Юношу звали Чэнь Пин. Завидев приближавшегося Ли Су, он скривился, но натянул вежливую улыбку – с хитрым блеском в глазах.
— Ли‑сян, как ты? Голова не болит? Мы ведь тогда тебя домой отвели, а твои родные выгнали нас, будто простолюдинов каких. Неудивительно, что тебе среди них тяжело, — язвительно начал он, как всегда, унижая семью Ли.
Денег у него сейчас не было – и тут юноша объявился. Усмешка стала искренней.
Взгляд Ли Су похолодел, в чертах мелькнула сталь, но самодовольный Чэнь Пин этого не заметил.
— Ты просто горяч, Ли‑сян. Зачем же лез в драку с игроками? Они ведь все с силой, тебе ли тягаться? — Лицемерно бросил он.
Окружающие тут же зашептались. Они только знали, что Ли Су был ранен, но не причину.
«Подрался с игроками? Значит, проигрался и не смог заплатить!» – промелькнуло в умах. Противно. Позор для учёного!
А Чэнь Пин именно этого и добивался.
Ли Су ответил улыбкой – учтивой, почти безупречной. — Чэнь‑сян, ты верно говоришь. Видел, как они собирались отрубить тебе руку – я и бросился. Конечно, глупо, слишком поспешно.
— Из‑за того я и потратился на лекаря, дома теперь пусто. Потому хотел бы спросить, когда ты вернёшь долг?
— Я пересмотрел записи: в общей сложности ты занял у меня пять лянов серебра и пятьсот тридцать три монеты меди.
— Лечение стоило десять лянов, но вина была и моя. Пусть будет пополам. Верни десять лянов и пятьсот тридцать три монеты – достаточно.
В классе наступила тишина. Все смотрели то на Ли Су, то на Чэнь Пина, не веря ушам.
Тот остолбенел. Ослышался? Или Ли Су спятил? Ему, видите ли, должны заплатить?! Ещё и половину затрат!
«Игроки и правда проломили ему череп!» – вспыхнула мысль.
Ли Су вынул свиток:
— Прошу однокашников проверить этот список. Если я где ошибся – буду признателен, не хочу обидеть Чэнь‑сяна лишним медяком.
Линь Цзэ, стоявший рядом и наблюдавший с интересом, тихо усмехнулся. Это было забавно. Обычно в делах ссориться – мелко, но тут совсем другое дело.
Линь Цзэ был сыном зажиточного рода, ухожен, в парче, с туго убранным конским хвостом – и считался неформальным «главой» городских учеников.
— Я неплох в арифметике, дай взглянуть, — сказал он и протянул руку.
Ли Су спокойно передал ему бумагу. Там каждая запись была выведена из памяти – ровно, точно, чётко.
Он лишь хотел, чтобы кто‑то авторитетный подтвердил сумму – так легче будет взыскать долг.
Линь Цзэ скользнул взглядом по списку. Вздохнул с удивлением: просто и ясно, совсем не так, как делали счета у них в лавке.
Он-то с детства видел книги доходов, и сразу уловил – этот метод удобнее обычного.
— Всё верно, — сказал он, кивнув. — И время, и суммы отмечены точно. Не ожидал, Ли Су, у тебя талант к счетоводству.
— Польщён, — коротко ответил тот и снова посмотрел на Чэнь Пина. — Есть ли иные замечания?
Чэнь Пин лишь моргнул:
— Что? Что это значит? — Проскрипел он, с трудом улыбаясь.
Он придвинулся ближе и прошипел:
— Ли Су, если пойдёшь против меня, друзей в школе у тебя больше не будет!
Он ожидал страха, мольбы, извинений. Но услышал ровное:
— Ты пошутил. Ведь друг – это родня по выбору, потому я и одолжил тебе. Но если семье теперь трудно, и ты решишь оборвать дружбу – мне нечего возразить.
Он стоял прямо, без тени смущения.
Изумлённые взгляды скрестились на нём: неужели этот тихий парень и впрямь настолько порядочен? Кажется, они ошибались. А вот поступки Чэнь Пина теперь выглядели жалко.
Ли Су же мысленно фыркнул: «Такой „товарищ“ мне и даром не нужен».
Убого грозить одиночеством – смешно. Главное сейчас – вернуть деньги, купить еды, сладостей детям.
Чэнь Пин едва не задохнулся от злости, у всех на виду! Взгляды сверлили его спину, и он ощущал, как закипает кровь.
— Что, неужто взаправду занял и не вернёшь? — Насмешливо бросил Линь Цзэ.
— Верну, — процедил тот. — Но десять лянов за лечение? Ты что, головой золото бьёшь? Почему я должен платить?
Раз уж пошло на ссору, в голосе не осталось учтивости.
— Конечно, голову мне не отлили золотом, — невозмутимо ответил Ли Су. — Иначе я бы запросил десять золотых, не серебряных. — Он сказал так серьёзно, что публика прыснула со смеху. Кто б подумал, что у него на язык лихость.
— Так значит, Чэнь‑сян считает, что половина – мало? Верно. Я ведь получил травму ради тебя. Хочешь возместить больше – буду растроган, — добавил он с нарочитой наивностью.
У присутствующих на лицах заиграло замешательство.
«Он это всерьёз?» – «Он издевается?» – «Кажется, да».
Чэнь Пин почувствовал, как под рубахой колотится сердце. Вот уж не думал, что тот умеет так язвить!
— Чэнь Пин, да ты, оказывается, щедр! Мы, выходит, тебя недооценивали, — вполголоса ухмыльнулся Линь Цзэ.
«Помолчи, пёс!» – пронеслось у обиженного в голове. Всё это выглядело так, будто его выставили тупицей посреди зала.
Слухи ведь пойдут: занял и не вернул. Кто теперь осмелится одолжить ему монету?
Стиснув зубы, Чэнь Пин выдернул из-за пояса три ляна серебра и бросил:
— Вот всё, что есть. Остальное потом.
А потом уж, конечно, забудется – так он для себя решил. То, чего не давал с первого раза, второй уж не отдаст наверняка.
А если попробует требовать – заставит вернуть тройнею, с унижением. Так-то!
Мысль утешила.
Ли Су спрятал серебро и обратился к Линь Цзэ:
— Можно воспользоваться твоими бумагой и кистью?
— Конечно, пользуйся, — тот с интересом наблюдал.
Ли Су уверенно вывел несколько строк.
http://tl.rulate.ru/book/158774/9758020
Готово:
