Три дня спустя Хо Чжипин внезапно слёг.
Болезнь, поразившая его, оказалась столь деликатного свойства, что о ней говорили лишь шёпотом, создавая вокруг заместителя Мастера Школы ореол таинственности. Сам больной хранил гробовое молчание.
Злые языки утверждали, что он слишком часто посещал бордели и подхватил какую-то срамную хворь. Другие шептались, что чрезмерное увлечение вином и женщинами истощило его почки, лишив мужской силы.
Версий было множество, одна другой краше.
— У моего друга есть сосед, чья родственница служит в доме Хо. Так вот, она своими глазами видела и поклялась, что у Хо Чжипина сгнила задница!
— Да ладно? Прямо-таки сгнила?!
— Если болезнь поразила именно это место... неужели у Хо Чжипина есть склонность к «обрезанному рукаву»?
— А по-моему, Хо Чжипин просто решил откосить от призыва. Намеренно нанёс себе увечье, чтобы не идти на войну. Вот это я понимаю — жестокий человек, даже к самому себе!
Пока вокруг бушевали сплетни, Вэй Ань с невозмутимым лицом вернулся на второй этаж Павильона Хранения Книг и занял своё привычное место у окна.
Слухи не врали: у Хо Чжипина действительно начались серьёзные проблемы с мягким местом.
И виновником этой «трагедии» был не кто иной, как сам Вэй Ань.
Недавно он освоил технику скрытого оружия, позволяющую метать иглы, ножи и прочие мелкие предметы с пугающей точностью. Овладев этим полезным и незаметным навыком, Вэй Ань на всякий случай заготовил несколько сюрпризов.
В тот день, когда Хо Чжипин решил его спровоцировать, Вэй Ань не стал терпеть. Одно неуловимое движение — и крошечный снаряд точно вонзился в ягодицу обидчика.
Это была не простая игла, а тщательно отобранная костяная колючка, пропитанная особым ядом.
Она была настолько тонкой, что момент попадания практически не ощущался — словно комариный укус, не более. К тому же яд обладал анестезирующим эффектом, вызывая лишь лёгкий зуд.
Хо Чжипин даже не понял, что произошло.
Однако коварство этого оружия заключалось в отложенном действии. Попав в тело, костяная игла начинала причинять острую боль при движении, а распространяющийся яд медленно, но верно разъедал плоть, вызывая некроз тканей.
— Скрытое оружие... чертовски удобная вещь, — уголки губ Вэй Аня дрогнули в едва заметной усмешке.
Теперь он был настоящим мастером на все руки. Арсенал его приёмов и уловок намного превосходил возможности обычных мастеров боевых искусств. Даже те, кто прожил на свете несколько десятков лет, редко владели таким разнообразием техник. Проучить Хо Чжипина оказалось проще простого.
Впрочем, Хо Чжипин не был идиотом. После случившегося он наверняка начал подозревать Вэй Аня.
Но какое это имеет значение?
Ещё месяц, и холодное, бесстрастное лицо Вэй Аня исчезнет из поля зрения этих людей навсегда.
• • •
Дни текли один за другим.
После объявления мобилизации Школа «Земляной Тигр» начала масштабный сбор сил. Атаки на Форт Семьи Янь становились всё более яростными и ожесточёнными.
Вместе с тем росло и число убитых и раненых.
Но как бы ни штормило внешний мир, Вэй Ань оставался непоколебим, словно скала в бушующем море. Всё жалованье за два месяца он без остатка вложил в систему.
«Отлично, на балансе ещё шестнадцать тысяч».
В этот день тишину библиотеки нарушил громкий, зычный голос. На пороге второго этажа появился юноша, крепкий и коренастый, с головой, напоминающей тигриную.
— Наставник! Ученик пришёл выбрать технику!
Вэй Ань окинул взглядом вошедшего. Парень обладал на редкость мощным телосложением, напоминая дикого медведя: развитые конечности, бугрящиеся мышцы. Несмотря на юный возраст, его тело уже покрывала густая поросль волос, что придавало ему вид дикий и необузданный.
— Сначала регистрация. Как тебя зовут?
— Докладываю наставнику, ученика зовут Тала!
Та... Ла...
— Ты из Западных Регионов?
— Так точно! Отец и мать ученика — оба оттуда.
Вэй Ань улыбнулся и кивнул.
— Проходи. Техники на полках, выбирай сам.
Тала не стал долго раздумывать. Вскоре он вернулся, держа в руках книгу. Это была «Сокровенная Сила Тяжёлой Башни» — чистая техника закалки тела, процесс освоения которой отличался невероятной сложностью и болезненностью. Желающих практиковать её можно было пересчитать по пальцам одной руки.
По крайней мере, Вэй Ань ещё не встречал ни одного ученика, который добровольно выбрал бы этот путь.
Помолчав немного, он всё же не удержался от вопроса:
— Ты уверен, что хочешь выбрать именно «Сокровенную Силу Тяжёлой Башни»?
Тала серьёзно кивнул, а затем расплылся в широкой улыбке:
— Мой старший брат практикует эту технику. Он сказал мне, что эта жёсткая сила — для настоящих степных мужчин!
При этих словах в голове Вэй Аня сама собой заиграла мелодия:
«Богатырь, арканящий коней, ты могуч и величав! Скакун твой летит, подобно ветру, по бескрайним просторам, где ты волен скитаться...»
Вэй Ань одобрительно кивнул, искренне улыбнувшись:
— Хорошо. Желаю тебе стать настоящим степным мужчиной.
— Ученик будет стараться изо всех сил!
Тала, сияя от счастья, прижал секретную книгу к груди и начал заучивать текст.
Он и не подозревал, что в этот момент перед глазами Вэй Аня начали стремительно проноситься строки светящегося текста.
【Через четыре года Тала, обладающий особым телосложением, достигает 8-го ранга. Вместе с родителями и старшим братом он возвращается в Западные Регионы и находит своё бывшее племя.】
【Через семь лет Тала женится на дочери вождя племени.】
【Через тринадцать лет Тала достигает 7-го ранга, убивает вождя и занимает его место.】
【Через шестнадцать лет жена Талы вступает в сговор с его старшим братом и отравляет его. Тала погибает.】
— Охренеть! — мысленно воскликнул Вэй Ань. — Ещё один 7-й ранг!!
Сначала он опешил, но затем его охватил дикий восторг. Уголки рта сами поползли к ушам.
Кто бы мог подумать!
Внезапно появившийся увалень Тала умудрился развить самую трудную технику «Сокровенной Силы Тяжёлой Башни» до 7-го ранга!
А ты хорош, парень!
«У Талы особое телосложение, идеально подходящее для этой техники», — Вэй Ань посмотрел на юношу глубоким взглядом, словно на редчайшее сокровище.
Как только Тала покинул библиотеку, Вэй Ань немедленно отдал мысленную команду:
【Получить награду!】
В одно мгновение в его сознание хлынул поток воспоминаний и опыта многолетних тренировок «Сокровенной Силы Тяжёлой Башни». Следом за ними в тело начала вливаться колоссальная энергия.
Крак! Крак! Крак!
Изнутри организма послышался сухой треск, напоминающий звук лопающихся жареных бобов. Рост Вэй Аня начал увеличиваться прямо на глазах, перевалив за отметку в метр восемьдесят. Мышцы по всему телу налились силой и заметно увеличились в объёме, а кости стали толще и прочнее.
Как и ожидалось от чистой техники закалки тела, эффект физического усиления был виден невооружённым глазом. Вэй Ань стал выглядеть гораздо мощнее и внушительнее.
【Сокровенная Сила Тяжёлой Башни: 7-й ранг, Поздняя стадия!】
Жаль только, что Тала в итоге был отравлен своим горячо любимым старшим братом и не успел достичь пика 7-го ранга.
Что же касается боевых навыков, то «Сокровенная Сила Тяжёлой Башни» включала в себя технику под названием «Пальцевой Меч Тяжёлой Башни». Несмотря на иероглиф «меч» в названии, к фехтованию это не имело никакого отношения.
Суть техники заключалась в концентрации внутренней силы на кончике пальца с последующим взрывным выбросом. Удар по воздуху формировал мощные потоки сжатой энергии, которые, подобно невидимым клинкам, могли ранить врага на расстоянии.
Это до боли напоминало легендарный «Меч Шести Меридианов»!
Или же технику «Ночного Гая», открывшего Врата Смерти, когда его тело источало красный пар, формируясь в гигантского дракона, едва не выбившего финал всей истории одним ударом ноги.
Принцип и эффект «Пальцевого Меча Тяжёлой Башни» были схожи, только здесь атака принимала форму воздушных лезвий.
Вэй Ань подошёл к стойке с оружием, и его взгляд упал на деревянный щит.
— Щит из железного дерева, очень прочный, — он сделал глубокий вдох, сконцентрировал силу в указательном пальце и резко ткнул в сторону щита.
Бам!
Воздух внезапно дрогнул, по нему прошла видимая рябь. В тот же миг в щите образовалась сквозная дыра толщиной с большой палец.
— Вот это мощь!
Вэй Ань был в восторге. «Пальцевой Меч Тяжёлой Башни» оказался невероятно крутой штукой. Атака на расстоянии, невидимая, бесследная, застающая врага врасплох.
А если представить, что можно стрелять этими воздушными пулями непрерывно... Тра-та-та-та! Да это же настоящий живой пулемёт Гатлинга!
Кто сможет устоять перед таким шквалом?
Без преувеличения можно сказать: тот, кто овладеет этой техникой, не будет иметь равных среди противников ниже 6-го ранга.
Решение было принято мгновенно.
Вэй Ань тут же прекратил восстановление «Канона Меча Белого Лотоса» по памяти и переключился на систематизацию и запись «Сокровенной Силы Тяжёлой Башни».
Время пролетело незаметно, и наступил конец мая.
Потратив целый месяц, Вэй Ань наконец полностью записал текст техники.
Как и ожидалось, «Сокровенная Сила Тяжёлой Башни» тоже оказалась неполной — она позволяла развиться только до 6-го ранга.
«Эта техника происходит из даосской школы, и её продолжение должно находиться там же. В будущем я обязательно должен его найти».
Вэй Ань твёрдо пообещал это самому себе.
http://tl.rulate.ru/book/158563/9770283
Готово:
