Кабинет ректора Университета Гуду.
Жэнь Чжэн, откинувшись в кресле, с лёгкой усмешкой рассматривал лежащее перед ним досье.
— Я-то думал, там замешаны какие-то серьёзные силы, — пробормотал он, качая головой. — А оказалось, просто самонадеянный юнец, не знающий правил.
Цю Дин, выходец из Имперской Столицы.
Ректор хмыкнул. Ему даже показалось, что он зря вмешался. Зная характер и способности Юй Цана, тот наверняка смог бы решить эту проблему самостоятельно, даже не прибегая к помощи университета.
Эта мысль заставила Жэнь Чжэна ещё раз порадоваться своей прозорливости. Как же удачно, что он успел перехватить этого парня и «завербовать» его раньше других.
Впрочем, хотя противник и не стоил личного вмешательства фигуры его уровня, обещание есть обещание. Раз уж он дал слово Юй Цану, дело нужно было довести до конца.
Побарабанив пальцами по столу, Жэнь Чжэн потянулся к телефону и набрал номер.
Гудки длились недолго.
— Алло? Старина Цю, давно не слышались.
Голос на том конце провода звучал удивлённо, но радостно:
— Национальный Мастер Жэнь? Ха-ха-ха, и правда, сколько лет, сколько зим! Как ты там, всё ещё держишься?
— Да что мне сделается, всё по-старому, — Жэнь Чжэн улыбнулся в трубку. — Наблюдаю, как молодёжь растёт, радуюсь успехам нового поколения.
— Ой, не заливай... — собеседник явно что-то заподозрил. — Жэнь, ты ведь не просто так позвонил поболтать, верно? Дай угадаю... Мой непутёвый сын натворил дел на твоей территории?
— Ну что ты, старина Цю, зачем сразу думать о людях так меркантильно? Неужели я не могу просто позвонить старому другу?
— Да брось ты...
• • •
Тренировочный полигон Боевого клуба.
Пространство, ещё недавно бывшее обычной ареной, теперь превратилось в царство вечной мерзлоты. Куда ни кинь взгляд, пол покрывали острые, хаотично нагромождённые ледяные пики. Кое-где языки пламени отчаянно пытались пробиться сквозь этот холодный панцирь, но тут же угасали, задушенные ледяной блокадой.
В самом центре этого застывшего мира стояла одинокая фигура, окутанная морозной дымкой.
Гу Цзешуан неподвижно сжимала в руке длинный меч. Казалось, само лезвие было источником этого пронизывающего холода: морозная энергия стекала с клинка, заполняя всё пространство вокруг. Если не приглядываться, можно было подумать, что она держит в руке не оружие из стали, а сгусток чистой, материализованной стужи.
— Фух...
Девушка медленно выдохнула. Несмотря на созданный ею ледяной ад, температура её собственного тела оставалась высокой, даже слегка горячей. Горячее дыхание, вырвавшись наружу, мгновенно превратилось в густое белое облако. Влага в нём тут же кристаллизовалась, и на пол с мелодичным звоном посыпалась ледяная крошка.
Напротив неё стоял Цю Дин, и его состояние было, мягко говоря, плачевным.
Вся арена была усеяна «трупами» его призываемых существ из колоды Выжженных Земель.
Именно трупами, а не исчезающими искрами энергии.
Обычно, когда призванное существо получает смертельный урон, оно распадается на частицы света и возвращается в Духовную Карту, уходя на перезарядку. Даже если существо тяжело ранено, но ещё живо, мастер карт, как правило, сам отзывает его, чтобы не терять время и запустить отсчёт восстановления.
Но здесь происходило нечто противоестественное.
Один из Ловчих Выжженных Земель был разрублен надвое. Его верхняя половина лежала отдельно от нижней, а из чудовищной раны вместо крови вытекала густая, ещё светящаяся магма. При таких повреждениях монстр должен был мгновенно погибнуть и развеяться.
Но он не исчез. Слой инея сковал его раны, превратив агонизирующее существо в ледяную статую. Оно застряло в состоянии между жизнью и смертью: не могло умереть окончательно, но и отозвать его было невозможно.
Подобные жуткие «скульптуры» были разбросаны повсюду. Некоторых монстров жестоко искромсали на куски, так что теперь было невозможно понять, кем они были изначально.
Даже позади самого Цю Дина валялась разрубленная пополам «Пожирающая Огонь Печь», чьё пламя теперь было навеки запечатано в лёд.
— Ты... ты... — Цю Дин стиснул зубы, его тело била крупная дрожь.
Трудно было сказать, что вызывало эту дрожь больше — невыносимый холод арены или отчаяние перед подавляющей мощью Гу Цзешуан.
Гу Цзешуан была мастером карт ближнего боя.
Обычно этот класс полагается на карты экипировки и усиливающие заклинания, редко используя призыв существ. Такие бойцы — мастера боевых искусств, их тактика — стремительный рывок и навязывание ближнего боя.
Это рискованный стиль, ведь в мире Духовных Карт нет понятия «отключённый дружественный огонь». Сокращая дистанцию, боец рискует попасть под удар собственных заклинаний или атак противника.
Но в этом бою Гу Цзешуан полностью проигнорировала каноны своего класса. Она не спешила, не искала бреши для рывка. Наоборот, она вела себя как классический маг-дистанционщик: неторопливо прогуливалась на расстоянии от противника, сохраняя ледяное спокойствие.
Цю Дин активировал карту — она уничтожала её.
Причём, за исключением самой первой активации меча, она не потратила больше ни капли духовной энергии. Её дуэльный щит всё ещё сиял первозданной чистотой, не потеряв ни единицы прочности!
Одной картой. Она подавила его целую колоду, используя всего одну карту!
— Ты правда... всего лишь четвёртого ранга? — губы Цю Дина посинели, он едва мог выговаривать слова.
Он не был новичком. До поступления в университет Гуду у него были лучшие учителя, он провёл множество спаррингов, в том числе и с противниками выше его по уровню.
Но ни один мастер четвёртого ранга не давил на него так сильно. Это было не просто превосходство в силе, это была пропасть, вызывающая чувство полной безнадёжности.
— Невозможно... Даже если я проиграю, я не могу... — Цю Дин скрежетал зубами от унижения.
Он резко взмахнул рукой. Четыре ледяные статуи на поле боя внезапно распались, их энергия высвободилась, и в следующий миг с небес рухнула огромная тень.
Великий Командующий Выжженных Земель!
Проведение двух Высших Призывов за один день создало колоссальную нагрузку на ментальное состояние Цю Дина. Голова раскалывалась, но ему было всё равно. Пусть он проиграет, но он не позволит себе проиграть так жалко, как побитая собака!
Бум!
Великий Командующий, возвышающийся на три метра над землёй, поднял гигантский тесак. Столб яростного пламени вырвался из лезвия, пронзая небеса, а затем с чудовищной силой обрушился вниз!
Гу Цзешуан лишь слегка приподняла голову. Отражение бушующего огненного шторма плясало в её глазах, но выражение лица оставалось безмятежным, словно она смотрела на лёгкий летний дождик.
— Ты думаешь, использование силы, которая превосходит твою волю, сделает тебя сильнее?
Рядом с девушкой перевернулась новая Духовная Карта. Она провела клинком по воздуху, и карта, рассыпавшись мириадами искр, превратилась в поток кристально чистого инея, который послушно последовал за движением меча.
«Холодный Пронизывающий Удар»!
Крак!
Холодный ветер, стелившийся по земле, внезапно сгустился. Взмах меча Гу Цзешуан задал форму, и бесчисленные частицы мороза мгновенно выстроились в единую структуру прямо в воздухе.
Среди бушующего пламени пролегла идеально ровная ледяная тропа. Она пронзила огненный столб насквозь, словно игла протыкает ткань, и в мгновение ока достигла спины Великого Командующего!
Хруст!
На теле гигантского монстра расцвели ледяные цветы. Его движения сковало, и он пошатнулся, теряя равновесие.
А клинок Гу Цзешуан в этот же момент достиг самого Цю Дина.
Бам!
Десятикратный дуэльный щит принял удар на себя, вспыхнув ярким светом, но кинетическая энергия удара была такова, что Цю Дина буквально смело с ног, и он рухнул на ледяной пол.
— Вставай. Продолжаем.
— Я... — Цю Дин, шатаясь, попытался подняться, но второй удар уже обрушился на него.
Бам!
Он снова оказался на полу.
Парень отчаянно пытался отдать мысленный приказ Великому Командующему вернуться и защитить хозяина, но каждый раз, стоило ему сосредоточиться, меч Гу Цзешуан наносил новый удар, сбивая концентрацию и прерывая ментальную связь.
Присутствие Великого Командующего и так выжимало из него все ментальные соки, а под градом ударов он окончательно потерял контроль над ситуацией. Он превратился в тряпичную куклу, которой Гу Цзешуан играла по своему усмотрению.
Удар, ещё удар.
Девушка больше не использовала никаких заклинаний, просто методично била мечом. Но даже десятикратный запас прочности щита таял на глазах под этим натиском. И наконец, в какой-то момент предел был достигнут.
Дзынь!
Щит разлетелся на осколки. Ударная волна от разрушения барьера отбросила Гу Цзешуан назад, и она мягко, по-кошачьи приземлилась на некотором отдалении.
http://tl.rulate.ru/book/158562/9715949
Готово:
