Шурх...
Шурх...
Снаружи лачуги раздался резкий скрежещущий звук, словно какой-то металл волокли по земле. Чэн Ци отодвинул брезентовый полог и выглянул наружу.
Перед входом стояла маленькая девочка лет пяти-шести с забавными хвостиками и раскрасневшимися щечками. Вокруг её талии была обвязана пеньковая веревка, за которой она тащила старую облезлую ванну, доверху набитую технологическим мусором.
Одной лишь силы ребенка не хватило бы, чтобы сдвинуть такую тяжесть. Позади ванны, изо всех сил упираясь лбом в край, семенил трехлапый механический пёс. Девочка уже остановилась, но робопес, не заметив этого, продолжал отчаянно сучить тремя лапами по грязи. В нос этой железной дворняги был встроен детектор редких металлов — незаменимый помощник для любого собирателя.
— Чэн Ци, я слышала, что тебя взорвали ракетой из Эро.
— Слышала, что ты умер.
— Я пришла проверить, правда это или нет.
Девочка уставилась на него своими огромными черными глазами-пуговками.
— Ты умел?
— О, это Сяо Цюн, — Чэн Ци вышел из лачуги и, немного подумав, ответил: — Кажется, я всё-таки жив.
— Ну и ладно, — девочка махнула рукой. — Вечно вы, взрослые, заставляете меня переживать.
Чэн Ци улыбнулся.
— И куда же ты направляешься?
Сяо Цюн шмыгнула носом и посмотрела вдаль.
— На Улицу Баров, разложу товар. Попробую подзаработать немного деньжат. Ты же знаешь, мама ради копеек работает на износ, совсем себя не берет. Хочу помочь ей расплатиться с долгами. Ох уж эти взрослые, глаз да глаз за вами нужен.
Чэн Ци внимательно посмотрел на неё. Ей было всего пять с половиной лет. Её отец когда-то был крепким собирателем со стабильным доходом, но год назад, желая найти что-то по-настоящему ценное, он начал копать глубоко внутри мусорных гор, подобно шахтерам старой эпохи. Тоннель обрушился, и отец Сяо Цюн навсегда остался под завалами.
Матери девочки, чтобы прокормить дочь, пришлось пойти на Улицу Баров и браться за самую тяжелую и опасную работу, не щадя здоровья. Сяо Цюн не до конца понимала, чем именно занимается мама, но после смерти отца она решила, что должна стать опорой семьи. Именно поэтому она постоянно вставляла в свою речь эти «взрослые» фразы.
Чэн Ци бросил взгляд на старую ванну.
— И сколько ты планируешь заработать?
— Двадцати кредитов будет достаточно, — Сяо Цюн серьезно кивнула самой себе. — В конце концов, любой зрелый человек знает, что жадность до добра не доводит.
Чэн Ци погладил девочку по голове, вернулся в лачугу и вынес половину большого ярко-красного яблока. Глаза Сяо Цюн расширились, когда она увидела свежий плод, кожица которого блестела в лучах заходящего солнца.
— Это... это же стоит несколько сотен кредитов, да?
Чэн Ци указал на яблоко и серьезно произнес:
— Видишь ли, это не просто яблоко. Это яблоко с мечтой. Стоит тебе попытаться его продать или оставить на долгое хранение, как оно — пуф! — превратится в облачко пара и исчезнет. Оно само прошептало мне по секрету, что его единственная мечта — чтобы его съели прямо на ходу.
С этими словами Чэн Ци вложил яблоко в ручки Сяо Цюн.
— Держи. Помоги его мечте сбыться.
— Ох уж эти взрослые... Хотят позаботиться обо мне, а сами придумывают сказки, в которых полно дыр.
Сяо Цюн поднесла яблоко к носу, вдохнула аромат и с громким хрустом откусила кусок. Она смешно сморщила носик, а в уголках глаз блеснули слезинки. Вытерев глаза кулачком, она потянула свою ванну дальше.
— Я не привыкла пользоваться чужой добротой. Как только распродам сегодняшний товар, прибыль — пополам!
Чэн Ци усмехнулся и посмотрел в сторону мусорных гор. Мать Сяо Цюн наверняка наблюдала за ними из тени — не потому, что не доверяла Чэн Ци, а потому, что боялась отпускать дочь одну в ночную мглу.
Как только Чэн Ци вернулся в лачугу, послышался стук — кто-то снаружи колотил по опорному столбу. Откинув полог, он увидел, что Сяо Цюн вернулась. В одной руке она держала недоеденную половинку яблока, а в другой — странное ожерелье.
— Вторую половину мечты поможет исполнить мама, — сказала она, указывая на огрызок.
Затем она высоко подняла ожерелье над головой, протягивая его Чэн Ци.
— На, это мой подарок тебе. Не привередничай! Было очень трудно найти столько одинаковых бусин, я собирала их целый год!
Чэн Ци прищурился, разглядывая подарок. Это была нить с нанизанными на неё металлическими шариками. Каждый шарик был размером со стеклянный шарик из старой эпохи и отливал серебристым блеском. С нижней части каждой бусины свисал пучок тонких черных нитей, из-за чего они напоминали крошечных круглоголовых осьминогов, чьи щупальца безжизненно повисли.
[Обнаружено технологическое творение аналогичного типа]
[Желаете произвести синтез?]
Чэн Ци на мгновение замер.
[Малый робот-ремонтник микросхем]
[Корпус способен парить и проникать в узкие пространства оборудования. Оснащен 14 микрощупальцами, обладает функцией сварки, способен восстанавливать цепи миллиметрового масштаба.]
Чэн Ци был потрясен. Эти «бусины» на самом деле были крошечными роботами? Пусть они давно были выброшены и полностью вышли из строя, для STC это не было проблемой. Система могла синтезировать и улучшить их!
— Красиво, правда? — Сяо Цюн завела руки за спину, преисполненная гордости. — Эти ниточки снизу похожи на бахрому. Это тебе не простые стальные шарики от подшипников! Это наверняка какие-то очень высококлассные шарики!
— Они очень красивые. Спасибо, Сяо Цюн.
Чэн Ци медленно выдохнул. Иногда крошечный акт доброты приносит совершенно неожиданные плоды.
...
Глубокая ночь. Тишина.
Чэн Ци в своей лачуге разобрал ожерелье. Пересчитав детали, он обнаружил тридцать пять малых ремонтных роботов. Хотя все они были обесточены, а у многих не хватало манипуляторов, это не имело значения. Как базовое сырье для синтеза они подходили идеально.
С их помощью можно будет починить локатор базы мюонов! Чэн Ци представил, как Сяо Цюн в течение целого года, с вечно чумазым лицом и грязными руками, перерывала горы мусора в поисках этих шариков, чтобы сделать для него это «ожерелье». В прошлом он не раз выручал её, и эта не по годам развитая девчушка знала, что такое благодарность. Все легенды в этом мире начинаются с таких маленьких шагов.
Глаза Чэн Ци азартно блеснули. Он вскинул руку, и STC выпустила веер лазурных сканирующих лучей.
[Расщепление на первичную материю...]
[Синтез завершен успешно.]
[Миниатюрный робот-ремонтник микросхем] *17 шт.
[Размер уменьшен на 50%. Дистанционное управление. Благодаря малым габаритам способен проникать внутрь устройств для проведения базового механического ремонта и пайки цепей.]
Движения Чэн Ци на мгновение прервались. Маленькие металлические «бусины» перед ним обрели новую жизнь. Встроенные системы левитации заставили их парить в воздухе. Внутри корпусов загорелись крошечные красные точки, ожидающие команд, а волосовидные манипуляторы едва заметно подергивались.
— Объем уменьшился. Но для починки материнских плат они всё еще слишком велики.
Взгляд Чэн Ци стал решительным.
— Продолжаем!
[Расщепление на первичную материю...]
[Синтез завершен успешно.]
[Ремонтный робот миллиметрового уровня] *8 шт.
На этот раз корпуса роботов уменьшились до размеров рисового зернышка. Издалека они казались роем мошкары, зависшим в воздухе.
— Всё еще крупные. Нужно уменьшить еще на один порядок, тогда они точно справятся с платой!
Сердце Чэн Ци бешено колотилось. Он был всё ближе к цели. Возможности STC поражали его снова и снова. Миниатюризация всегда была самым труднопреодолимым барьером в робототехнике.
[Расщепление на первичную материю...]
[Синтез завершен успешно.]
[Ремонтный робот микроскопического уровня] *4 шт.
Теперь роботы стали совсем крошечными, как едва заметные крупинки кунжута. В полумраке лачуги, если бы не слабые огоньки индикаторов, их было бы невозможно разглядеть.
"Всё еще дистанционное управление?"
Чэн Ци нахмурился. "Внутренняя структура плат слишком сложна. Если полагаться только на ручное управление, я не достигну нужной точности."
[Расщепление на первичную материю...]
[Синтез завершен успешно.]
[Интеллектуальный микроскопический эльф-ремонтник] *2 шт.
[Обладает продвинутыми способностями к интеллектуальному распознаванию. Способен автоматически обнаруживать и диагностировать неисправности в цепях, быстро составляя план ремонта. Может проникать в мельчайшие структуры микросхем. Скорость ремонта одной единицы увеличена на 350%.]
— Интеллект! То, что нужно!
Чэн Ци широко раскрыл глаза, но перед ним, казалось, была лишь пустота.
— Э-э... вы где?
Послышался едва уловимый гул, и перед ним вспыхнули два огонька размером с игольное ушко. Они то сближались, то разлетались в стороны. Только тогда Чэн Ци с облегчением выдохнул. После стольких синтезов он чуть было не потерял их — их размер стал ничтожно мал.
Теперь ремонтные роботы достигли микроскопического уровня. Но этот параметр относился к их манипуляторам, сами же корпуса всё еще были слегка великоваты для проникновения в сверхплотные слои некоторых плат.
— Последний синтез. Это мой единственный шанс.
Взгляд Чэн Ци стал предельно серьезным. "STC всегда совершает качественный скачок. Если размер уменьшится еще вдвое, задача будет решена!"
[Расщепление на первичную материю...]
[Синтез завершен успешно.]
Бум!
Хижина содрогнулась, словно от землетрясения. Прямо посреди лачуги возник огромный металлический конус высотой почти четыре метра и диаметром около метра восьмидесяти. Он с грохотом рухнул, в щепки разнеся единственный обеденный стол Чэн Ци.
— Это еще что за хрень?!
— Почему он такой огромный?!
— Ну всё, приплыли...
http://tl.rulate.ru/book/158913/9781151
Готово:
