Внезапно ударили барабаны, и свет над ареной вспыхнул, залив ринг ярким светом. Всё, что находилось за его пределами, осталось в полумраке.
В центре ринга стояла женщина в облегающем платье-ципао розового цвета. На голове у неё был прозрачный сферический шлем, от которого к маленькой белой коробочке на поясе тянулась трубка. Это был специальный противогаз со встроенным микрофоном, ничуть не портивший её вида.
На стенах по периметру арены внезапно ожили четыре огромных экрана, так что зрители с любой стороны могли видеть изображение.
На экранах появилось крупное лицо ведущей: каскад каштановых волос, спадающих на плечи, сияющая белизной кожа, изящно подведённые брови, манящий взгляд и алые губы, от которых замирало сердце.
Заиграла динамичная музыка. Женщина, покачиваясь в такт, сделала несколько движений. Камера облетела её, демонстрируя смелый крой платья: открытая спина, высокий разрез. Ткань плотно облегала фигуру, подчёркивая каждый изгиб и выставляя напоказ её женственность и сексуальность.
Он смотрел, раскрыв рот. В горле пересохло. Он и представить не мог, что женщина может быть такой красивой и соблазнительной. Конечно, за последние годы он видел не так уж много женщин. Да и кто вообще кого видел? Все прятали лица за респираторами, кроме родных и близких.
Тщательно срежиссированный выход ведущей не пропал даром. После короткого затишья толпа взорвалась аплодисментами и свистом. Свистеть, правда, было неудобно: приходилось просовывать два пальца под респиратор — особенность эпохи.
— Всем привет, я — Роза. Вы уже заждались? — её игривый тон вызвал новую волну свиста. Затем её голос стал профессионально-торжественным: — Дамы и господа, встречайте участника номер пять, представителя Туманных гор…
Зазвучал бравурный марш. Луч света ударил в центр ринга, где открылся квадратный люк. Из него медленно поднялся мужчина в белом спортивном костюме. Зрители встретили его бурными овациями.
На экранах появилось его крупное лицо. Он был без респиратора, на вид лет двадцати, выглядел крепким и решительным. Он помахал кулаками, приветствуя толпу.
Роза грациозно подошла к нему. Её изящество резко контрастировало с его мужественностью.
— Участник номер пять, какое оружие вы выбираете?
Она танцующим жестом указала на экраны. Изображение сменилось: на каждом экране появилось по семь маленьких окошек с разным оружием: кинжал, тесак, молот-гвоздодёр, топор, железный прут, длинный меч и, наконец, кулак.
Участник без колебаний ответил:
— Я выбираю прут!
Едва он произнёс это, как из-под его ног поднялась небольшая платформа с длинным железным прутом. Он схватил его, встряхнул в воздухе и принял воинственную позу.
— Ха-ха, сразу видно бойца с Туманных гор, умеет обращаться с палкой, — усмехнулась Роза и, повернувшись к зрителям, раскинула руки. — Дамы и господа, теперь выбор противника за вами! Воспользуйтесь своим правом!
Экраны снова сменились. На каждом появилось по десять маленьких окошек с портретами заражённых. Четыре из них были перечёркнуты красным крестом. Жёлтая рамка начала перемещаться по оставшимся шести. При наведении на портрет на экране появлялось увеличенное изображение в полный рост с указанием номера, возраста, роста и веса.
По мере смены портретов раздавалось пиликанье. Он заметил, что зрители нажимают на кнопки на подлокотниках своих кресел.
Изображение снова сменилось. Появился список с номерами. С каждым нажатием кнопки напротив номера росла красная полоска. Когда пиликанье прекратилось, самая длинная полоска застыла напротив номера «8».
Роза с воодушевлением объявила:
— Итак, противником участника номер пять становится атомный зомби номер восемь! А пока, дамы и господа, давайте вспомним лучшие моменты предыдущих четырёх боёв.
Свет в зале снова погас. Под напряжённую музыку на экране появилось фото и информация о первом участнике — здоровяке. После обратного отсчёта на экране появилось видео: здоровяк с размаху опускает топор на голову атомного зомби. Красно-белая масса мозгов брызнула прямо в камеру. Время застыло на отметке две минуты пятьдесят секунд. Зрители восторженно закричали.
Второй участницей была женщина с грубым лицом. Сжимая в руке тесак, она с диким криком обрушилась на атомного зомби, кромсая его, как капусту. Кровь летела во все стороны. Время — три минуты девятнадцать секунд. Зрители тоже ответили дикими криками.
Третьим участником был худой молодой парень. Он дрался голыми руками. В высоком прыжке он обхватил шею атомного зомби рукой, резко дёрнул, и голова того неестественно вывернулась. Время — одна минута пятьдесят семь секунд. Зрители взорвались аплодисментами.
Четвёртым участником был пухлый парень, молодой, с маленькими глазками, довольно милый. Он тоже использовал тесак. Его неуклюжее тело на удивление быстро двигалось по рингу. Один взмах тесака — и атомный зомби за его спиной, схватившись за горло, рухнул на пол. Струя крови ударила в потолок. Время — тринадцать секунд! Зрители замерли в тишине. Даже в повторе этот результат поражал.
Свет снова зажёгся. На ринге остался только пятый участник. Голос Розы раздался из динамиков:
— Дамы и господа, приготовьтесь насладиться выступлением участника номер пять! Сможет ли он побить рекорд четвёртого? Насколько я знаю, это третий результат за всю историю еженедельных соревнований. Если не произойдёт ничего неожиданного, то чемпионом этой недели станет участник номер четыре.
Зазвучали тяжёлые удары барабанов, словно боевой рог. Пятый участник, заметно нервничая, отошёл в угол ринга. На экранах появился таймер «00:00:00». В центре ринга снова открылся люк, и из него медленно поднялась железная клетка без крыши.
Сначала показались растрёпанные волосы и покрытое волдырями уродливое лицо. Затем — верхняя часть тела в чёрной обтягивающей майке и нижняя — в белых спортивных штанах. Очевидно, организаторы позаботились о внешнем виде, так как заражённые на улицах обычно ходили в лохмотьях.
Фигура у этого атомного зомби была почти идеальной, с выразительными изгибами. Если бы не покрытая волдырями, словно обожжённая, кожа, она могла бы соперничать с самой Розой. Это был… была… женщина-атомный зомби.
Атмосфера в зале снова накалилась до предела. Раздались даже крики нескольких женщин. Было непонятно, поддерживают ли они пятого участника или приветствуют восьмого номера.
Среди шума толпы он протиснулся вперёд, к самому барьеру. Сталкерские навыки не прошли даром. Ухватившись за ограждение, он увидел, что до арены было около трёх метров — достаточно, чтобы защитить зрителей от случайных травм.
Квадратная арена была примерно сто квадратных метров. Ринг в центре, тоже квадратный, был высотой около метра и шириной шесть-семь метров, как боксёрский.
Не обращая внимания на толпу сзади, он внимательно рассматривал женщину-атомного зомби. Судя по её стройной фигуре, она была молода, в самом расцвете сил, но, к несчастью, стала объектом для убийства и развлечения толпы. Ему стало её жаль.
Клетка медленно опустилась, оставив женщину-зомби на ринге. Пятый участник, подстёгнутый криками зрителей, рвался в бой. Раздался выстрел стартового пистолета, таймер пошёл, и он бросился вперёд.
Заражённые не были настоящими зомби. Если их не провоцировал запах крови, они сохраняли человеческое мышление и рассудок. Просто в их глазах выжившие были лишь звеном в пищевой цепи, а они сами — на её вершине.
Так, наверное, думала и она, стоявшая на ринге. А так думал он о ней, потому что никогда ещё не рассматривал заражённого так спокойно и с такого близкого расстояния.
Пятый участник, держа прут двумя руками, с разбегу нанёс удар по голове женщины-зомби. Удар был мощным, и если бы он достиг цели, её череп бы разлетелся на куски.
Он внимательно следил за атакой пятого и реакцией «её». Это был бесценный урок, который мог пригодиться ему в будущем, когда придётся столкнуться с заражёнными лицом к лицу. Он чувствовал, что однажды ему не удастся ни спрятаться, ни убежать. Его руки рано или поздно будут в крови заражённых, или он сам станет их добычей.
В последний момент, когда прут уже опускался на её голову, она резко встряхнула волосами и странным движением уклонилась в сторону. Она избежала смертельного удара, но прут задел её по плечу. Волдыри лопнули, и кровь обагрила железо.
Он заметил, что её тело лишь на мгновение замерло, но она не выказала никакой боли, как это было бы с нормальным человеком. Она тут же бросилась в контратаку, разинув окровавленный рот с белыми зубами, целясь ему в шею.
Он разглядел, что даже её ротовая полость была покрыта волдырями. Помимо отвращения, он подумал, какую же боль должны терпеть эти заражённые, если они даже не чувствуют внешних повреждений.
Пятый участник, очевидно, владел техникой боя с шестом. Он не растерялся, развернулся на сто восемьдесят градусов, и задний конец прута стал передним. Он превратил прут в копьё и ткнул ей прямо в раскрытый рот.
Все сегодняшние участники целились в голову. Отец был прав: голова — их слабое место. И один на один они не ровня нормальному человеку.
Но эта женщина-зомби, казалось, была другой. Перед лицом смертельной атаки она пригнулась, кувыркнулась, как обезьяна, и вскочила на ноги с другой стороны.
Таймер показывал уже тридцать секунд. Зрители начали улюлюкать. Пятый участник уже не мог претендовать на чемпионство. Теперь ему оставалось бороться за жизнь. Правила были просты: выйдя на ринг, нужно было сражаться до конца — либо убить, либо быть убитым.
«Она», казалось, поняла, что время на её стороне, и начала кружить по рингу, изматывая противника. Он наблюдал за её движениями и смутно чувствовал, что это была какая-то эволюция. В каком-то смысле «они» были новой ветвью человечества, приспособившейся к жестоким условиям.
Пятый участник начал терять терпение. С громким криком он закрутил прут, как пропеллер, и пошёл в атаку. «Она» отступала, пока не оказалась в углу. Как загнанный зверь, она издала из горла нечеловеческий вой.
Зрители поняли, что наступает развязка. Многие повскакивали с мест, готовясь увидеть финальный удар.
Он тоже затаил дыхание. Он хотел увидеть, как пятый участник покончит с ней. Он знал, что это жестоко, но ведь он пришёл сюда именно за этим.
Внезапно среди рёва толпы он услышал короткий, пронзительный вскрик, показавшийся ему знакомым. Его сердце дрогнуло. Он посмотрел на противоположную трибуну и ему показалось, что он увидел знакомый блеск глаз. Это она! Она тоже здесь? Он начал искать её взглядом среди разноцветных респираторов, забыв о самом главном.
Внезапно зал взорвался криками. Он опомнился и повернулся к рингу. Он пропустил решающий момент. Пятый участник лежал на спине, а восьмая, женщина-зомби, сидела на нём и вгрызалась ему в лицо. Кровь заливала белый настил.
Несколько человек в белых защитных костюмах выбежали из-под трибун, размахивая электрошокерами, и бросились к рингу. На большом экране крупным планом показали обглоданное до костей лицо пятого участника. Голос Розы взволнованно комментировал:
— Пятый участник, к сожалению, повержен. Он стал шестым погибшим в этом сезоне. Его семья получит в качестве утешения талон сроком на неделю. А мы поздравляем атомного зомби номер восемь с выходом в следующий этап. Согласно правилам, атомный зомби, дошедший до финала и выживший, получает свободу…
http://tl.rulate.ru/book/158685/9706668
Готово:
