Готовый перевод Became a stepmother: how to raise four children / Стала мачехой: как поднять четверых детей: Глава 9. Доброе сердце мачехи

В то же самое время в старом родовом доме семьи Лю царило напряжённое ожидание.

Старик Лю, глава семейства, сидел на высоком пороге у главных ворот. В его руках дымилась пиала с дешёвым, горьким чаем, на поверхности которого плавали крупные чаинки и чайная пыль. Он медленно прихлёбывал терпкий напиток, не сводя прищуренных глаз с дороги, ведущей в восточный конец деревни.

Вскоре его ожидание оправдалось: вдалеке показались две бегущие фигуры — одна большая, другая поменьше.

— Дедушка! Всю солому с нашего поля украли! — ещё не добежав до дома, возмущённо завопил мальчик, задыхаясь от праведного гнева.

Старик Лю, чьи глаза до этого были сощурены от горечи чая, мгновенно распахнул их, изображая крайнее удивление:

— Украли? Да кто ж такой бессовестный посмел?

— Это всё Далан и Эрлан из семьи Третьего дядюшки! — яростно выпалил Лю Фэй, подбегая следом. — Люди своими глазами видели, как они таскали снопы туда-сюда, сделали несколько ходок и всё вычистили!

Услышав это, старик Лю снова спокойно прищурился и невозмутимо отхлебнул чаю.

— А, ну тогда ничего страшного.

Дядя и племянник, тяжело дыша после бега, замерли у подножия крыльца. Они стояли на две ступеньки ниже и, задрав головы, с недоумением смотрели на старика, который сохранял олимпийское спокойствие.

Восьмилетний Лю Цзиньбао, не выдержав, топнул ногой:

— Дедушка, но ты же обещал! Ты говорил, что в этом году постелишь мне новую солому на кровать!

Лю Фэй, самый младший из братьев Лю, тоже не мог сдержать эмоций. Его лицо покраснело от обиды:

— Отец, ты знаешь, что они заявили? Они сказали: «То, что принадлежит дедушке — принадлежит нашему отцу, а то, что принадлежит отцу — наше. Брать своё — закон небес и земли»! Меня чуть удар не хватил от такой наглости! Я сейчас же пойду и заберу нашу солому обратно. В конце концов, вы и мой отец тоже, значит, я тоже могу брать у своего отца всё, что захочу, и это тоже будет законно!

— Правильно, дядя, пойдём заберём! — тут же подхватил Цзиньбао. — Мне нужна новая постель! Старая солома совсем отсырела, да её ещё и мыши почти всю сгрызли, спать жёстко!

Решительно настроенные дядя и племянник закатали рукава, готовые немедленно отправиться в деревню вершить правосудие.

Старик Лю поспешно проглотил горький чай и рявкнул так, что эхо разнеслось по двору:

— А ну стоять! Оба!

Однако разгорячённая парочка даже не замедлила шаг. Пришлось старику набрать в грудь побольше воздуха и гаркнуть уже с настоящей злостью. Только тогда они, с лицами, полными вселенской обиды и недовольства, неохотно развернулись.

— Ваша мать уже ужин приготовила. Живо домой, есть! — старик махнул рукой, подзывая их, а сам тяжело поднялся и направился во двор, всем своим видом показывая, что инцидент исчерпан и никаких разборок не будет.

— Отец! — Лю Фэй наконец не выдержал и озвучил догадку, которая мучила его всю дорогу. — Вы ведь специально оставили солому на поле, чтобы они её украли, да?

Поначалу это было лишь смутное подозрение. Обычно в их семье рис обмолачивали сразу, а солому тут же уносили домой сушиться, опасаясь, что деревенские воришки растащат добро.

Но в этот раз отец намеренно оставил урожай с целого участка лежать под открытым небом, отмахнувшись тем, что, мол, сначала надо заняться пшеницей, а солома никуда не денется.

Теперь всё встало на свои места. Это была спланированная акция благотворительности для семьи Третьего брата!

Видя, что старик даже не пытается оправдываться, Лю Фэй почувствовал, как внутри него вспыхнуло пламя негодования. Смесь обиды и злости ударила в голову. Он в два прыжка нагнал отца и принялся отчитывать его прямо в спину:

— Нам самим дома соломы не хватает! У Цзиньбао под матрасом одни трухлявые остатки, мыши всё сожрали. Скоро холода ударят, как ребёнок спать будет? На голых досках? Ладно, меня вам не жалко, я привык, но Цзиньбао — ваш старший внук! Неужели у вас сердце не болит за родную кровь?

Рот Лю Фэя работал как пулемёт. Слова вылетали из него с такой скоростью и плотностью, что вклиниться в этот поток жалоб было физически невозможно.

Старик Лю терпел. Терпел. И не вытерпел.

Он резко развернулся и замахнулся пиалой, словно собираясь разбить её о голову нерадивого сына.

— Ах ты, паршивец! Ты как с отцом разговариваешь?! Моя земля — что хочу, то с ней и делаю! Буду я ещё перед тобой, сопляком, отчитываться!

Лю Фэй, проявив чудеса безрассудной храбрости, выпятил грудь навстречу угрозе:

— Отец, почему ваше сердце так перекосило от пристрастности? Чем этот Лю Цзи так хорош? Что вы в нём нашли?!

Глаза старика Лю мгновенно налились кровью, став похожими на два медных колокольчика.

— Чем он хорош?! Да ничем он не хорош! Я бы сам хотел, чтобы этот негодяй никогда на свет не рождался! — взревел он, но тут же добавил: — И ты, Лю Фэй, такое же отродье! Ещё хоть слово мне поперёк скажешь — прибью на месте за непочтительность к старшим!

С этими словами он снова замахнулся пиалой, намереваясь преподать младшему сыну урок физического воспитания. К счастью, остальные домочадцы вовремя выбежали на шум и растащили спорщиков по разным углам, спасая Лю Фэя от неминуемой расправы.

• • •

Немного погодя старик Лю, всё ещё пыхтя от гнева, сидел в главной комнате. Его вторая жена, госпожа Чжан, одной рукой делала знаки сыну, чтобы тот убирался с глаз долой и не злил отца, а другой мягко гладила мужа по спине, успокаивая его дыхание.

— Я же знаю, что у тебя душа болит за Третьего, — тихо вздохнула она. — И этот Третий тоже хорош... Из всех людей в округе умудрился связаться именно с Линь Эрбао.

Она помолчала, давая старику остыть, и продолжила рассудительным тоном:

— Хотя, может, оно и к лучшему, что это Линь Эрбао. О нём хоть и ходит дурная слава, но я ни разу не слышала, чтобы он кого-то убил за долги. Обычно просто забирают на фермы или в шахты, отрабатывать долг трудом. Наш Третий столько лет бездельничал и куролесил... Может, если он хлебнёт настоящего лиха, его характер наконец-то изменится?

Будь на её месте обычная мачеха, она бы ни за что не осмелилась произнести такие слова, боясь, что старик обвинит её в жестокости и желании сжить со свету пасынка.

Но госпожа Чжан прожила в семье Лю уже шестнадцать лет. Кроме старшего сына Лю Бая, который к моменту её прихода был уже взрослым, остальные дети — Лю Чжун и Лю Цзи — выросли у неё на руках. Она вложила в них душу, и эта материнская забота давала ей право говорить правду.

Если бы она не желала Лю Цзи добра, она бы не согласилась на то, чтобы он получил этот суровый урок.

Историю с соломой на поле госпожа Чжан разгадала сразу, но мудро предпочла промолчать, не срывая маску с мужа.

Осень вступала в свои права, холода были не за горами. В доме Третьего осталась только молодая жена, которая ничего не знала о деревенской жизни, и куча детей. Если не оставить им хоть немного соломы для тепла, как они переживут зиму?

Однако в глубине души госпожа Чжан тоже злилась.

Далан и Эрлан, воспитанные безалаберным отцом, выросли дичками. Они не умели ни здороваться, ни благодарить. Увидев старших, они даже рта не раскрывали.

Взять ту же солому: братья даже не подумали зайти и спросить разрешения у деда, предпочтя действовать тайком, как воришки. Неужели они думали, что родной дед отказал бы им и позволил замёрзнуть?

Но больше всего вопросов вызывала Цинь Яо. Ладно дети, они ещё глупые, но она-то взрослая женщина! Лю Цзи забрали за долги уже два дня назад, а она даже не появилась на пороге родительского дома, чтобы обсудить ситуацию или попросить совета. Такое поведение выходило за рамки приличий.

— Неужели она... действительно хочет, чтобы Третий сгинул там и никогда не вернулся? — озвучила госпожа Чжан мысль, которая крутилась у неё в голове.

Старик Лю вздрогнул и медленно повернул голову к жене, в его глазах читался испуг.

— Да не может быть...

Госпожа Чжан почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Перед её мысленным взором всплыл образ Цинь Яо в день их первой встречи: хрупкая, болезненная, с робким, испуганным взглядом. Она совсем не походила на жестокосердную женщину.

Но... она была беженкой. Одинокая девушка, сумевшая пройти пешком весь путь с сурового, разорённого войной северо-запада до центральных равнин. Обычной женщине такое не под силу.

Кто знает, сколько зла и жестокости она повидала на этом пути? Вдруг её сердце очерствело и превратилось в камень, чтобы выжить?

«Беда!» — эта мысль одновременно пронзила обоих супругов.

Старик Лю и госпожа Чжан переглянулись, и в их сердцах поселилось тяжёлое предчувствие.

Тем временем две невестки — жёны старшего и второго сыновей — накрыли на стол и позвали свёкров ужинать. Последние дни мужчины много работали в поле, засевая озимую пшеницу, поэтому женщины постарались приготовить еду посытнее.

Обычно на ужин была жидкая каша и лепёшки из отрубей, но сегодня к этому добавилась большая миска супа из люффы с яйцом — настоящая роскошь.

Цзиньбао, сын старшего брата Лю Бая, и пятилетняя Цзиньхуа, дочь второго брата Лю Чжуна, с восторгом прихлёбывали свою порцию ароматного супа, издавая громкие, счастливые звуки.

Остальные члены семьи тоже повеселели, усталость после тяжёлого дня отступила перед видом вкусной еды.

И только старик Лю и госпожа Чжан сидели перед дымящимися мисками с каменными лицами. Ароматный яичный суп не лез им в горло. Все их мысли были заняты новой невесткой, Цинь Яо, и тем, что сейчас происходит в том доме на отшибе.

Чем больше они думали, тем страшнее становились их предположения. Наконец, госпожа Чжан решительно отложила палочки и обратилась к старшему внуку, который уже вылизал свою миску до блеска:

— Цзиньбао, сбегай-ка к дому Третьего дядюшки. Посмотри, что они там делают, и сразу возвращайся, расскажешь мне.

Цзиньбао послушно кивнул, вытирая рот рукавом. Уже уходя, он вдруг вспомнил о своей главной обиде и с надеждой посмотрел на Лю Фэя:

— Младший дядя, так мы пойдём к Третьему дяде требовать солому обратно?

Лю Фэй, мрачный как туча, зачерпнул полмиски супа и откусил огромный кусок лепёшки из отрубей. Он жевал с такой яростью, словно перемалывал зубами своих врагов, и даже не удостоил племянника взглядом.

Цзиньбао, поняв, что поддержки не будет, вздохнул и в одиночестве побежал в самый дальний конец деревни.

• • •

http://tl.rulate.ru/book/158556/9660981