и уйду, бросив её, как ей потом смотреть людям в глаза? Где ей искать защиты?
Хуан Жун была безутешна. Она бросила косой взгляд на Му Няньци и сердито фыркнула:
— Так вот оно что? Ты и вправду положил на неё глаз, признайся!
Она кипела от злости, но не знала, как выразить свои чувства. Несмотря на недолгое знакомство, Чэнь Чанъань был первым мужчиной после побега с Острова Персиковых Цветов, к которому она потянулась всей душой. О любви речи еще не шло, но искренняя симпатия уже пустила корни. И осознание того, что она сама «подарила» его другой, было невыносимым.
— Мне всё равно! — выпалила она. — Ты обещал, что мы вместе объездим весь мир и попробуем все деликатесы. Если ты бросишь меня ради неё, я тебя... я тебя...
Она не договорила. Смерив Чэнь Чанъаня взглядом с ног до головы, она гневно хмыкнула, резко развернулась и, взмыв в воздух, скрылась за крышами соседних домов. Её мастерство в легкой технике было настолько высоко, что она исчезла из виду в мгновение ока.
— Обиделась... — тихо вздохнул Чэнь Чанъань. Он не бросился вдогонку. Зная характер Хуан Жун, он был уверен: она вернется. Её привязанность была сильнее мимолетной обиды.
Конечно, если сравнивать Му Няньци и Хуан Жун — по красоте, происхождению или будущим перспективам — любая чаша весов склонилась бы в пользу дочери Восточного Еретика. Это понимал любой здравомыслящий человек. Но Му Няньци тоже была прекрасным человеком, и её трагическая судьба в прошлой жизни всегда вызывала у Чэнь Чанъаня лишь глубокое сострадание. На форумах сотни раз обсуждали, как несправедливо обошлась с ней жизнь.
«Раз уж я здесь, значит, пришло время что-то менять. Посмотрим, куда заведет эта тропа», — решил он.
Раздумья прервал Лу Цзюнь, который бешено махал ему рукой снизу. Чэнь Чанъань извинился перед Му Няньци и спустился с помоста. К этому моменту большинство зевак уже разошлись, обсуждая невероятный финал. Лу Цзюнь, стоило Чэнь Чанъаню подойти, тут же принялся подмигивать и толкать его в бок.
— Ну ты даешь, брат Чэнь! Гроза сердец, не иначе! Теперь на форумах только о тебе и будут трубить. Му Няньци — это же жемчужина среди NPC, первая красавица, которую удалось «завоевать» игроку. С тебя причитается! — Лу Цзюнь вел себя так, будто они были лучшими друзьями с пеленок. Видимо, надеялся хоть так «отбить» часть денег, потраченных на сделку со свитком.
— Просто повезло, — со скромной улыбкой ответил Чэнь Чанъань.
В этот момент к ним подошел Ван Чао со своей свитой.
— Брат Чэнь слишком скромничает, — веско произнес глава Альянса. — С таким мастерством, как у вас, в Цзясине вам сейчас нет равных среди игроков.
Ван Чао внимательно изучал победителя. Он изначально планировал после турнира пригласить Чэнь Чанъаня и Лу Цзюня на бокал вина, надеясь переманить их в Альянс. Но увидев, что теперь у Чэнь Чанъаня «невеста под боком», понял — сейчас не время для вербовки.
— Я хотел пригласить вас на пир, но вижу, что у вас есть дела поважнее. Давайте просто добавим друг друга в друзья? Когда освободитесь — обязательно выпьем вместе.
Ван Чао был человеком дела и обладал недюжинной харизмой. Чэнь Чанъань не испытывал к нему неприязни — напротив, уважал его за хватку. Они обменялись контактами. Лу Цзюнь, понимая, что в Цзясине лучше иметь такого союзника, тоже добавился в друзья к лидеру Альянса. Попрощавшись, Ван Чао ушел, а Лу Цзюнь, обсудив пару моментов по технике копья, направился в Поместье семьи Лу продолжать тренировки.
Чэнь Чанъань вернулся к Му Няньци. Она стояла чуть поодаль, терпеливо ожидая его.
— Простите, госпожа Му, что заставил ждать.
— Ничего... — она робко качнула головой, не поднимая глаз. Её голос был тихим и нежным. — Это я виновата, прервала ваш разговор с друзьями. А ваш спутник, мастер Хуан... он...
— Не беспокойтесь. У брата Хуана просто возникли срочные дела. Он скоро вернется.
Му Няньци заметно расслабилась, хотя румянец всё еще не сходил с её лица.
— Мой отец хотел бы пригласить вас на обед. Он хочет... обсудить наш... наш уговор. И дорогу на север. Вы свободны?
Она произносила это с чисто девичьей кротостью, теребя край рукава. Чэнь Чанъань, стоя так близко, снова почувствовал тот самый пленительный аромат. Это мгновенное влечение было почти пугающим — у него пересохло в горле.
— Да, конечно. Идем.
Они вошли в «Пьяный Бессмертный». Ян Тесиня не было в общем зале; Му Няньци провела Чэнь Чанъаня на второй этаж, в отдельный кабинет. Старик уже сидел за столом, уставленным свежими блюдами.
— Проходи, племянник, присаживайся, — радушно встретил его Ян Тесинь. Няньци послушно заняла место рядом и принялась разливать вино. После нескольких чарок напряжение спало, и беседа потекла непринужденно.
Ян Тесинь честно признался, что «Му И» — лишь псевдоним, вкратце обрисовал их нынешнее положение и ненавязчиво расспросил Чэнь Чанъаня о его прошлом.
— Вот и славно, — подытожил старик. — Тебе нужно на север искать дядю, нам — искать сына моего побратима. Вместе и дорога короче, и мечи острее. Заодно и вы с Няньци получше друг друга узнаете.
Чэнь Чанъань прекрасно знал, что путь Ян Тесиня на север — это основа сюжета «Легенды о героях Кондора», которая неизбежно приведет к трагедии. В прошлой жизни игроки по крупицам собирали информацию об этом квесте. Теперь, когда он сам стал частью этой истории, ему хотелось прояснить детали.
— Почтенный Му, если не секрет, кого именно вы ищете на севере?
— Эх... Это старая и печальная история, — Ян Тесинь осушил чарку, и в его глазах промелькнула тоска.
Считая Чэнь Чанъаня будущим зятем, он не стал ничего скрывать. Он поведал о Деревне Нюцзя, о клятве двух побратимов и о том кровавом дне, когда их семьи были разрушены. Чэнь Чанъань слушал внимательно, сопоставляя рассказ со своими знаниями. Картина складывалась четкая: жена Ян Тесиня и его сын Ян Кан сейчас находятся в поместье князя Чжао в Столице, а Го Цзин — в монгольских степях. И что важнее всего — Мэй Чаофэн, «Железный Труп», тоже должна быть в Чжунду, ведь она стала наставницей Ян Кана.
Взглянув на притихшую Му Няньци, Чэнь Чанъань обратился к Ян Тесиню:
— Почтенный, я слышал слухи, что мой дядя перед исчезновением направлялся именно в Столицу империи Цзинь. Раз уж у вас нет точных зацепок, где искать сына вашего друга, может быть, мы начнем поиски прямо в Чжунду? Что вы об этом думаете?
http://tl.rulate.ru/book/159047/10475521
Готово:
