Неподалеку плотная завеса угольно-черных туч полностью поглотила жилу духовных камней. Грохот непрекращающихся взрывов и яростный рев пламени сотрясали воздух, отзываясь едва заметной дрожью в почве даже в пятидесяти ли от эпицентра сражения.
— Глянь, как разошлись. Прямо праздник какой-то, — с искренним восхищением в голосе произнес Лу Юньцзэ.
Хань Ли лишь стоически промолчал, ответив на этот неуместный энтузиазм коротким взглядом, полным привычного смирения перед чудачествами напарника. — Похоже, оборона долго не продержится. Что будем делать?
— Что делать? — Юньцзэ картинно округлил глаза, глядя на товарища. — Старина Хань, ты о чем вообще? Разве мы здесь были? Нас тут и в помине не было, мы просто проходили мимо по своим делам.
Хань Ли на мгновение замер. Эта простая, но до боли логичная в своей беспринципности мысль мгновенно успокоила его вечно напряженную паранойю. В самом деле, если их никто не видел, то и ответственности никакой. Плечи его заметно расслабились, а взгляд обрел прежнюю ясность.
— Давай сначала спустимся и разведаем обстановку, — Юньцзэ перевел взгляд на высохшее русло реки. — То место, которое они называют «запретной зоной», вполне может оказаться тем, что мы ищем.
После того как великая формация Культа Черного Зла пала, на дне русла обнажился глубокий пещерный разлом. Из черного зева провала доносился едва слышный свист ветра, указывающий на наличие обширных пустот где-то глубоко под землей. Лу Юньцзэ привычным жестом опустил ладонь на плечо Хань Ли; вспышка желтого сияния окутала их фигуры, и оба культиватора мгновенно погрузились в толщу породы.
Слой земли над разломом оказался тонким. Спустя всего несколько мгновений опоры под ногами не стало, и они провалились в огромную сталактитовую пещеру. Едва коснувшись пола, напарники одновременно выпустили по несколько лунных камней. Холодное молочно-белое сияние мгновенно разогнало вековую тьму, обнажая лабиринт извивающихся туннелей, каждый из которых уходил в неизвестность на добрые несколько чжанов в ширину.
Лу Юньцзэ закрыл глаза, высвобождая божественное чувство. Он сознательно ограничил радиус поиска двадцатью ли, принося дистанцию в жертву ювелирной точности сканирования. Через некоторое время его веки дрогнули, и в глазах вспыхнуло острое духовное сияние.
— Нашел? — В голосе Хань Ли промелькнула тень надежды. Хотя Юньцзэ еще удерживали в этом мире определенные привязанности, сам Хань Ли чувствовал себя здесь чужим. Для него возможность покинуть это место была шансом оставить позади бесконечную резню и интриги.
— Нашел, но, кажется, нас ждут проблемы, — серьезным тоном ответил Юньцзэ. Отказавшись от медленной Техники Побега Земли, он увлек Хань Ли за собой, превратившись в золотую молнию. Сгусток света с пугающей скоростью промчался сквозь извилистый проход и через мгновение ворвался в еще более грандиозный подземный зал.
Когда сияние рассеялось и зрение Хань Ли адаптировалось, он невольно напрягся, а рука рефлекторно потянулась к сумке с талисманами. В центре пещеры, неподвижно застыв, сидел гигантский белый паук размером в несколько чжанов. Тварь уставилась на незваных гостей фасеточными глазами, в которых читалась неприкрытая, хищная злоба. Прямо за его спиной, среди груд необработанной руды духовных камней, возвышался массивный шестигранный массив телепортации, чьи контуры дышали глубокой древностью.
Рядом с массивом в позе лотоса застыл пятицветный скелет. Останки парили в трех футах над землей, сжимая в костяных пальцах сияющий лазурным светом жетон.
— Древний массив телепортации! — Сердце Хань Ли забилось чаще. Юньцзэ же лишь нахмурился, с подозрением разглядывая левитирующие кости. Прежде чем он успел озвучить свои сомнения, белый паук издал жуткий, вибрирующий рев и бросился в атаку.
Юньцзэ среагировал мгновенно. В его глазах вспыхнули магические знаки; он резко топнул ногой, и из-под земли с грохотом вырвался массивный каменный шип. Удар был настолько точен, что монстра буквально пригвоздило к своду пещеры.
— Демонический зверь четвертого ранга… Придется немного попотеть, — Юньцзэ сделал несколько шагов вперед, выпуская пять белоснежных лезвий, которые закружились вокруг него в смертоносном танце. Белый паук взвыл от ярости. Его восемь лап, острых, словно выкованные из адамантина клинки, сжались, с легкостью кроша каменный шип в пыль.
Воспользовавшись тем, что враг еще не коснулся земли, Юньцзэ направил лезвия в атаку. Свистящие всполохи металла оставили на брюхе паука пять глубоких рваных ран, едва не выпустив его внутренности наружу. Однако жизненная сила зверя оказалась поразительной: несмотря на тяжелейшие увечья, он не выказывал ни малейших признаков слабости. Напротив, его хитиновый панцирь, только что сиявший белизной, мгновенно налился багровым цветом, а аура стала дикой и необузданной.
«Впал в состояние берсерка?» – с любопытством отметил про себя кукольник, не прекращая контроля. Лезвия, сделав крутой вираж, снова устремились к кровавому пауку. Несмотря на безумие, боевые инстинкты твари остались обострены до предела. Прежде чем клинки достигли цели, монстр с невероятной для своих габаритов прытью развернулся и выплеснул облако вязкой белой жидкости.
Субстанция мгновенно расширилась в воздухе, превращаясь в липкую паутину, которая намертво опутала магические лезвия.
— О как? — Юньцзэ был искренне удивлен такой эффективной защите. Кровавый паук, оттолкнувшись мощными лапами, словно пушечное ядро, рванулся прямо к нему. Юньцзэ лишь презрительно усмехнулся, и его тело на миг окутало пятицветное сияние. В этот критический момент всю пещеру внезапно сотряс чудовищный удар.
Земля ушла из-под ног, заставив Юньцзэ на мгновение потерять равновесие. Паук же, полагаясь на свою природную устойчивость, продолжил стремительный бросок. К счастью, Хань Ли не терял бдительности ни на секунду. Вскинув руку, он выпустил два Шила Захвата Дракона, которые точными ударами отбросили монстра назад. Вторым движением он подхватил Юньцзэ за плечо и, резко оттолкнувшись от содрогающегося пола, оттащил его на несколько чжанов, укрываясь за массивным сталагмитом.
Вибрация не утихала. Мир перед глазами Юньцзэ плясал и дергался, вызывая приступы дурноты. Хань Ли же, казалось, вовсе не замечал хаоса: он хладнокровно управлял шильями, пресекая попытки зверя приблизиться, и одновременно засыпал паука градом из десятков низкоуровневых талисманов.
— Да чтоб тебя! — Юньцзэ, стиснув зубы, прижал ладони к дрожащей земле. Десятки толстых, узловатых лиан вырвались из трещин, яростно устремляясь к кровавому пауку. «Раз не могу прицелиться, задавлю площадью», — его логика была безупречна в своей прагматичности.
Тварь, оглушенная взрывами талисманов, не успела среагировать и оказалась намертво скована магическими путами Техники Деревянного Плена. Хань Ли не упустил момент: влив остатки Ци в Иглы Захвата Дракона, он превратил их в две черные призрачные полосы. Артефакты с влажным хрустом пробили изувеченное брюхо монстра насквозь. Кровавый паук издал последний, бессильный стон и затих навсегда.
Когда тряска наконец улеглась, Лу Юньцзэ облегченно выдохнул. Это испытание вестибулярного аппарата было похлеще любого аттракциона. Только закалка тела культиватора стадии Возведения Основания спасла его от позорного приступа рвоты.
— Что это было? Землетрясение? — Хань Ли с подозрением оглядывал осыпающиеся своды.
— Вряд ли, — Юньцзэ покачал головой. — Обычная дрожь земли затухает иначе. Это больше похоже на… Технику Сотрясения Земли!
— Заклинание среднего ранга? — Лицо Хань Ли помрачнело. Осознание того, что наверху бьются мастера такого уровня, не сулило ничего хорошего.
— Возможно. В нашем мире хватает способов устроить подобный переполох, — Юньцзэ выпрямился, отряхивая пыль. — Впрочем, неважно. Что бы там ни происходило на поверхности, нас это не касается.
Хань Ли уже хотел согласиться, как вдруг его лицо исказила гримаса ужаса. — Древний массив! — Выдохнул он. — От такой тряски он мог пострадать!
Юньцзэ лишь закатил глаза. — Ты за кого принимаешь древних мастеров? Подобные конструкции не ломаются от легкого испуга. Если бы это было так… Какого дьявола?!
Его взгляд упал на край шестигранной платформы. Один из углов был грубо отколот, делая активацию массива абсолютно невозможной. Лица обоих побледнели. Юньцзэ стремительно подошел к платформе и принялся лихорадочно изучать повреждение.
— Странно, — пробормотал он, осторожно касаясь щербатого камня. — Эти сколы… они очень старые. И, кажется, сделаны намеренно.
http://tl.rulate.ru/book/158199/16172221
Готово:
