Глава 70: «Павший в бою легендарный!»
Время мерно текло своим чередом.
Пролетел еще один год. За этот срок мощь подданных на землях красного дракона изменилась до неузнаваемости. Вожди нескольких племен монстров достигли шестого ранга, завершая средний ранг, и теперь находились в шаге от седьмого.
И таких существ становилось всё больше.
К примеру, тролли и огненные ящерицы, чей природный потенциал обычно ограничен третьим рангом, под воздействием излучения Истинного Солнца массово обрели крупицы силы драконьей жилы. В армии монстров произошел резкий скачок численности существ среднего ранга.
Сильвана и Рона, как заклинатели высокого ранга, смутно догадывались о причинах происходящего, но им было трудно в это поверить. Даже земли под властью легендарных драконов обычно не давали столь поразительного, почти аномального эффекта.
Любой ученый, посвятивший жизнь изучению драконов, при виде этой картины пришел бы в неописуемый восторг. Причина была проста: подобные явления – масштабное излучение силы драконьей жилы, позволяющее представителям низших рас преодолеть свои видовые лимиты – характерны лишь для территорий, где обитает древний дракон.
Даже существа девятого ранга, находящиеся на пике высокого ранга, страстно мечтают служить могучему древнему дракону. Долгие годы охраны логова и пребывание в поле влияния драконьей жилы дают шанс даже тем, кто обделен талантом, со временем пробиться в легендарный ранг. Пусть вероятность крайне мала, такие случаи зафиксированы в анналах истории. По крайней мере, это была реальная возможность.
Тот, кто достиг легендарного ранга, становится абсолютным владыкой, в каком бы уголке мира он ни оказался. Именно поэтому бесчисленные племена монстров стремятся следовать за драконами. Стоит их господину войти в стадию древнего дракона, как вслед за ним возвысятся и все его слуги – как гласит поговорка: «стоит одному познать Истину, как и его домашняя птица взлетит до небес».
Тем временем на Изумрудном континенте произошло событие, потрясшее общество.
Великий герцог Баухинии, фактически правивший королевством Серебряной Луны, убил последнего официального наследника престола и сам короновался как монарх. Одновременно с этим он объявил войну соседнему королевству Ницца.
Всего за несколько месяцев, действуя с молниеносной скоростью, армия великого герцога Баухинии прорвала оборону Ниццы. Множество могучих воинов высокого ранга пали в сражениях, и даже маги высокого ранга, защищавшие королевский двор, не сумели спастись. Великое королевство Ницца официально прекратило свое существование, будучи стертым с карты.
Этот крах поверг мир в шок!
Когда к конфликту было приковано внимание всех великих сил, вскрылись пугающие подробности.
Оказалось, что фактический правитель королевства Серебряной Луны, великий герцог Баухинии, присягнул на верность великому дьяволу из Преисподней и провел масштабный обряд жертвоприношения душ. Это известие вызвало волну ярости среди людей по всему Изумрудному континенту.
Вера в дьявола – это абсолютное табу для человечества.
Репутация дьяволов в Материальном Плане была лишь немногим лучше, чем у хаотичных демонов, но дьяволы слыли куда более опасными, так как обожали играть человеческими сердцами. Они превращали аскетов в развратников, святых – в падших грешников, добрых – в тиранов, а храбрецов – в трусов… И когда желания человека достигали апогея, зловещие сущности забирали его душу.
Зверства великого герцога Баухинии, открывавшиеся одно за другим, леденили кровь и приводили в негодование любого, в ком сохранилась хотя бы капля совести.
Однако многие людские королевства предпочли хранить молчание.
Причиной тому стали сведения о том, что в рядах армии Баухинии мелькают тени легендарных существ, причем не одной. Эта новость повергла королей и герцогов в состояние тихой паники.
Пропасть между легендарным рангом и всеми остальными ступенями силы была огромна и непреодолима. Даже мастера девятого ранга, достигшие пика в своей области, не смели надеяться, что смогут выстоять против легендарного существа, не говоря уже о нескольких противниках подобного уровня.
Ценой проверки этого факта стала жизнь легендарного рыцаря одного из человеческих королевств и смерть нескольких жрецов высокого ранга в ходе священного обряда.
То было государство, чтившее бога Света, где светская и духовная власть были равны между собой. Его народ отличался миролюбием и добротой, но обладал отвагой, которая не позволяла терпеть бесчинства дьявольских отродий на Изумрудном континенте. Поэтому их армия нанесла удар незамедлительно, едва ли не в тот же день достигнув стен столицы королевства Серебряной Луны.
Рыцарь Святого Света легендарного ранга при поддержке нескольких опытных жрецов… По всем канонам они должны были быть непобедимы и с легкостью искоренить зло. Но в итоге все они погибли прямо в столице захваченного королевства. Эта весть парализовала Изумрудный континент ужасом.
Особенно встревожились те королевства, под защитой которых находились собственные легендарные герои. Стоит понимать: тот павший рыцарь был легендарным третьего ранга. В дуэли один на один почти никто из легендарных защитников континента не был уверен в победе над ним.
Путь к величию тернист. Многие гении, достигшие пика 9-го ранга, всю жизнь проводят в одном шаге от заветной черты, так и не сумев её пересечь. И даже если им улыбается удача, первый легендарный ранг обычно становится их конечной остановкой.
В мультивселенной для сопоставления сил принято использовать уровни жизни. До обретения легендарного статуса это уровни с 1-го по 20-й, после – с 21-го по 30-й. Обычный человек – это 1-й уровень, крепкий мужчина – 2-й. Лишь с 3-го уровня жизнь считается сверхъестественной. Уровни 3–4 соответствуют первому рангу, 5–6 – второму, 7–8 – третьему… и так далее.
Но на легендарной стадии градация меняется. Каждый шаг здесь – колоссальный разрыв. 21-й уровень соответствует первому легендарному рангу, 22-й – второму, 23-й – третьему… Уровень же 30 – это уже область полубогов.
Третий легендарный ранг – это практически вершина могущества на Изумрудном континенте. Тот рыцарь Святого Света, известный своей непримиримостью, когда-то прославился тем, что одолел легендарного великого демона из иного мира. И теперь он так бесславно сгинул в столице Серебряной Луны.
Как после такого не впасть в ужас?
Королевство Эйси, лишившееся своего защитника, погрузилось в траур, однако легендарный первосвященник Святого Света всё же нашел в себе силы выступить с обращением. Он призвал все людские королевства объединиться в священный карательный поход против великого герцога Баухинии.
Результат оказался разочаровывающим: откликнулись немногие. Лишь три государства, чьи границы непосредственно прилегали к землям Серебряной Луны – королевство Утренней Звезды, королевство Пламени и королевство Холодный Лед – решились на совместное выступление.
Такова человеческая природа: внутренние распри никогда не прекращаются, и лишь в миг смертельной опасности люди способны на краткое единство.
Те же, кто остался в стороне, не слишком боялись Баухинии. С одной стороны, их защищали расстояния, с другой – они полагались на Имперский Пакт, который позволял просить защиты у высших человеческих империй.
Имперский Пакт – это соглашение трех великих империй, созданное для того, чтобы человечество всегда сохраняло доминирующее положение в мире Эйрлан. Империи демонстративно игнорируют внутренние войны, но как только возникает угроза планетарного масштаба – вроде прорыва Бездны, Преисподней или вторжения из иных миров – вступает в силу жесткая иерархия: княжество обязано помочь графству, королевство – княжеству…
А если с проблемой не могут совладать даже королевства, в дело вступает мощь Империи.
Потому в их глазах великий герцог Баухинии был лишь «осенним кузнечиком», которому осталось прыгать недолго. Даже высшим дьяволам из Преисподней не устоять под железным кулаком Империи.
http://tl.rulate.ru/book/158766/9727121
Готово:
