Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 33. Солодовый леденец

Зажав в кулачках заветные монеты, Далан и его младшие братья и сестра помчались к дому торговца Лю.

Самого хозяина дома не оказалось, за прилавком дежурила его жена, Юньнянь.

Это был первый раз в их жизни, когда они стояли перед этим прилавком не как попрошайки, а как покупатели. Робко постучав по деревянной стойке, дети протянули деньги, прося продать им солодовый сахар.

Юньнянь, увидев эту четвёрку, не смогла скрыть удивления. В прошлые годы эти дети никогда не держали в руках собственных денег. Они всегда ходили в рванье, грязные, непричёсанные, и от них за версту несло, как от маленьких нищих.

Но сегодня перед ней стояли совсем другие дети. Умытые, аккуратно причёсанные, в чистой одежде. Юньнянь с изумлением обнаружила, что отпрыски Лю Цзи, оказывается, очень даже симпатичные ребята.

Далан, чувствуя на себе внимательный взгляд, немного смутился. Младшие и вовсе притихли, спрятавшись за спину старшего брата и глядя на него с надеждой.

Юньнянь пересчитала четыре медные монеты и уточнила:

— Вам четыре штуки?

— Угу, четыре, — кивнул Далан.

Женщина кивнула, открыла глиняный горшок с густой янтарной массой, ловко накрутила тягучую сладость на четыре тонкие палочки и протянула их детям.

Далан раздал лакомство младшим, а последнюю палочку оставил себе. Лица детей озарились счастливыми улыбками. Они нетерпеливо высунули языки и лизнули сахар. Сладкий, с насыщенным ароматом солода и зерна — он оказался даже вкуснее, чем они мечтали.

«Неудивительно, что все так любят эти конфеты», — подумал Далан, чувствуя, как тепло разливается в груди.

— Вот бы папа и завтра спросил нас, как готовить еду, — прошептал Эрлан, не отрываясь от своей палочки.

— Спросит, никуда не денется, — уверенно заявил Далан. Он слишком хорошо знал своего отца и его таланты в кулинарии.

Другой вопрос — удастся ли снова вытянуть из него монеты. С этим могли возникнуть трудности.

Они уже собирались уходить, когда Юньнянь вдруг окликнула их:

— Эй, Далан, подождите!

Она вспомнила о соломенных сандалиях, которые Цинь Яо оставляла на продажу. Женщина порылась в кассе, отсчитала двадцать пять вэней и вручила их старшему мальчику, наказав спрятать подальше и не потерять.

— Это деньги за сандалии твоей матушки. Всё продалось. Передай ей, что вышло ровно двадцать пять вэней. Запомнил?

Далан знал об этом деле, поэтому серьёзно кивнул, спрятал деньги за пазуху и, убедившись, что у Юньнянь больше нет к ним вопросов, повёл свою маленькую команду прочь.

• • •

На полпути к дому леденцы у Эрлана и Сынян закончились.

Далан, у которого оставался ещё кусочек, заметил их жадные взгляды. Он беспомощно улыбнулся и протянул остатки сладости младшим.

Но, к его удивлению, они оба помотали головами.

— Брат, ты ешь, — сказала Сынян, глядя на него сияющими глазами.

Эрлан судорожно сглотнул слюну, но тоже настоял на том, чтобы старший брат доел своё лакомство сам.

Только Саньлан вёл себя странно. Одной рукой он крепко сжимал палочку, а другой прикрывал конфету, словно защищая её от невидимого врага. Он лизнул сахар всего пару раз и больше не ел.

— Ты чего не ешь? — полюбопытствовал Эрлан.

— Я буду есть медленно, — буркнул Саньлан.

Остальные пожали плечами и оставили его в покое.

Когда они проходили мимо реки, Эрлан увидел Цзиньбао, играющего с камнями, и тут же заявил, что хочет остаться. На самом деле ему просто хотелось поиграть.

Саньлан немедленно присоединился: он тоже остаётся.

Далан вопросительно посмотрел на сестру, но Сынян покачала головой. Старший брат взял её за руку, и они пошли домой, напоследок строго наказав Эрлану следить за Саньланом, чтобы тот не свалился в воду.

Впрочем, сейчас был сезон засухи. Река обмелела, обнажив широкое каменистое русло. Вокруг было полно взрослых — Лю Фэй, Цзиньбао и другие парни собирали камни для стройки, так что особого риска не было.

Цинь Яо как раз занималась транспортировкой этих камней. Она нагружала корзины доверху и носила их к месту будущего фундамента, где командовал дядюшка Цзю.

Она была занята тяжёлой работой и лишь мельком взглянула на Эрлана и Саньлана, играющих на берегу с Цзиньбао. Взвалив на плечи очередную партию груза, она поднялась по склону, перешла деревянный мост и направилась к дому. Путь в одну сторону занимал около двадцати минут, так что на один круг уходило больше получаса.

На берегу Цзиньбао заметил леденец в руке Саньлана. Сахар уже начал подтаивать на солнце.

— Дай куснуть? — попросил он.

Саньлан молча отвернулся, всем видом выражая отказ.

Цзиньбао сглотнул слюну. Ему ужасно хотелось сладкого, но гордость не позволяла умолять.

— Пф-ф! — фыркнул он, задирая нос. — Не очень-то и хотелось! Мама мне вчера покупала, я уже объелся этого сахара!

Видя, что Саньлан по-прежнему игнорирует его, Цзиньбао обиженно надулся и потащил Эрлана искать красивые круглые голыши. Эти камни отлично подходили для мощения дорожек, и мальчишки увлеклись поисками, радуясь каждой находке.

Саньлан же остался стоять. Он с тревогой смотрел на деревянный мост вдалеке. Леденец в его руке начал течь, липкая капля поползла по палочке. Он торопливо лизнул её, чтобы не капало, и снова уставился на мост.

Цинь Яо вернулась с пустыми корзинами. Саньлан был таким маленьким, что, когда он присел под ивой, высокая трава почти полностью скрыла его. Цинь Яо прошла мимо, не заметив ребёнка, спустилась к реке, оставила пустые корзины и забрала полные, которые подготовили парни.

Видя, что она снова уходит, Саньлан понял, что выбрал плохую позицию. Он перебрался ближе к мосту и встал прямо у опорного столба.

Прошло ещё двадцать минут. На этот раз, поднимаясь с грузом, Цинь Яо наконец заметила его.

— Саньлан? — удивилась она. — Ты почему здесь?

Маленькая фигурка мгновенно развернулась. В больших глазах вспыхнула радость. Он протянул ей палочку.

Увы, время и тепло сделали своё дело. Леденец потерял форму, поплыл и выглядел теперь как бесформенный липкий комок.

Не дожидаясь реакции мачехи, мальчик, осознав, во что превратился его подарок, разочарованно опустил голову.

Цинь Яо осторожно опустила корзины на землю и присела перед ним на корточки.

— Это ты мне оставил? — спросил она мягко, беря липкую палочку из его руки.

Услышав её голос, малыш тут же вскинул голову и энергично закивал:

— Угу!

— А сам почему не съел? — полюбопытствовала Цинь Яо.

— Ты ешь, — просто ответил Саньлан.

Его маленький рот непроизвольно дёрнулся, и он сглотнул. Для него этот потекший комок сахара был величайшим сокровищем в мире. Он впервые в жизни получил такое лакомство. Конечно, ему хотелось съесть его самому. Но он решил иначе.

— Специально для меня берёг?

Саньлан застенчиво кивнул.

Цинь Яо посмотрела на это маленькое лицо, полное ожидания и бескорыстной любви, и её сердце дрогнуло. Она тепло улыбнулась:

— Давай съедим вместе.

Саньлан замотал головой, пытаясь оттолкнуть её руку с конфетой обратно. Он хотел отдать всё.

Но Цинь Яо, разумеется, не собиралась отбирать у ребёнка сладость. Она символически лизнула леденец, ощутив вкус солода, и вернула палочку ему.

— Всё, я наелась, спасибо, — сказала она серьёзно. — Помоги мне доесть остальное, а то пропадёт.

Саньлан поверил. Он принял остатки леденца и начал слизывать тягучую массу крошечными глотками, семеня следом за мачехой. Время от времени он поднимал голову и дарил ей улыбку, полную абсолютного, тихого счастья.

Цинь Яо поняла, что малыш просто хочет побыть рядом с ней, но стесняется сказать об этом прямо. Она лишь предупредила его, чтобы он смотрел под ноги, и позволила сопровождать себя.

Она снова взвалила на плечи тяжёлые камни и пошла к дому. Саньлан провожал её до моста, ждал, пока она отнесёт груз и вернётся, а затем снова шёл с ней к реке. И так раз за разом.

Леденец давно закончился, а счастье продолжалось.

Его короткие ножки не могли угнаться за её широким шагом, а Цинь Яо не замедлялась специально. Между ними было расстояние в полкилометра, но со стороны казалось, что за ней повсюду следует маленький, преданный хвостик.

• • •

День угас, уступив место сумеркам. Родственники и соседи, отработав смену, по команде дядюшки Цзю собрали инструменты и разошлись по домам ужинать.

В кухне Лю Цзи с трепетом вынес в главную комнату огромную миску с мясом. Он расставил чашки и палочки, водрузил на стол котелок с рисом, который предательски пах подгоревшим, и позвал детей за стол.

Теперь оставалось только дождаться Цинь Яо. И надеяться, что она не убьёт его за испорченный рис.

http://tl.rulate.ru/book/158556/9740708