Однако Толстяк снова удивил всех. Резко дернув корпусом, он мгновенно рубанул тесаком перед собой. Никто даже не успел понять, что произошло, как зомби на его спине потерял равновесие и, отброшенный назад, рухнул на пол.
Весь зал ахнул. На большом экране показали замедленный повтор. Оказалось, что Толстяк одним движением, словно резаком, отсек пальцы маленького зомби, которые впились ему в грудь. Самое удивительное было то, что он не повредил себя. Камера показала крупным планом валяющиеся на полу отрубленные фаланги. Все они были отсечены точно по суставам. Можно было лишь представить, насколько искусным было владение Толстяка тесаком. Древний мастер по разделке быков мог бы только позавидовать.
Маленький зомби перекатился по полу и встал в углу. Его окровавленные руки с ровно обрубленными культями были ужасны. Большинство обычных людей от такой боли катались бы по земле, но он был совершенно невозмутим. Он снова зарычал и, размахивая остатками рук, начал выискивать возможность для атаки.
Сяо Мин невольно вспомнил слова отца: у Атомных Зомби те же уязвимые места, что и у обычных людей, но их болевой порог гораздо ниже. Смертельная рана убьет и их, но перед смертью их атаки становятся еще более яростными, поэтому, если не перерезать им горло, расслабляться нельзя.
Толстяк поднял глаза на таймер. Затем, опустив руки, он неторопливо направился к противнику. Маленький зомби, как хищник, увидевший приближающуюся жертву, снова бросился, целясь в шею.
Сяо Мин заметил закономерность: все зомби сегодня нападали на шею. Похоже, даже в состоянии ярости, вызванной запахом крови, они не атаковали хаотично, а инстинктивно выбирали самое слабое место обычного человека.
Толстяк только этого и ждал. Он вскинул руку, и тесак сверкнул. Голова маленького зомби, которая тянулась к шее, вдруг откинулась в сторону, и его тело безвольно рухнуло на пол. Под шеей начала растекаться лужа крови.
— Вау! Минута сорок семь секунд! Отличный результат, пока первое место! Посмотрите на владение тесаком у Толстяка. Это же мастерство шеф-повара! Я видела видео, где повар режет тофу на ладони, а наш Толстяк может отрезать пальцы на собственном теле, и даже лучше! — Роза не скупилась на похвалы. Зрители чувствовали себя обделенными: выступление Толстяка было действительно захватывающим, но слишком коротким.
Внезапно изменилось освещение. Зажглись разноцветные прожекторы, замерцали лазеры, заиграла энергичная барабанная дробь. С четырех углов арены поднялись четыре пышногрудые девушки в бикини. Они заняли свои места и, извиваясь, принялись танцевать, превращая залитую кровью сцену в место неистового веселья.
Начался перерыв. Зрители, которые все это время были на взводе, расслабились. Кто-то любовался танцем, кто-то пошел в туалет, а кто-то ел и пил.
Сяо Мин потянулся и, как бы невзначай, задел локтем девушку:
— Бабуля, тебе нравится?
Она не смотрела ни на него, ни на сцену.
— Ничего особенного. Мне это вообще не нравится.
Он удивился: «Раз не нравится, зачем же ты так рвалась сюда, да еще заставила меня брать кредит под дикие проценты?»
Конечно, он не посмел спросить, а просто сменил тему, заботливо предложив:
— Хочешь чего-нибудь перекусить? Тебя ведь сейчас вырвало.
— А ну, хватит! Я же тебе сказала: не спрашивать почему, не болтать, а сосредоточиться на бое! — нетерпеливо рявкнула она.
Он опешил. «Сейчас же перерыв! И что, проявить заботу — это тоже ошибка? Вот уж отплатила за доброту черной неблагодарностью».
Обидевшись, он перестал обращать на нее внимание и уставился на горячие танцы. Честно говоря, он впервые в реальном мире видел такое представление. Он не знал, как нужно вести себя в такой обстановке, но, вспомнив, как это выглядело в фильмах, принялся, как и окружающие, покачивать головой в такт музыке.
Сначала он притворялся, но постепенно втянулся. За десять лет после ядерного взрыва он сначала привык к жизни с отцом, а потом — к одиночеству. Но эти два посещения Соревнования позволили ему ощутить прелесть коллективной активности. Когда вокруг столько людей кричит, смеется и восторгается одним и тем же, это чувство общности и безопасности пробуждало давние воспоминания: о детском саде, о первом и втором классе. Возможно, это и есть главная причина такой популярности шоу. В конце концов, человек — существо общественное. Одиночество — это лишь вынужденный выбор в ненормальных условиях.
Теперь ее очередь была проявлять беспокойство. Она слегка толкнула его в плечо:
— Ну как, нравится?
Он промолчал, продолжая кивать и покачивать плечами с прищуренными глазами, изображая экстаз.
Она не могла вынести его распутного вида.
— Эй, ты что, немой? Говори! — Она пнула его ногой.
Он резко вдохнул от боли и возмущенно запротестовал:
— Бабуля, это ты мне велела молчать, и ты же теперь велишь говорить! Я не знаю, как тебе угодить.
Она самодовольно откинулась на спинку:
— Я голодна. Дай мне что-нибудь поесть.
Хотя он злился, все же покорно достал из рюкзака спрессованные галеты и протянул ей. Затем достал новую бутылку воды, услужливо открутил крышку и стал ждать, чтобы напоить ее. Он вдруг почувствовал себя каким-то покорным, словно ему нравилось, когда им командуют.
Кажется, она догадалась о его мыслях и снова командным тоном произнесла:
— Воду!
Он, словно под гипнозом, поспешно подал бутылку, и ему стало стыдно. Даже отца он так не обслуживал. Впрочем, его можно было понять: в восемнадцать лет он находился в том возрасте, когда сердце открыто для чувств, и, живя в изоляции, почти не общался с девушками. Столкнувшись с такой же юной, своенравной и очаровательной девчонкой, как она, было бы странно, если бы его сердце не затрепетало.
Она приняла все, что он сделал, как должное, даже не поблагодарив. Сдвинув маску чуть выше, она запрокинула голову и сделала несколько глотков.
Он невольно посмотрел на изящный изгиб ее шеи и нежный, миловидный подбородок, сглотнул слюну и неосознанно пробормотал:
— Красиво.
Она сразу поняла, что́ он назвал «красивым». Вода чуть не брызнула у нее изо рта. Она смущенно затопала ногами и, кашляя, прошипела:
— Ах ты, маленький извращенец! Не смей подглядывать! Не смей подглядывать, как я ем и пью!
Он был ошеломлен ее резкими перепадами настроения. Он чувствовал, что она не злится всерьез, но что это было, если не гнев? Почему она назвала его извращенцем? Что он сделал такого? Что значит «подглядывать»? Он же смотрел открыто! И что такого в том, чтобы смотреть, как она ест и пьет?
Целая череда вопросов мучила его, но он не осмелился их задать. К счастью, звук барабанов, возвестивший о начале второй части шоу, спас его от безумных размышлений.
Роза снова вышла на сцену, теперь в облегающем мини-платье цвета роз, демонстрируя свои длинные белые ноги.
— Дамы и господа! Сегодня небо затянуто тучами, за окном завывает ветер, но на нашей арене царит праздник света и страсти, красавцы и красавицы собрались вместе, герои и зомби сходятся в смертельной схватке. Вы довольны?
Произнеся это, Роза приняла сексуальную позу, уперев руки в бока, выпятив грудь и вытянув ногу. Затем она обвела взглядом зал. Неясно, спрашивала ли она, довольны ли зрители боем или ею самой. В ответ трибуны взорвались игривыми свистками.
— Бесстыдница, — тихо прокомментировала девушка рядом.
— Так и есть, — поспешно согласился он, хотя про себя подумал, что до красоток из «Казино» на третьем этаже Розе далеко.
— И ты бесстыдник! — Она даже не поблагодарила его за поддержку, заодно прихватив и его.
— Да-да, — ответил он. Хотя он по-прежнему не понимал ее психологию, он начал улавливать ее странный нрав и решил просто принимать все, что она говорит.
Оставалось всего два бойца и два зомби. Неожиданно прошел уже час.
Роза пригласила четвертого участника, единственную женщину-победителя еженедельного этапа. Это была крупная, дородная женщина. Едва она вышла, как с одного из углов раздались аплодисменты и поднялся светящийся плакат: «Мама, вперед!». Похоже, у нее была группа поддержки.
Когда Роза спросила ее, почему она участвует, та ответила просто и трогательно:
— Я хочу выиграть месячный запас Талонов, чтобы мои дети не голодали.
Эта карта родственной любви сработала отлично. Зрители выбрали для нее оружие, которое она использовала в Еженедельном турнире, — остроконечный молот. Далее последовал этап выбора противника. Для последнего бойца, который должен был сразиться с оставшимся единственным зомби, выбор был окончательным.
На экране появились портреты двух последних зомби. Сначала представили ту самую женщину-зомби, которая в прошлый раз одержала невероятную победу. Сяо Мин смотрел повтор ее триумфа, как вдруг почувствовал, что девушка рядом крепко схватила его за руку. Она держала его так сильно, словно кадры на экране вызывали у нее невероятный стресс.
Однако Сяо Мин не находил сцену такой уж ужасающей. По сравнению с боями трех предыдущих бойцов, это было пустяком.
После представления двух зомби в зале раздался писк кнопок. Он колебался, какого соперника выбрать для дородной женщины, как вдруг услышал ее взволнованный шепот:
— Жми «4».
Его палец, опережая мысль, нажал на кнопку «4». Только потом он начал размышлять, почему она так поступила. Очевидно, она не хотела, чтобы она сражалась с еще более сильным пятым бойцом. Его подозрения росли. Почему она так переживает за неё? Учитывая ее странное поведение, возникало единственное возможное объяснение: между ними есть какая-то связь.
Всем было ясно, что выжившие и Атомные Зомби — это два разных, четко разграниченных племени, смертельные враги. Но в каждой конкретной семье могло быть по-разному.
Это был вопрос, который мучил многих: что делать, если член семьи превратился в зомби? Большинство, возможно, выбирали «великое правое дело», как в фильмах про зомби, и убивали своего родственника. Но значительная часть людей не могла этого сделать.
В конце концов, зомби отличались от обычных мертвецов. Они сохраняли человеческое мышление и сознание, узнавали своих близких и, как правило, не нападали на них, пока не были разъярены запахом крови или не умирали с голоду.
Поскольку зомби не были заразны, совместное проживание было возможно. Сяо Мин слышал, что некоторые выжившие за пределами Чёрного рынка прячут своих родственников-зомби и кормят их пойманными кроликами.
Может, она и она... Пронзительный крик Розы вернул его к реальности. Выбор соперника для четвертого бойца был сделан. Зрители проголосовали иначе, чем он и девушка, оставив женщину-зомби пятому бойцу.
Возможно, публика решила, что она сильнее, ведь она была единственной, кто пробился с еженедельного этапа. Выставив ее против пятого бойца, можно было получить сильный поединок, а заодно оказать любезность четвертому бойцу, сражающемуся ради детей. Почему бы не совместить приятное с полезным?
Из-за такого исхода ее рука продолжала сжимать его руку, словно он был для нее спасательным кругом, или это был просто бессознательный жест, чтобы справиться с напряжением.
Он чувствовал ее мягкую, прохладную ладошку. Он вспомнил, как впервые держал ее за руку. Это, конечно, не было настоящим держанием за руку — тогда она его просто сильно ущипнула. Но в этот раз она сама потянулась к нему. И хотя это снова было не совсем «настоящее» держание, он был очень рад.
Он боялся пошевелиться, чтобы она не отдернула руку. Хотя глаза его были прикованы к арене, он не видел, как четвертый боец борется за жизнь. Все его мысли были заняты их сплетенными руками. Чувство глубокой, кровной близости разлилось по всему телу. Это было ни с чем не сравнимое, прекрасное ощущение...
http://tl.rulate.ru/book/158685/9706817
Готово:
