Лицо Линь Цзэ мгновенно посуровело. Его товарищи тоже нахмурились, глядя на Ли Су – ждали, что он скажет.
Им, городским, не пристало первым вступать в перепалку, но стоит Ли Су рыпнуться – поддержат без колебаний.
Раньше он стеснялся, уходил от ссор, а теперь предпочитал бить в лоб.
Он захлопнул книгу и взглянул прямо на насмешника. — Эй, храбрый человек, выйди да повтори вслух. Что ты шепчешь там, как мышь под лавкой?
Тот оробел. Говорил-то он тихо, просто язвил приятелю, не думая, что его услышат.
— А… разве я не прав? — Выдавил он наконец.
Ли Су медленно улыбнулся.
— Что ты там ухмыляешься? — Взвился тот.
— Да так, просто запахло гусем. Таким надутым, фыркнувшим, будто вот-вот кинется в бой, — невозмутимо ответил Ли Су.
Сначала повисла тишина, потом раздался дружный хохот. Линь Цзэ и остальные едва не попадали со скамей. Сравнение получилось слишком меткое – и уж больно похоже на оскорбление в придачу.
— Ты… ты грубиян! — Наконец выдавил противник.
— Верно, я – да. А ты, значит, и не ешь, и не пьешь, и не ходишь в нужник? Вот увидишь, как кто-то ест мясо, у тебя аж глаза на лоб. Знаешь, как это называется? — Невинно поинтересовался Ли Су.
— Как? — Подыграл ему Линь Цзэ.
— Красноглазая болезнь.
— Гениально! — Воскликнул Жэнь Шухуа. — Зависть – это и есть болезнь! Ха-ха!
Жэнь Шухуа и Цинь Мин обменялись восхищёнными взглядами. Такое остроумие им нравилось; теперь они были заодно: Ли Су должен быть с ними.
Оскорбленный парень, не выдержав смеха, забрал товарища и вылетел за дверь. Поздно понял, что сам напросился на позор.
Ли Су откусил от мантоу. Наверное, на этот раз обед пройдет спокойно.
Когда поели, Жэнь Шухуа спросил:
— Сяо Цзэ, идем ли мы через пару дней на поэтическое собрание?
— Подумаю. Если Линь Си будет там – наверняка будет – опять начнет язвить. А если не пойдем, тоже достанет своими подколками, — ответил Линь Цзэ с усталостью.
Цинь Мин взглянул на Ли Су с интересом: с его-то языком, может, и удастся поставить наглеца на место.
— Какое собрание? — Спросил Ли Су.
— Линь Си его организует. Нас зовет под предлогом «встречи литераторов». Хотя на деле… он сын наложницы твоего отца, – пояснил Жэнь Шухуа, – старше на пару лет.
Ли Су приподнял брови. — То есть отец Линь Цзэ женился ради денег, а старую возлюбленную потом сделал наложницей и теперь у нее сын? И тот старше?
Все трое замерли. Это ведь знают только близкие! — Как ты догадался? — Выдохнул Линь Цзэ.
— Да просто логика. Классика: муж обещает любовь, получает богатство, потом возвращается к прежней. — Он прищурился. — Совет: скажи матери, пусть проверит еду и благовония в доме.
Линь Цзэ вздрогнул, побледнел. — Ты думаешь… они могут нас отравить?
— Вряд ли, — быстро сказал Ли Су. — Я просто предположил. Но если тревожно – позови надежного лекаря.
Жэнь Шухуа и Цинь Мин переглянулись: мать Линь Цзэ в последнее время действительно часто хворала…
Если это правда – Ли Су просто прозорливец!
Он же, довольный эффектом, подумал: «Вот уж не ожидал, что воспримут всерьез мою театральную догадку…»
— Я к учителю, попрошу отпустить! — Вскрикнул Линь Цзэ и сорвался с места, вылетев стремительно, как вихрь.
Жэнь Шухуа и Цинь Мин уставились на Ли Су.
— Ли-сянди, ты что, и вправду умеешь гадать? — Шепнул Шухуа.
Ли Су с самым серьезным видом произнес:
— Между нами. После того как я едва не умер, явился беловолосый дед и вернул меня к жизни, одарив знанием даосских секретов. Судьбу постичь теперь могу слегка.
Оба застыли, рот раскрыли.
Ли Су не выдержал, рассмеялся:
— Ладно, шучу. Просто догадался – совпадение, не более.
Но для них шутка уже превратилась в откровение. В их глазах Ли Су теперь стал словно одухотворенным. А то, что он рассказал им первыми, значит, доверился! Сами судьбой посланы стать его товарищами.
Ли Су вздохнул. «Что за пламя в глазах? О чем они фантазируют?»
Жэнь Шухуа и Цинь Мин уже выстроили в голове логическую цепочку: он поссорился с Чэнь Пином, потому что прозрел его сущность. Теперь всё сходится!
Последний штрих – они решили держать тайну при себе. Это ведь секрет, данный только им.
— Ли-сянди, — прошептал Шухуа, — ты младше нас всех. Может, будем звать тебя Сяо Су? Или Сяо-сы?
— Опять «четвертый»? — Подумал он, но вслух лишь уточнил:
— Я самый младший?
Выяснилось, да: ему пятнадцать, остальным по семнадцать-восемнадцать.
— Можно. А вас как звать? — Улыбнулся он. Впервые, кажется, завел друзей.
— Я старший – зови Шухуа-гэ, его – Мин-гэ, а нашего Цзэ можно Цзэ-гэ, — предложил Жэнь Шухуа, и от радости едва не хихикнул: самого «маленького божка» в друзья записали!
Ли Су кивнул.
— Расскажите теперь мне про этого брата, Линь Си, — попросил он. — Раз уж теперь мы с Линь Цзэ друзья, стоит знать, с кем столкнусь.
— Тот паршивец наглый. Всюду твердит, будто он главный сын, — объяснил Жэнь Шухуа. — Кому не скажи – думают, что они с одной матерью. А если Линь Цзэ не желает кланяться ему, он за спиной жалуется, мол, брат его не почитает.
— Сейчас Линь Си уже сюцай, слывет умником. Отец все ставит на него. Даже хочет «переписать» его под имя жены, сделать будто бы законным сыном, — добавил Цинь Мин. — Но мать Линь Цзэ против.
— Хотя кэцзю вовсе не различает «законных» и «незаконных», — задумчиво произнес Ли Су. — Значит, тут дело не в экзаменах.
Он уже понял, в чем – расчеты, интриги, наследство.
А тем временем Линь Цзэ с тайком приглашённым лекарем входил в ворота родного дома…
http://tl.rulate.ru/book/158774/9786736
Готово:
