Прошло несколько дней. Все было спокойно, ничего не происходило. Сюй Юань не торопился, проводя время в одиночестве в своем дворике за практикой. Хотя он уперся в барьер и не мог повысить уровень культивации, он неустанно оттачивал заклинания, готовясь к будущим схваткам.
В тот день, когда Сюй Юань мирно тренировался, в ворота внезапно постучали.
— Молодой господин, это я.
Услышав знакомый женский голос, Сюй Юань сразу узнал пришедшую – это была Сяо Цин, служанка, сопровождавшая его с самого детства. Пока он находился под домашним арестом, именно Сяо Цин заботилась о его крове и пище, так что ее визит не стал сюрпризом.
Сяо Цин, как обычно, была одета в простое платье. Она вошла во двор, неся коробки с духовной пищей. Когда Сюй Юань закончил трапезу, она убрала посуду, но не ушла сразу, как делала всегда. На ее лице отразилось смятение, и она тихо заговорила:
— Молодой господин…
Увидев это, Сюй Юань мгновенно все понял. Началось! Он и не подозревал, что шпионы семьи У в клане Сюй сидят так глубоко – даже его личная служанка оказалась их засланным агентом! Наверняка именно потому, что Сяо Цин была «своей», семья У досконально знала его характер и решила разыграть эту карту. Но они и помыслить не могли, что Сюй Юань обрел память прошлых жизней еще до того, как они начали свою игру.
Сейчас перед ними был отнюдь не тот зеленый юнец, за которого они его принимали.
— Сяо Цин, что случилось? — Сюй Юань, прекрасно понимая цель ее визита, не выдал себя ни единым жестом, изобразив лишь легкое недоумение.
— Молодой господин, ранее со мной связалась вторая мисс семьи У. Она просила передать вам письмо. Я знаю, что не имею права принимать такие вещи без вашего ведома, но… я ведь тоже женщина и не смогла смотреть, как вторая мисс чахнет от тоски по вам. Прошу, накажите меня.
С этими словами Сяо Цин опустилась на колени и протянула Сюй Юаню конверт и деревянный ларец.
Сюй Юань молча взял письмо. Оно было полно излияний У Мэй – слащавых и напыщенных, но действенных. Обычный мальчишка, прочитав такое признание в любви от красавицы, наверняка потерял бы голову. Но письмо получил Сюй Юань, а значит, все эти старания были напрасны.
Тем не менее, когда он дочитал до конца, в его глазах промелькнуло искреннее удивление, после чего он поспешно открыл ларец. В нос ударил необычный аромат, от которого сознание прояснилось. В шкатулке лежала пилюля сбора духовной энергии!
«Семья У настолько щедра? Я думал, придется попотеть, чтобы выманить у них такую пилюлю, а они сами принесли ее на блюдечке!», – Сюй Юань ликовал в душе, но для Сяо Цин изобразил глубокое волнение.
— Она… она ради меня… — пробормотал он.
— Молодой господин, я слышала, что вторая мисс три дня и три ночи умоляла старейшин о об этой пилюле, пока не лишилась чувств. Только тогда они смягчились… — вкрадчиво добавила Сяо Цин.
Во дворике воцарилась тишина.
— Ступай, — наконец медленно произнес Сюй Юань.
— Слушаюсь.
В глазах служанки промелькнула радость. Сюй Юань ничего не пообещал, но она знала его с малых лет и была уверена: У Мэй теперь навсегда запечатлелась в его сердце. Когда она ушла, Сюй Юань перестал сдерживаться – его губы расплылись в широкой улыбке.
«Надо же, какие расточительные. Похоже, из семьи У можно вытрясти куда больше ресурсов, чем я планировал».
Он достал пилюлю и без малейших колебаний проглотил ее. Сюй Юань не боялся подвоха: во-первых, такая вещь слишком ценна, чтобы тратить ее на простое отравление практика начального уровня, а во-вторых, у семьи У не было своих алхимиков – они покупали лекарства на стороне.
Едва пилюля попала внутрь, как она обратилась в жаркий поток, взорвавшийся энергией. Словно дремавший вулкан внезапно пробудился, и раскаленная лава не просто потекла, а яростно хлынула по жилам. Мощная ци была подобна не ручью, а сокрушительному паводку, ломающему преграды каналов. Каждый ее толчок отдавался распирающей болью, кости начали гудеть.
Сюй Юань тут же направил эту силу на прорыв к четвертому уровню.
Бум!
В глубине сознания словно ударил гром. Крепкий барьер задрожал под ударами невидимого молота. Потоки духовной силы врезались в него, высекая ослепительные искры, похожие на всполохи молний. Тело сотрясала дрожь, к горлу подступила кровь, но он лишь крепче стиснул зубы, сдерживая стон.
«Мало! Еще!», – ярился он про себя, заставляя технику работать на пределе. С жадностью выжимая последние капли безумной энергии из пилюли, он уплотнял свою ци для финального удара.
Хрусть… хрусть…
Тонкий, но отчетливый звук треска раздался в самой душе. Невидимая преграда покрылась сетью трещин, которые стремительно расползались вширь. Грохот! Сюй Юань почувствовал, как дух всколыхнулся, а неудержимый поток энергии наконец вырвался на свободу, врываясь в новый, более широкий и глубокий мир.
Четвертый уровень Закалки Ци был достигнут.
— На пилюлях прорыв, конечно, быстрый, но до чего же болезненный! — Сюй Юань поморщился и шумно выдохнул, отирая холодный пот со лба. — Раз уж семья У заглотила наживку, нет смысла сидеть взаперти. Выйду наружу под предлогом успеха, снова прилюдно поскандалю с отцом, чтобы еще сильнее подзадорить их и выведать истинные цели.
Приняв решение, он крикнул в сторону двери:
— Сяо Цин, принеси горячей воды, мне нужно помыться.
Служанка, дежурившая снаружи, тут же вошла. Увидев растрепанного Сюй Юаня с еще не улегшейся аурой, она сразу поняла, что пилюля пошла в дело. Ее глаза радостно блеснули. Плотно прикрыв дверь, она шепотом спросила:
— Молодой господин, вы приняли дар и прорвались на среднюю стадию?
— Именно! — С гордостью ответил Сюй Юань. — Пилюля съедена, я теперь на четвертом уровне. Скоро пойду к отцу и заставлю его согласиться на брак с семьей У.
— Молодой господин, я полагаю, что это… — Сяо Цин замялась, а в ее взгляде промелькнул странный огонек. Она решительно закончила: — …не совсем верно!
http://tl.rulate.ru/book/158493/9646803
Готово:
