Таймер застыл на отметке «00:09:59». Вода под прозрачным куполом схлынула, исчезнув в мгновение ока, оставив на платформе лишь два тела со вздутыми животами. Зазвучала печальная музыка, и голос Розы, полный сочувствия и трогательной грусти, прокомментировал сцену:
— Первый сезонный турнир этого года подошел к концу. Он был великолепен, но оставил после себя горькое сожаление. Двое из трех участников пали на этой арене. Они были бесстрашны, они были отважны, они продемонстрировали несокрушимую волю к жизни, присущую всем выжившим. Давайте почтим память этих великих воинов — братца Вулкана и братца Толстяка... Единственный победитель, Участник №1, продолжит путь, неся на своих плечах мечты павших товарищей, он...
Голос Розы внезапно оборвался. Одно из тел на арене шевельнулось. Изо рта мертвеца, словно у кита при выдохе, вырвалась мощная струя воды. Затем Толстяк поднял руки и ноги и, шатаясь, встал.
Тон Розы мгновенно сменился на восторженно-визгливый:
— Братец Толстяк! Это братец Толстяк встал! Он одолел непобедимого противника! Какая удача, если бы секундомер тикнул еще раз, он бы выбыл! Он становится последним победителем этого сезонного турнира! Невероятно! Драматично! Братец Толстяк обманул нас всех! Я люблю тебя! Давайте горячо поздравим вернувшегося из ада братца Толстяка с выходом в Ежегодный финал!
Зал взорвался овациями, зрители вскочили с мест, аплодируя. То, что обычный человек, такой же, как они, в одиночку убил Мутанта, невероятно укрепило веру каждого выжившего. Это также воодушевило двух участников, наблюдавших за боем.
Сяо Мин и Вань Жо тоже не удержались и захлопали, переглядываясь с радостью в глазах. Хотя их настоящее воссоединение произошло только что, чувство глубокого душевного родства казалось пришедшим из прошлой жизни.
Голос Розы вновь стал приторно-сладким:
— На этом летние состязания завершены, но мы уже готовимся встретить первый месячный турнир осени в рамках пятого чемпионата «Ядерный Зомби». Поскольку второй «Пепельный снег» прервал два раунда еженедельных состязаний, оргкомитет принял решение объединить первые два осенних месячных турнира. Зрителям, планирующим посетить арену лично, стоит заранее подготовить двойную оплату за абонемент. Но если забронировать билеты прямо сейчас, можно получить скидку в 20%...
Услышав объявление Розы, Сяо Мин почувствовал, как тугой узел в груди внезапно развязался. Словно тучи разошлись, явив солнце — стало невероятно легко. Ему казалось, что худшее позади, теперь все налаживается, и даже само небо помогает ему.
Зрители начали расходиться, но он и она не собирались уходить — никто не хотел расставаться. Однако белая стена за прозрачным экраном начала подниматься, напоминая, что пора покинуть эту «VIP-ложу».
— Не спеши! — Вань Жо ласково взяла его за руку и поднялась, одновременно скосив глаза в сторону угла, где висела камера наблюдения.
— Ох, — Сяо Мин понятливо кивнул. Им действительно нужно было обсудить вещи, не предназначенные для посторонних ушей. Проблема была лишь в том, где найти место без камер.
— Идем со мной, — Вань Жо потянула его за руку из «ложи». Едва выйдя за дверь, она, словно не в силах сдержать чувств, обняла его, стянула с них обоих маски и посмотрела на него с невероятной застенчивостью.
Сяо Мин на мгновение растерялся, глупо уставившись на это сказочное лицо перед собой. Он впервые видел ее в реальности без маски: трогательная, неземная, вызывающая желание защищать... В его голове проносилась череда эпитетов, но ни один не казался достойным описать ее красоту.
Каким бы тугодумом ни был Сяо Мин, видя ее залитое румянцем лицо, трепещущие ресницы и манящие губы, он мгновенно все понял. Вне себя от радости и боясь, что она передумает, он поспешно прильнул к ней.
Едва их губы соприкоснулись, Вань Жо, словно испуганный олененок, используя инерцию его поцелуя, отступила назад, толкнула спиной дверь и скользнула в женский туалет.
Сяо Мин, увлеченный легким движением Вань Жо, последовал за ней и тут же осознал ее истинный замысел. Это была слепая зона, идеальное место для тайного сговора. Наблюдающие за мониторами сотрудники решат, что парочка молодых людей просто не сдержала страсти и спряталась в туалете для уединения, и не станут их беспокоить. При этой мысли его бросило в жар, он обнял ее крепче и начал неуклюже целовать ее лицо.
— Ну все, можешь отпустить меня! Камеры нас не видят... — Вань Жо тоже была во власти чувств, но из девичьей гордости попыталась оттолкнуть его. Однако руки и ноги стали ватными, сил совсем не осталось.
— Спектакль нельзя бросать на полпути... — Сяо Мин, набравшись наглости, нашел оправдание. Видя, что она сопротивляется лишь наполовину, он осмелел. Вспомнив сцены поцелуев из романтических фильмов, он с замиранием сердца приоткрыл рот и накрыл ее алые губы, жадно впиваясь в них, чувствуя невероятную мягкость и аромат, от которых он, казалось, вот-вот растает.
Этот маленький негодяй, пользующийся моментом! Тихий стон Вань Жо потонул в поцелуе, ее кулачки бессильно колотили его в грудь. На лице смешались смущение и досада. Боже, она никогда не была так близка с парнем!
По сравнению с их первым робким прикосновением, это был их настоящий первый поцелуй. Каждая пора на теле Сяо Мина радостно раскрылась, слов не хватало, чтобы выразить состояние души. Ему казалось, что небеса невероятно щедры к нему, и раньше он зря винил старика-бога!
Спустя долгое время Вань Жо, слегка задыхаясь, с укором произнесла:
— Несносный мальчишка, ты нацеловался или нет?
— Нет, мне и целой жизни будет мало! — Сяо Мин неохотно отпустил ее, чувствуя, как внезапно повзрослел. Наконец-то он понял горькую мудрость отца — он встретил ту самую девушку, единственную на всю жизнь.
Сяо Мин тоже обуздал свои мысли. Если он действительно хочет прожить с ней всю жизнь, нужно сломать предначертанную судьбу. Он тут же выложил все как на духу, рассказав о причинах и обстоятельствах своего участия.
— Да! Изначально судьба сыграла злую шутку, отправив нас в один Месячный турнир, на одну арену. Мой топор, конечно, не чета твоему метательному ножу. Я думал уговорить тебя сдаться, чтобы я мог стать чемпионом месяца. Но узнав, что ты участвуешь ради сестры, я понял, что этот план не сработает. Однако нет худа без добра: Роза объявила, что два месячных турнира объединяются в один. Теперь на кону два места, и этот расклад словно создан специально для нас, — радостно сказал Сяо Мин, будто они уже рука об руку вошли в следующий этап.
— Сестра, она такая несчастная... Она стала такой из-за меня... — Стоило Вань Жо упомянуть сестру, как ее глаза покраснели. Ничего не скрывая, она от начала до конца рассказала историю, случившуюся с ними.
Десять лет назад родители Вань Жо погибли при ядерном взрыве, оставив сестер одних. Поскольку Вань Жо была еще мала, ответственность за пропитание семьи взяла на себя сестра, которая была старше всего на три года.
Одиннадцатилетняя Вань Жу сначала ходила в рейды в Пустошь, но найденные вещи не могли обеспечить выживание двоих, поэтому она переключилась на добычу руды. Руда была скрыта в земле и камнях, сил у Вань Жу было мало, добыча была скудной, и жили они очень тяжело. Позже прошел слух, что на востоке руды больше, а копателей меньше, и она отправилась туда. Восток граничил с Зоной Взрыва, радиационное загрязнение там было серьезным, поэтому старатели боялись туда соваться. Но она не боялась. Обычно она уходила на несколько дней, и добыча стала богаче, жизнь сестер наладилась.
Так прошло два года. Вань Жо заметила, что тело сестры покрылось волдырями. Она уже подросла и понимала, что это плохой знак, поэтому попросила сестру больше не ходить на восток и брать ее с собой на раскопки. Так сестры стали работать вместе. Лучевая болезнь Вань Жу прогрессировала, и менее чем через год она уже не могла выходить из дома. К счастью, Вань Жо к тому времени могла добывать руду самостоятельно и даже научилась ловить диких кроликов, принося их сестре.
Так они и жили, полагаясь друг на друга, и постепенно взрослели. Вань Жу, постоянно сидевшая дома, иногда тосковала и хотела выйти проветриться. Ради безопасности Вань Жо всегда сопровождала ее, они находили безлюдное место, гуляли и возвращались.
Но однажды им не повезло: они наткнулись на патруль Черного рынка. Вань Жо пыталась прикрыть отход сестры, но Вань Жу все равно схватили и отправили в концентрационный лагерь, созданный специально для турнира «Ядерный Зомби».
Вань Жо поклялась спасти сестру. С тех пор она приходила на каждый матч и наконец, на том недельном турнире, после встречи с Сяо Мином, увидела ее.
Поскольку сестры с детства вместе занимались тхэквондо, у них было полное взаимопонимание. В критические моменты боя Вань Жу всегда удавалось избежать опасности благодаря подсказкам сестры из зала. Но в Сезонном турнире этот трюк не сработал бы, так как арена там полностью закрытая.
Вань Жо решила пойти на риск и тоже записалась в участники, надеясь получить возможность приблизиться к сестре. Но оказалось, что зона для участников — та же тюрьма, она даже не смогла выяснить, где находится лагерь для зомби.
К счастью, сегодня Вань Жу без помощи сестры, хоть и с риском, прошла через Сезонный турнир. Теперь, если Вань Жо все так же не сможет связаться с сестрой, оставался единственный путь: пробиться в Ежегодный финал и встретиться с ней на арене финала.
По традиции, Ежегодный финал проводится на открытом пространстве: в заброшенном микрорайоне, коммерческом здании, парке или даже, как однажды, на небольшом холме. Зрителей там нет, только прямая трансляция. Трех чемпионов сезонов одновременно высаживают на полигон для трехдневной решающей схватки.
Правила финала: трое входят, один выходит. То есть абсолютным чемпионом становится последний выживший. Главные противники троих участников — конечно же, ядерные зомби, а также мутировавшие животные, плюс суровые условия выживания. Они могут сражаться каждый за себя или объединиться в команду, но убивать друг друга запрещено: убийца напарника будет дисквалифицирован и казнен.
План Вань Жо состоял в том, чтобы попасть в финал, встретиться с сестрой, выжить вместе и обрести свободу. Регламент гласил, что выжить должен только один участник, но не было правила, требующего убить всех зомби...
Сяо Мин, выслушав Вань Жо, на мгновение оцепенел. Он не ожидал, что ее история настолько трагична, а план — настолько велик. Ради спасения сестры она, не заботясь о собственной безопасности, бросилась в смертельный турнир. Не то что он — загнанный в тупик, вынужденный участвовать только ради собственного выживания.
На фоне глубокой привязанности Вань Жу и Вань Жо, готовых умереть друг за друга, Сяо Мин остро ощутил собственный эгоизм, с которым он столько лет влачил жалкое существование. И теперь он лучше понимал отца, который когда-то ради него добровольно отправился работать в Зону Взрыва.
Пусть в этом мире не видно завтрашнего дня, но в сердце каждого все еще теплится лучик света. Неважно, во что превратился этот мир, во что превратились люди, — всегда найдутся те, и найдутся вещи, которые стоит защищать ценой собственной жизни.
Сяо Мин завороженно смотрел на Вань Жо, и в его душе было светло. Она — та, к кому он будет относиться с трепетом всю жизнь. Она — та, кого он готов защищать ценой жизни. Внезапно он хлопнул себя по лбу:
— Нет! Твой план выглядит осуществимым, но в нем есть серьезные дыры...
http://tl.rulate.ru/book/158685/9724751
Готово:
