В сложной и беспощадной системе Бюро Безопасности результаты оценок никогда не были пустыми формальностями — они напрямую влияют на основное распределение ресурсов для дальнейшей культивации. Те восходящие таланты, кто получает оценку «Отлично», автоматически попадают в наблюдательный список, что означает получение дополнительных техник культивации и энергетических поставок от Бюро. Ли Эр, пытаясь сэкономить время во время оценки, сразу же применил свою фирменную Технику Огненного Феникса, пылающие языки огня охватывали поле боя. На первый взгляд впечатляюще, но это продемонстрировало явное нетерпение и пренебрежение правилами. У него уже были натянутые отношения с несколькими инструкторами, особенно с Гу Яном, и в итоге его выступление принесло лишь оценку «Хорошо+», что закономерно и предсказуемо в рамках регламента.
Под руководством Гу Яна процесс регистрации был снова завершён перед умным терминалом с кодовым именем «Сяою». На этот раз регистрация прошла более тщательно, и Чжан И официально подключился к внутренней сети Бюро Безопасности, активировав свои личные права доступа. Он наконец попрощался с днями тайного просмотра внутреннего сообщества и тщательного поиска информации по культивации тела, занимаясь этим через телефон Ли Эра. В этот момент его пальцы провели по эксклюзивному экрану, и впервые перед ним открылась массивная база данных.
— «Три дня», — кратко сказал Гу Ян, отправив зашифрованную процедуру на коммуникатор Чжан И. — «Все детали внутри. Когда будете готовы, приходите сюда с Ли Эром через три дня, чтобы получить своё первое задание от „Сяою“».
Закончив говорить, Гу Ян развернулся и ушёл, оставив Чжан И стоять перед холодно светящимся терминалом, символизируя конец спокойного периода культивации и приближение настоящего шторма.
В своей комнате Чжан И открыл экран на коммуникаторе и тщательно изучал правила исполнения миссий, слово за словом. За холодным, жёстким текстом скрывалась система поддержки, созданная Бюро Безопасности для полевых сотрудников. Стать официальным исполнителем означало быть включённым в механизмы этой огромной военной машины и, естественно, получать соответствующие ресурсы.
Преимущества были весьма щедры: фиксированная ежемесячная сумма в один миллион Имперских Монет позволяла жить комфортно на любой колонии; все разумные расходы во время миссий полностью возмещались Бюро; кроме того, с удостоверением исполнителя можно было бесплатно использовать большинство межзвёздных кораблей и наземных транспортных средств, принадлежащих Бюро или с которыми оно имело соглашения, при этом расчёты вёл центральный офис. Это безусловно облегчало межзвёздные операции, но подробные правила холодно предупреждали в конце: все расходы отслеживаются в реальном времени системой «Сяою», и любое злоупотребление или расточительство приведёт к письму о привлечении к ответственности от финансового контроля быстрее, чем враг поднимет копьё.
Стандартный перечень оборудования источал беспощадную эстетику, при этом приоритет отдавался практичности. Комплект высококлассной композитной брони с встроенной системой регуляции окружающей среды и базовым защитным полем сочетался с переносным силовым блоком, обеспечивая исполнителю базовую выживаемость и боевые возможности в суровых условиях. Что касается оружия, обычное огнестрельное оружие не предоставлялось — эффективность кинетического оружия была ограничена для исполнителей, способных направлять звёздную энергию и владеть древними боевыми техниками. Дополнительно имелись несколько комплектов тщательно сшитой гражданской одежды для использования в мирных условиях — ведь никто не сможет спокойно пройтись по городу в броской броне.
Склад логистического отдела излучал холодный металлический запах. Чжан И и Ли Эр получили свои высокоуровневые боевые доспехи. Комплект Ли Эра был ярко-белым, и его силуэт был весьма похож на броню Фэй Сюэ; Чжан И выбрал тёмный, чернильный оттенок, более соответствующий сдержанности, требуемой его пути физической культивации.
Так называемая высокоуровневая боевая броня, при хранении, представляла собой просто запечатанную квадратную коробку размером с умывальник. Внутри находился тёмный светящийся диск. Следуя инструкциям, Чжан И приложил его к груди. Почувствовалось лёгкое всасывание, сопровождалось тихим звуком проверки идентификации. Диск мгновенно активировался, его субстанция, напоминающая жидкий металл, быстро распространилась по коже, покрывая тело за мгновение, формируя плотно прилегающий слой брони.
Одновременно силовой блок на спине автоматически разблокировался, парил и точно состыковался с интерфейсом на спине брони, издавая приглушённый звук фиксации. В тот момент, когда визор шлема загорелся бледно-голубым сиянием и была установлена нейронная связь, сознание Чжан И слилось с бронёй. Без какого-либо ручного управления, едва заметная мысль позволяла визуализировать различные параметры полёта и варианты контроля положения, как если бы это стало инстинктивным продолжением тела.
Это вершина передовых технологий Империи — современная силовая броня. Огромное потребление ресурсов и сложная нейронная система означали, что её нельзя использовать в обычных подразделениях. Только немногие, такие как Исполнители Бюро Безопасности с исключительными индивидуальными боевыми способностями, достойны её пилотирования. Чжан И почувствовал мощь, исходящую из брони, и понял: эта броня — не просто щит, но и тяжёлая ответственность, возложенная на него Империей, которая теперь весила на его плечах.
Хотя Чжан И и Ли Эр были совершенно разными типами людей — один спокоен, как глубокий омут, другой жив, как бурлящий дракон — они пришли к удивительному согласию в вопросе «путешествий»: лёгкий багаж — высшая форма ритуала. Кроме двух чёрных коробок с едой и индивидуально изготовленной бронёй, они практически были безденежны, их основная стратегия заключалась в том, чтобы покупать всё необходимое на месте, ведь организация покрывала расходы, и деньги не были проблемой.
В результате у Чжан И появилось много свободного времени, а перед миссией тревога успокаивалась этим экстремальным «пустым состоянием». Он заперся в комнате, как камень, опустившийся на дно воды. Кроме необходимых физических упражнений, он просто молча смотрел в потолок, дыша ровно, словно заранее вошёл в некое спящее состояние.
В отличие от него, Ли Эр последние дни вел себя совершенно раскованно. Он воспринимал этот редкий период как последнюю трапезу, его присутствие ощущалось во всех развлекательных заведениях базы. Его аромат задерживался у барных стоек, в тенях подпольных казино и даже в некоторых неприметных частных клубах. Казалось, он ловил каждый момент, жадно вдыхая все удовольствия жизни, чтобы накопить необходимую «пищу» для своей миссии. По его словам: «Слишком сильное сжатие сломает тебя; сначала нужно расслабиться до предела, чтобы удар был мощным и решающим».
На следующий вечер, возможно, понимая, что вскоре им предстоит сложный и прибыльный путь исполнителя, Ли Эр необычно сдержал распущенное поведение и не отправился развлекаться. Он и Чжан И заняли углы дивана в холле, фоновый шум создавал трансляционный поток официальных имперских новостей на гигантском экране. Содержание передач было в основном обыденным — какой звёздный сектор собрал рекордный урожай или член королевской семьи посетил благотворительное мероприятие. Единственной новостью, способной вызвать хоть какую-то волну, была смена маршала Второй Имперской Легионы, но для «инструментов» вроде них, находящихся на периферии системы, это была всего лишь кадровая перестановка в далёких коридорах власти, световые годы от реальности под ногами, и не вызывала ни малейшей тревоги.
Взгляд Чжан И скользнул по величественным изображениям, и он невзначай переключился на зашифрованную внутреннюю сеть Бюро Безопасности. Интерфейс оставался смертельно тёмно-синим, словно душный океан перед штормом. Поток информации прокручивался, в основном бессмысленные ежедневные сводки. Единственное сообщение, отмеченное жёлтым (внимание, но не срочно), было кратким и почти формальным: на границе Третьего Звёздного Поля зафиксирована активность неконтролируемого чужеродного существа 8-го уровня. Оценка угрозы в процессе; соответствующие лица уже направлены для устранения ситуации.
Простое, холодное, безликое предложение, без изображений, подробностей или контекста. Как камешек, брошенный в глубокий омут — волны едва расходились, прежде чем их поглотила большая тишина. Но Чжан И понимал: за этим равнодушным заявлением стоят один или несколько «экспертов», подобных им самим, отправляющихся в опасное путешествие, кровавую охоту за «безопасностью» империи или интересами влиятельных фигур, охоту, за которую никто не аплодирует. Он выключил экран; в холле остались только тихое дыхание двоих и неизменный холодный свет звёзд за окном.
На следующее утро в 8:00 едва ощутимо завибрировали их телефоны. Это было сообщение от Сяою, краткое и прямое, с инструкцией немедленно отправиться к удалённым терминалам филиала для получения миссии.
Чжан И и Ли Эр уже были готовы, одеты в хорошо сшитую, тёмную, повседневную одежду из специального материала. Получив приказ, они обменялись взглядом и, не говоря ни слова, один за другим покинули комнату, направляясь к глубинному коридору филиала с холодным металлическим сиянием.
В конце коридора обычный терминал светился бледно-голубым светом, и медленно появился виртуальный оператор Сяою. Она не указывала на необходимость работать здесь, а лишь слегка посмотрела в сторону рядов плотно закрытых сплавных дверей глубже в коридоре.
— «Назначение миссии внутри», — её голос был спокойным и ровным, с точностью почти процедурной. — «Рутинные задания обрабатываются через общие терминалы; сверхсекретные миссии должны проводиться в отдельном изолированном отсеке».
Двое сразу поняли. Это был не просто порядок действий, а жест: с момента входа через эту дверь связь с внешним миром временно прерывалась, а содержание миссии становилось абсолютной тайной, известной только им и их начальству. Губы Ли Эра едва заметно изогнулись в улыбке, смесь насмешки и возбуждения. Чжан И, без выражения лица, случайно выбрал комнату, проверил идентификацию и открыл дверь с назначенным номером. Внутри их ожидала небольшая комната и более сложное терминальное устройство, уводящее их по неизвестному пути.
В холодной сплавной комнате перед оборудованием стояла только серая скамья, вмещающая четыре-пять человек. Чжан И и Ли Эр сели рядом, их тени отбрасывали размытые силуэты на металлическую стену. Как только они сели, скрытый сканер молча прошёл по комнате, вызывая едва уловимые колебания энергии в воздухе.
Слабый свет засверкал на панели управления, и знакомый бледно-голубой голографический образ постепенно принял форму — виртуальный персонаж «Сяою» снова появился. Её фигура из данных выглядела более плотной и менее тёплой, чем у общественного терминала.
— «Чжан И, Ли Эр, доброе утро», — её вступление было лёгким и формальным, но в замкнутом пространстве этот намеренно созданный эффект близости казался несколько резким. — «Процесс принятия миссии по-прежнему будет направляться мной».
Перед почти извращённой предпосылкой двое молчали, но сохраняли необходимые вежливые реакции на лицах. В видео губы Сяою слегка изогнулись, издав удивительно реалистичный мягкий смех.
— «Расслабьтесь», — её тон сменился на деловой спокойный, — «Центр данных штаб-квартиры назначил вам первое задание. Учитывая ваш уровень оценки и особый характер первой миссии, сложность была соответственно снижена».
Она слегка замолчала, её виртуальный взгляд скользнул по их лицам, словно анализируя микро-выражения, прежде чем добавить без малейшей эмоциональной окраски:
— «В теории риски управляемы. Я полагаю, что с вашим объединённым потенциалом вы способны справиться».
http://tl.rulate.ru/book/158270/9570528
Готово:
