Следующие несколько дней убежище напоминало механизм, в котором туго закручивали пружину. Под гнетущим спокойствием копилась сила и зрел разлад.
Ван Тешань увеличил частоту и радиус разведывательных вылазок. Словно опытный волк-одиночка, он с двумя уже набравшимися опыта бойцами осторожно патрулировал территорию в радиусе километра от убежища. Они больше не искали проблем с «Чёрной Змеёй», сосредоточившись на раннем предупреждении и изучении местности. Каждый раз, возвращаясь, он наносил на карту новые наблюдательные пункты, возможные снайперские позиции и аномальные передвижения групп зомби. Рана на его левой руке быстро заживала благодаря примитивным отварам, которые готовил профессор Ло из обычных растений с противовоспалительным эффектом, но взгляд его становился всё более тяжёлым. Он заметил, что патрули «Чёрной Змеи» сменили тактику: вместо открытого прочёсывания они теперь действовали мелкими группами, словно ядовитые змеи, затаившиеся на дальних подступах и выжидающие.
Внутренние тренировки под руководством Чжан Мэна вышли на новый уровень. Возможно, сказался шок от битвы в клинике или просто давление обстоятельств, но Сунь Юй, Чжоу Цянь и остальные стали прогрессировать заметно быстрее. После того как рука Сунь Юя зажила, он стал тренироваться как одержимый, даже просил Чжан Мэна научить его более жестоким приёмам боя. Страх в его глазах сменился решимостью. Чжоу Цянь, хоть и по-прежнему была слаба физически, под руководством Ли Цзин стала, кажется, острее чувствовать потоки воздуха. Однажды она даже за несколько секунд предупредила о мутировавшей крысе, выпавшей из вентиляционной трубы. Хоть тревога и оказалась ложной, на её бледном лице появилось больше уверенности.
Чжан Мэн, наблюдая за их изменениями, иногда с довольным видом, словно говоря «из вас выйдет толк», поглядывал на подопечных. Но чаще всего он оставался неумолимым «сержантом Чжаном». Однажды Сунь Юй, не сумев правильно выполнить одно из упражнений, был наказан десятью дополнительными кругами бега и чуть не выплюнул лёгкие. Чжоу Цянь тайком дала ему половину своего пайка, но Чжан Мэн это заметил, и в итоге наказаны были оба. Глядя, как они, поддерживая друг друга, морщась от боли, но не смея жаловаться, ковыляют по кругу, Ван Тешань, наблюдавший за этим, едва заметно усмехнулся. А Су Сяожоу, следившая за ними издалека, лишь скривила губы в сложной гримасе насмешки и презрения.
Ли Цзин и Чжао Мин стали глазами и ушами команды. Одна отслеживала любые изменения на энергетическом уровне, другой — малейшие детали в физическом мире. Они подтвердили, что источник «мёртвой тишины» в районе круглосуточного магазина никуда не делся, и зона его влияния, похоже, медленно расширялась. А со стороны «Чёрной Змеи», хоть и было внешне спокойно, иногда удавалось зафиксировать остаточную энергию от передвижения небольших элитных групп, направлявшихся в их район.
Лин Мо большую часть времени проводил в тайной комнате. Он не только укреплял свою возросшую мощь и осваивал усиленную способность «Создание костяной брони», но и всеми силами пытался подавить и переварить ярость Мясника. Это было невероятно тяжело, словно борьба с внутренним демоном, где малейшая ошибка могла привести к тому, что жажда убийства поглотит его. «Трава Ясного Сердца», упомянутая профессором Ло, стала его единственной надеждой. Он уже описал это растение всем, кто выходил наружу, и присвоил его поиску высший приоритет.
Однако трещина внутри убежища под давлением обстоятельств начала незаметно расползаться.
Чаша весов в душе Су Сяожоу под тяжестью страха, обиды и искушения наконец-то окончательно качнулась. Тощий парень по имени Хоу Сань, словно гиена, почуявшая падаль, стал контактировать с ней всё чаще и скрытнее.
— Сестрица Сяожоу, ты надумала? «Чёрная Змея» снова торопит. Говорят, босс У очень недоволен тем, как тут всё затянулось. Если мы не предоставим ничего ценного, а они сами сюда нагрянут, наша «заслуга» уже ничего не будет стоить, — в голосе Хоу Саня слышались нетерпение и угроза.
— Что... что я могу знать... — голос Су Сяожоу дрожал, но в её глазах уже не было прежнего чистого страха, его сменил расчёт.
— Старик Ло! Он целыми днями бормочет что-то себе под нос, наверняка что-то исследует! И Лин Мо, он после каждой вылазки становится сильнее. У него точно есть какой-то секрет! И куда они собираются за припасами в следующий раз? Разве это не информация? — подначивал её Хоу Сань.
Су Сяожоу на мгновение замолчала. Перед её глазами пронеслись ледяной взгляд Лин Мо, простодушное, но верное лицо Чжан Мэна, всё более решительные взгляды Чжоу Цянь и остальных. Но в итоге всё это растворилось в ненависти к своему нынешнему положению и жадных мечтах о будущем. Она стиснула зубы и прошептала:
— Профессор Ло... кажется, работает над каким-то зельем, которое позволит безопасно поглощать энергетические кристаллы... Для этого ему нужно растение под названием «Трава Ясного Сердца». Лин Мо и его люди... в последнее время, возможно, ищут именно её...
Она так и не решилась выдать секрет силы Лин Мо или его конкретные планы. Вместо этого она раскрыла направление исследований профессора и текущую поисковую задачу. Это, с одной стороны, показывало её «ценность», а с другой — казалось ей не таким уж фатальным предательством. В её глазах, это была всего лишь информация о каком-то растении.
В глазах Хоу Саня промелькнуло разочарование, но его тут же сменило возбуждение. Трава Ясного Сердца? Безопасное поглощение кристаллов? Это же сенсация! Он тут же прошептал:
— Отлично! Я передам! Сестрица Сяожоу, готовься жить припеваючи!
Информация, словно капля чернил в чистой воде, бесшумно поползла дальше.
В тот вечер Ван Тешань вернулся с разведки с необычайно мрачным лицом. Он сразу же нашёл Лин Мо, отослал всех и глухо произнёс:
— Лин Мо, у нас проблема. На севере, у заброшенной промзоны возле логистического парка, мы нашли вот это.
Он раскрыл ладонь, на которой лежало несколько растоптанных, но всё ещё узнаваемых овальных листьев с бледно-фиолетовыми прожилками.
— Трава Ясного Сердца? — взгляд Лин Мо стал острым.
— Верно, и её там довольно много, — тяжело продолжил Ван Тешань. — Но проблема в том, что там же мы обнаружили множество свежих человеческих следов и отпечатков шин. Следы хаотичные, не похоже на поиски, скорее на... обустройство позиций. И на одной из высоток я заметил отблеск, возможно, снайперской оптики.
Сердце Лин Мо ушло в пятки. Место, где росла Трава Ясного Сердца, находилось на границе территории «Чёрной Змеи», и, похоже, там уже устроили засаду. Слишком уж удачное совпадение!
Команда Вэй Цзяньго слила информацию? Невозможно, он никогда не сообщал им о Траве Ясного Сердца. Значит… ответ был почти очевиден — внутри завёлся крот! И его цель ясна — он сам! Предатель знает, что Лин Мо срочно нужна эта трава, чтобы справиться с внутренней угрозой!
— У нас внутри не всё спокойно, — в голосе Ван Тешаня прозвучала ледяная ярость. Он, очевидно, пришёл к тому же выводу.
Лин Мо закрыл глаза. Его «Анализ» не мог читать мысли, но остро чувствовал эмоции. Он вспомнил всё более бегающий взгляд Су Сяожоу и подобострастное, но вороватое поведение Хоу Саня в последние дни. Похоже, чистку придётся начинать раньше времени.
Однако беда не приходит одна.
В этот момент в комнату, пошатываясь, вбежала бледная как смерть Ли Цзин. В её голосе звучал доселе неслыханный ужас:
— Брат Лин Мо! От Вэй Цзяньго пришёл сигнал высшей тревоги! «Чёрная Змея»… выдвинулась в полном составе! Как минимум пять машин, больше тридцати человек, во главе с тем «сенсором» и ещё одним неизвестным, но очень сильным пробуждённым! Они на полной скорости движутся к нашему кварталу! Будут здесь минут через двадцать! Они… они идут на штурм!
Одновременно с этим от окна донёсся отчаянный крик Чжао Мина:
— Брат Лин Мо! Со стороны круглосуточного магазина! Орда! Огромная орда зомби, подгоняемая той тварью, движется прямо на нас!
Предатель ещё не найден, а враг уже у ворот! И вдобавок ко всему, таинственное существо решило нанести удар в спину!
Убежище в одно мгновение оказалось в самом страшном кризисе за всё время своего существования. Все взгляды устремились на Лин Мо.
Он медленно открыл глаза. Ярость, которую он так долго подавлял, под давлением и угрозой извне, словно получив вызов, снова зашевелилась. Но в глубине его взгляда царил ледяной покой.
Он встал. Суставы тихо хрустнули. Аура, гораздо более плотная и опасная, чем прежде, словно пробудившийся доисторический монстр, начала медленно заполнять комнату.
— Раз уж все пришли…
— …значит, разберёмся со всеми сразу.
http://tl.rulate.ru/book/158593/9734148
Готово:
