Наверное, те, кто привык к книгам, и правда лучше владеют языком?
Линь Цзэ и его два друга вовсе не стремились к учёбе сами – их заставляли семьи.
У семьи Линь немало лавок в уезде. У Жэнь Шухуа родственники держали книжную лавку: дед у него сюцай, а отец военный.
Дед мечтал учить внука сам, но бабушка с матерью баловали мальчишку, не давая нагружать его учёбой. Стоило деду повысить голос, как обе начинали ругаться до последнего слова.
У Цинь Мина дома тоже не бедствовали. Отец – зажиточный землевладелец, с типичной бравадой нувориша: мол, пусть сын хоть немного почитает, научится писать и считать, а если ещё проявит способности – тем лучше.
Так схожие судьбы сблизили троих; в частной школе они быстро сдружились.
Ли Су, узнав их истории, только подивился: выходит, Цинь Мин и есть тот самый «глупый сын богатого землевладельца» из легенд!
— Если хотите идти на поэтический вечер, то и я пойду, — решил он. Заодно посмотрю, на каком уровне этот мир в стихосложении – вдруг получится оценить собственные шансы на экзамене.
— Замечательно! — Радостно оскалился Цинь Мин. — Поэтический вечер назначен на середину четвёртого месяца, осталось примерно две недели.
— Не забудьте завтра принести счёты, будет занятие по арифметике, — напомнил на прощание Жэнь Шухуа.
— Ох, если б не напомнил, я бы и забыл, — хлопнул себя по лбу Линь Цзэ. После сегодняшнего у него всё ещё звенело в голове от пережитого гнева. Впрочем, забывал он и в спокойные дни.
А Ли Су только теперь вспомнил о предмете. В последние годы арифметику включили в кэцзю – с тех пор, как новый император вступил на трон, уже второй год пошёл. Издан и перечень учебных книг. С того дня многие учёные лишились сна: экзамены стали сложнее.
Ведь старшие наставники не изучали арифметику серьёзно, и теперь вместе со своими учениками ломали головы.
За два года кое-как нащупали пути обучения, но всё равно шли ощупью.
А Ли Су только улыбнулся. Ему-то арифметика в радость. Раз её боятся – значит, это его преимущество.
Кроме того, теперь даже туншэны обязаны проходить сначала уездный, потом префектурный экзамен, а раньше достаточно было академического. Так распорядился прежний император – уступая знатным родам.
Ведь великие кланы не желали, чтобы выходцы из народа поднимались силой знаний.
Так что даже став туншэном, нужно платить за участие в каждом уровне экзаменов – деньги всё равно оседают в карманах знати. И когда дом разоряется, студент бросает учёбу.
Нынешний правитель будто хочет вернуть старый порядок, где после академического экзамена путь открыт, но для этого нужна подходящая возможность.
…
Расставшись с друзьями, Ли Су не спешил домой – завернул в книжную лавку.
Он выбрал том «Сто восьмичленных сочинений» – там собраны образцы разных стилей и тем. Отличная возможность изучить структуру и принципы восьмичленного эссе.
Только когда небо потемнело, он наконец потянулся, размял шею. Когда Ли Су читает, мир для него будто исчезает. Очнулся – и понял, что уже поздно. Пришлось бежать к повозке, иначе бы шёл пешком.
К счастью, успел. Взобравшись на повозку, долго отдышивался, прежде чем почувствовал, как сердце возвращается в норму.
Дома его ждал сюрприз: в комнате сидели две новые гостьи – молодая женщина лет двадцати с лишним и худенькая девочка лет семи, с жёлтоватыми волосами.
Он перебрал в уме родственные связи и окликнул:
— Третья сестра.
— Сяо-сы, — слабо улыбнулась Ли Чжэнпин.
Это и правда была его третья сестра, много лет как замужняя. Дочь её звали Ван Чжаоди.
Когда та родилась, сестра мечтала, чтобы имя выбрал брат, учёный человек. Но право решать тогда было не за ней – сколько ни просила, имя всё же определили другие.
До замужества Ли Чжэнпин души не чаяла в младшем брате, всегда делилась с ним лакомствами. Добрейшая из сестёр.
Ван Чжаоди прижалась к её спине, молчаливая и настороженная, к детям не подходила.
— Сяо Су вернулся, садись ужинать, — сказала Фэн Цуйцуй.
Поставив книжный ящик, он ответил:
— Мама, вы сядьте раньше, не ждите меня. Я, бывает, задержусь.
— Но… — начала она.
— Плохая примета всех держать голодными. Оставь мне порцию – и всё. Может, я и вовсе поем с товарищами. Лучше так. — Он говорил с твёрдостью, и мать только кивнула:
— Хорошо.
Ван Чжаоди ела тихо, не трогая ничего, кроме того, что стояло перед ней. По лицу Ли Чжэнпин видно было – духом ослабла.
— Третья сестра, — мягко обратился Ли Су. — Положи девочке мяса. Она же кожа да кости.
Сестра удивлённо взглянула на него. В глазах блеснули слёзы, и она послушно положила дочери кусочек. Сердце её согрелось: не зря когда-то баловала младшего.
— Верно говорит, — подхватила Фэн Цуйцуй. — Не бойся, дитя, здесь бабушкин дом. Ешь, что хочешь.
Девочка едва заметно кивнула. Ей и вправду было легче дышать у бабушки: там, в доме отца, деда и бабки никто её не любил. Всё ждут мальчишку, зовут её «обуза» и гоняют с поручениями.
Ли Цзыжо с интересом наблюдала за гостьей, но щёки её надулись – ела она, не отрываясь. После того как раздала соседским детям конфеты, вся детвора теперь слушала её как предводителя.
Старшие ребята помогали в поле, и играла она теперь с малышнёй трёх-четырёх лет. Одну конфетку покажи – и все уже готовы махать хвостом, словно щенята.
…
А тем временем, в семье Ван.
— Дафа, может, всё-таки сходишь за женой? Что это такое – ссориться и бежать с ребёнком к родителям! Люди засмеют! — Укоряла мать Ван сына.
Тот равнодушно отмахнулся:
— Это вы настояли, чтоб я женился на ней, мол, брат её станет чиновником и устроит мне жирное местечко. Где же? Всё враки – какой-то крестьянин, и вдруг чиновник!
— Женился – так возвращай! Что скажут соседи? — Уже тише, но всё же ругалась мать.
— Не пойду. Пусть и не возвращается. Раз не родила сына, я напишу письмо о разводе и возьму Хуа, — прикурил папиросу Ван Дафа и довольно кивнул своим мыслям.
— С ума спятил? — Подскочила мать. — Хуа, конечно, ладная, но ведь вдова с ребёнком! Забыл, как я запрещала тебе эту связь и велела взять Ли Чжэнпин?
— Так ведь у Хуа уже есть сын! Это ж готовый наследник! — Восторженно заявил Ван Дафа. — Разведусь и женюсь!
Мать треснула его по голове:
— Глупец! Станешь чужое дитя воспитывать?
— А если скажу, что он мой? — Лениво вытянул он губы.
— Что? Правду говоришь? — Лицо матери вытянулось. Если ребёнок его, тогда всё иначе.
— Но, если покинешь Ли Чжэнпин, её братья не промолчат, как быть? — Нахмурилась она.
— Ну и что? Её брат ведь учёный, а учёные-то больше всего дорожат своим добрым именем. Он не посмеет скандалить, — ухмыльнулся Дафа. — Даже пикнуть не рискнёт.
Мать задумалась, потом кивнула:
— Ладно. Обсудим с твоим отцом.
http://tl.rulate.ru/book/158774/9789699
Готово:
