Стоило только толкнуть дверь, как сквозь маску в нос ударил поток свежего воздуха. Он жадно, взахлеб сделал несколько глубоких вдохов, словно завороженный каким-то наваждением, и ноги сами понесли его внутрь. Дверь за спиной автоматически захлопнулась, и перед глазами тут же стало светло.
Это была просторная, совершенно пустая комната правильной квадратной формы, площадью квадратов шестьдесят-семьдесят. Потолки здесь были куда выше обычных, метра четыре, не меньше. Сверху лился мягкий белый свет, озаряя натуральный дощатый паркет; вся обстановка была как на ладони.
Стена напротив входа была полностью стеклянной — огромное панорамное окно от пола до потолка. За ним синело небо, плыли белые облака, зеленели деревья, а легкий бриз колыхал шторы по краям окна, создавая эффект набегающей волны. Он замер в восхищении, но тут же одернул себя: пейзаж за окном — лишь высококлассная компьютерная иллюзия. Впрочем, надо отдать должное качеству: картинка была невероятно реалистичной, даже эффект ветра сымитировали.
По бокам от двери в белые стены были врезаны два вытянутых электронных экрана, напоминающих те, что висели над ареной турнира. На них светились часы — время близилось к шести вечера.
В самом центре комнаты возвышалась кровать просто неприличных размеров, застеленная белоснежным бельем, с взбитыми белыми подушками и одеялом.
Словно путник в пустыне, добравшийся до оазиса, он жадно вгрызался в яблоко, съев его целиком, чуть ли не вместе с огрызком. Затем схватил стакан, налил воды из кулера и сделал глоток — на вкус она была куда приятнее той, что продавали в лавках водоносов.
Только сейчас он почувствовал, что ему жарко. Подняв глаза к потолку, он заметил вентиляционную решетку — похоже, работало центральное кондиционирование. Комната, само собой, была полностью герметичной, а воздух проходил тщательную фильтрацию. Он сбросил рюкзак, стянул верхнюю одежду и, словно ребенок, попавший в магазин игрушек, принялся исследовать помещение.
Рядом с ванной обнаружился встроенный шкаф. Внутри аккуратными стопками лежали два комплекта белой одежды, включая верхнюю и нижнее белье. Все среднего размера, как раз на него. На полке ниже стояли две пары белых кроссовок, и тоже его размера. Видимо, организаторы заранее навели о нем справки.
Ну, это же «Большая тройка» Черного рынка, для них нет ничего невозможного. Он безразлично пожал плечами и зашел в ванную. Первым делом проверил кран: была и холодная, и горячая вода. Это привело его в неописуемый восторг. Горячая ванна была его мечтой на протяжении многих лет, мечтой, на исполнение которой он даже не надеялся.
Он блаженно умывался теплой водой, когда вдруг раздалась громкая трель дверного звонка. Наконец-то о нем вспомнили.
— Иду! — отозвался он на ходу, вытирая лицо, и дернул дверную ручку.
Дверь не поддалась. Он удивился, решив, что заело замок, покрутил ручку туда-сюда, но безрезультатно. Внутри что-то оборвалось. Ощущение счастья мгновенно улетучилось, сменившись гнетущим чувством тюремного заключения.
Снаружи было тихо. Только теперь он заметил, что в нижней части двери есть выступ, похожий на выдвижной ящик, крышка которого открывалась вверх.
Сгорая от любопытства, он поднял крышку. Там стоял белый ланч-бокс, источающий такой соблазнительный аромат, что желудок тут же предательски заурчал, напомнив, что он не ел полдня.
С надеждой открыв коробку, он обнаружил белый рис, жареный с ветчиной и ростками маша, щедро политый густым соусом. Еда была горячей и невероятно аппетитной.
Ого! А тюремная баланда-то царская! Рот наполнился слюной. Он схватил пластиковые приборы, уселся за барную стойку и принялся уплетать ужин за обе щеки.
На сытый желудок настроение снова улучшилось. Раз организаторы устроили участникам закрытый режим, но при этом кормят и поят по высшему разряду, не стоит слишком придираться. В конце концов, он знал, на что шел. Нужно принять вызов судьбы как мужчина, и если уж суждено умереть, то сделать это громко и красиво.
Успокоив себя этой мыслью, он плюхнулся на кровать. Матрас приятно спружинил, и он невольно выдохнул:
— Кайф...
Стоило прозвучать голосу, как часы на электронных панелях сменились меню развлекательной системы: музыка, фильмы, шоу, игры.
Он усмехнулся и громко произнес:
— Музыка!
Меню тут же обновилось, предлагая выбор: песни, инструментальная музыка, опера. Голосовое управление работало безупречно. Он наугад назвал название любимой песни: «Одинокая тоска». Знакомая мелодия наполнила комнату, а на экране появились лица двух певцов, отмеченные печатью жизненных невзгод...
Полчаса спустя он лежал в ванне, наполненной горячей водой, слушая виртуозные фортепианные пассажи. Каждая клеточка его тела источала приятную усталость. Он чувствовал полное удовлетворение. Вспоминая пережитое за день, он ощущал себя так, словно вознесся из ада прямиком в рай. Внезапно пришла мысль: даже если завтра он умрет, жалеть будет не о чем.
Он чуть не уснул прямо в воде, очнувшись только когда вода коснулась носа. Подумал, что утонуть в ванне было бы глупейшей смертью — «погибнуть, не успев выйти на поле брани».
Выбравшись из воды, он нагишом залез в постель. После домашней лежанки, пропитанной запахом пота, ощущать кожей чистое, хрустящее белье было непривычно, и сон как рукой сняло. Он с энтузиазмом запустил фильм «Обитель зла 8» и, лежа в постели, принялся наслаждаться зрелищем. Под завывания зомби он медленно погрузился в сон.
С тех пор как отец ушел, он никогда еще не спал так крепко и сладко. Впервые за долгое время ему ничего не снилось. Он не знал, сколько времени прошло, когда его разбудила сильная вибрация.
Открыв глаза, он увидел, что потолок дрожит. Кровать под ним тоже ходила ходуном. Испугавшись, он заорал: «Землетрясение!» — и спрыгнул на пол, собираясь укрыться в ванной.
Но как только ноги коснулись пола, он понял, что ошибся. Пол был неподвижен, остальные вещи в комнате стояли на своих местах, и только кровать продолжала вибрировать и... медленно подниматься вверх.
Еще толком не проснувшись, он ошарашенно наблюдал, как из-под углов кровати выдвинулись четыре стальные колонны, поднимая ложе все выше и выше, пока оно почти не уперлось в потолок. А на том месте, где стояла кровать, открылась цельная белая площадка, огороженная этими четырьмя столбами, образуя полуизолированное пространство.
— Ты... Ты Роза? Ты... ты меня видишь?
— Разумеется, вижу. Вижу все в мельчайших подробностях, — огромное лицо Розы внезапно возникло на обоих экранах. Она смотрела на него с улыбкой, в которой сквозило озорство, так не вяжущееся с тем образом роковой женщины, который она демонстрировала на арене.
Из ящика под дверью он достал утренний паек. Это была большая миска рисовой каши и нарезанный кусочками жареный хворост. Он с наслаждением вдохнул аромат, аккуратно поставил еду на барную стойку, затем быстро справил нужду, умылся, почистил зубы и с чувством свежести приступил к завтраку. Наевшись, он удовлетворенно вытер рот и громко рыгнул. Кормят бойцов и правда отменно!
Пока он гадал, свет в комнате приглушился. Из-под висящей кровати ударил луч белого света, очертив на полу квадрат. В голове вспыхнула догадка: да это же уменьшенная копия арены! Здесь наверняка будут проводить симуляцию боев.
Словно в подтверждение его мыслей, голос Розы зазвучал снова, на этот раз строго и официально:
— Тренировка начинается. Боец, на ринг!
Он подобрался, лицо стало серьезным. Медленно шагнул в круг света, чувствуя смутное предчувствие: этот маленький шаг станет огромным скачком, который навсегда изменит его судьбу.
Он встал в центре, как настоящий гладиатор, слушая команду Розы:
— Выбрать оружие.
Экраны по бокам изменились, разделившись на семь окошек, в каждом из которых вращалось изображение оружия. Его взгляд остановился на топоре. Перед глазами невольно всплыла сцена его первого убийства. Казалось, все это было предначертано свыше. Он громко крикнул:
— Я беру топор!
Едва он произнес это, как из пола поднялся стеклянный постамент с закрепленным в нем топором. Он с готовностью схватил оружие, но тут же заметил странность: это был не простой топор. Из рукояти торчал тонкий штырек, похожий на антенну беспроводной связи.
Роза громко скомандовала:
— Боец, надеть шлем! Приготовиться! Испытание «Ядерный зомби» начинается!
Раздался выстрел стартового пистолета, и на экранах запустился секундомер. Он поспешно схватил шлем и, едва успев натянуть его на голову, увидел перед собой ядерного зомби, чье лицо и тело были сплошь покрыты жуткими волдырями. Тварь двигалась слишком быстро — монстр уже был перед носом, разевая пасть для укуса.
Он не успел поднять топор и рефлекторно выставил руку для защиты. Зомби впился зубами в предплечье. Острая, пронзительная боль прошила тело, и он невольно завопил:
— Помогите!
http://tl.rulate.ru/book/158685/9724702
Готово:
