Чон Хангом вышел в сектор для бьющего.
Напротив него, на маунде, все еще стоял питчер Ким Хэиль.
Так, посмотрим. Сейчас семьдесят восьмая подача... Неужели его снимут только после того, как закончится этот иннинг?
«Судя по выражению лица, он уже на пределе...»
И все же была лишь одна причина, по которой Ким Чжунсоп не проводил замену.
Очевидно же. Реванш!
Последний шанс выбить страйк-аутом бэттера, который первым в сегодняшнем матче оформил хит.
Бэттеры «Кочхокских Фениксов» оказались совершенно беспомощны в интеллектуальной дуэли против Чон Хангома.
И теперь это была отчаянная попытка доказать, что он мне ни в чем не уступил.
Я посмотрел на Ким Хэиля, пытаясь предугадать ход мыслей главного тренера Ким Чжунсопа.
«Было бы здорово, если бы я мог видеть и слабые места питчеров».
Почему Чхон Джэо наделил меня способностью видеть слабости только бэттеров? Потому что в тот день я молился именно об этом?
«Знать бы заранее — просил бы подсвечивать уязвимости вообще всех игроков».
Пока я предавался легким сожалениям, прилетел мяч.
*Пон!*
— Страйк!
Первая подача — четырехшовный фастбол, уходящий на внешний край.
Я замахнулся битой, словно собираясь ударить, но вовремя остановился.
«Точно, сила ушла!»
Мощь фастбола заметно упала — казалось, стоит только попасть, и мяч сразу улетит за пределы поля.
Вторая подача — кёрв, главное оружие Ким Хэиля.
Я просто проводил взглядом крученый мяч, влетающий в страйк-зону.
При этом я разыграл целый спектакль, будто у меня и в мыслях не было бить по нему.
«Хм... А он еще ничего».
Сравнив фастбол и кёрв, я понял, что крученый выглядит куда лучше.
Впрочем, логично, это же его коронка.
После этого я продолжал в том же духе: на фастболы делал замах и вовремя тормозил, а на кёрвы стоял неподвижно.
Всем видом показывая, что крученые мячи меня вообще не интересуют.
— Хорош, хорош!
— Отлично!
Поскольку на матчах второго состава обычно тихо, одобрительные выкрики из дагаута доносились отчетливо.
Это были похвалы за то, что я не повелся на плохие подачи.
— Жди фастбол!
— Он выдохся!
М-да. Нужная атмосфера создана.
Теперь и питчер Ким Хэиль должен был почувствовать: я жду именно прямой мяч.
Но неужели я стану играть так просто?
«Я для них — игрок без истории».
Если у меня и есть преимущество, то именно в этом.
Они не знают, против каких подач я силен, а против каких — слаб. У них нет данных по моим «горячим» и «холодным» зонам.
Слишком маленькая выборка.
Куда проще найти стратегию против аса из основного состава.
Иными словами — они не знают моих слабостей!
И вот сейчас этот «загадочный» игрок всем видом показывает, что караулит фастбол.
Любой бы так подумал. И главный тренер тоже.
Даже если я отбил кёрв в первой попытке, это выглядело как случайное касание.
Недостаточно для серьезной статистики.
Ким Чжунсоп, наблюдавший за мной, подал знак.
Я краем глаза уловил его движение.
Тем временем счет стал полным.
— Отличный глаз!
— Сосредоточься!
В дагауте наперебой хлопали, восхищаясь моей концентрацией.
— Тц. Все равно будет страйк-аут.
Единственным, кто фыркал и ворчал среди общего ликования, был Пэ Гёнхван...
Ким Хэиль, сделавший уже восемьдесят три подачи, заметно сдал.
Глядя на это, я про себя злорадно усмехнулся.
«Понятно же, что он сейчас бросит».
Я ждал именно этого момента. Ради него и ломал комедию.
При полном счете питчер всегда бросает то, в чем уверен больше всего.
И я точно знал, какой будет его решающая подача.
Только посмотрите на главного тренера Ким Чжунсопа — он буквально излучает яд.
«...Может, я его слишком сильно разозлил?»
Наверное, он думает, что это идеальный шанс для мести.
Питчер Ким Хэиль встал в вайн-ап.
И что же полетело? Разумеется, его заветный кёрв, призванный решить исход поединка!
Я дождался мяча и ударил на опережение.
«Я ведь хорошенько изучил траекторию его крученого!»
*Дзынь!*
Бита встретилась с мячом с чистым, звонким звуком, и снаряд устремился в бесконечность.
Точь-в-точь как на тренировках с главным тренером Ан Сынчхолем.
Ким Хэиль в шоке обернулся вслед мячу, а левый филдер пробежал пару шагов и замер.
Увидев, как мяч перелетает через левое ограждение, я победно вскинул кулак.
— Есть!!
0:1.
Наконец-то открыт счет. Первое очко, которое переломило ход этой напряженной игры.
*Динь!*
Когда я пробегал по базам, перед глазами всплыло сообщение.
[Вы выбили первый хоум-ран.]
[Ваш уровень повысился!]
«Да-а-а! Вот ради этого и стоит играть в бейсбол!»
— О-о-о-о!
Зрители, ставшие свидетелями хоум-рана, разразились пусть немногочисленными, но громкими криками.
Впитывая этот восторг, я направился в дагаут, где игроки в едином порыве принялись хлопать меня по шлему.
*Тук! Тук! Тук!*
...Больновато, вообще-то, даже через шлем.
Но на адреналине я почти ничего не чувств...
— Ай!
Больно.
Внезапно голову пронзила острая боль. Я обернулся и, конечно же, увидел виновника — Ким Ходжина.
В руке он держал пластиковую бутылку с водой.
«Он что, ею меня приложил?»
Хотелось высказать ему все, что думаю, но я сдержался.
«Ну погоди, выйдешь ты у меня на поле...»
Ладно, сегодня я добрый, прощаю.
Раздавая «пятюни», я дошел до конца дагаута, где меня ждал Пэ Джину.
— 0:1!
Если мы удержим преимущество до конца матча, он станет победным питчером.
— Спасибо!
Бросив эти слова, Пэ Джину крепко меня обнял.
Дальше все пошло как по маслу.
Пропустивший хоум-ран Ким Хэиль тут же покинул маунд, а вышедший ему на замену реливер начал частить с боллами, из-за чего наш отрыв стал постепенно расти.
Матч окончен. Счет 0:4.
*Динь!*
— ?
Стоило зафиксировать последний аут, как появилось новое сообщение.
[Команда под вашим руководством одержала победу.]
[Вы получили титул!]
[Стартовый питчер одержал победу.]
[Ваш уровень повысился!]
[Вам выдана Карта!]
Награды посыпались как из рога изобилия.
Но одно сообщение особенно привлекло мое внимание.
«Карта?»
Левел-апы были делом привычным, но Карта выпала впервые.
«И такое бывает?!»
Я был готов кричать «Есть!» до хрипоты.
«Так еще и титул?»
Я тут же кликнул на уведомление о титуле.
Конечно, чтобы не выглядеть сумасшедшим, размахивающим руками в пустоте, я сделал вид, будто просто потягиваюсь.
[Титул: Ведущий к победе.]
— Титул, даруемый тому, кто привел команду к успеху. Каждый раз, когда команда побеждает, вы получаете +20% к дополнительному Опыту (EXP).
(Условие: вы должны отыграть не менее 1 иннинга.)
«О-хо».
Весьма солидный титул.
В конце концов, чтобы развивать способности, мне нужен левел-ап.
Очень вовремя.
«А то прогресс в последнее время начал замедляться».
Раньше для повышения уровня хватало нескольких часов тренировок.
Теперь же приходилось выходить на поле и добиваться реальных результатов...
Я ухмыльнулся.
Что ж, теперь у меня на одну причину больше стремиться к победе.
***
В раздевалке царила праздничная атмосфера. Победа — это всегда приятно.
А уж в дуэли асов она ценнее вдвойне.
Герои сегодняшнего матча — Чон Хангом и Пэ Джину.
Игроки подходили один за другим, обмениваясь поздравлениями.
— О! Хангом, с MVP тебя!
— Шикарный хоум-ран!
— Слушай, как ты умудрился дважды подловить Ким Хэиля на его кёрве?
Все были поражены тем, что я раскусил подачу, с которой никто не мог совладать.
— Да просто повезло.
— Какое там «повезло», балда, это мастерство!
Я мысленно прокручивал матч.
Моя способность, хоть и была читерской, не делала меня всемогущим.
Мы отстояли «на ноль», но это не значит, что я мог предотвратить любой хит или сам выбивать их в каждом выходе на биту.
«В последнем выходе я хоть и отбил мяч, но попал прямо в ловушку — получился лайн-драйв».
Мы победили, но игра не была идеальной.
Чувство триумфа смешивалось с легкой досадой.
Пока я предавался раздумьям, подошел Ким Ходжин и в своей манере подколол меня:
— Ну что, сегодня все было идеально!
— Идеально?
Только я подумал об обратном, как он заявляет такое...
— Конечно! Ноль пропущенных — это и есть идеал. Еще и хоум-ран в придачу!
— И это ты называешь идеалом?
— А что тогда? Тебе но-хиттер подавай? Взял MVP и еще ворчит. Ты что, издеваешься?
А ведь и правда. Мне стоит быть благодарным уже за саму возможность выйти на поле, а я тут рассуждаю о совершенстве.
«Не слишком ли я жадничаю?»
Наверное, за это я и люблю бейсбол.
Спорт, где нет места абсолютному идеалу.
Не существует непобедимых команд или совершенных игроков.
Бейсбол прекрасен в своем несовершенстве.
«Надо сосредоточиться на своей цели».
От этой мысли я даже почувствовал внезапную благодарность к Ким Ходжину.
— С чего это ты вдруг решил меня похвалить?
— Эй! Я вообще-то умею говорить приятные вещи!
Да уж, душевные разговоры — это явно не про нас.
Пока мы препирались, к нам подошел Пэ Джину.
— Хангом, отличное ведение игры.
— Хён, это у тебя подачи были на высоте.
— Да нет, это твоя заслуга.
Это была искренняя благодарность питчера своему кетчеру за помощь в достижении результата.
— Удивительно: стоило выйти с тобой, как я сразу отыграл больше 5 иннингов.
Его наверняка это тоже тяготило. Тот факт, что он никак не мог закрыть нужное количество иннингов.
Я знал ответ.
На самом деле, его знали все. Включая самого Пэ Джину.
Просто понимать головой и воплощать в жизнь — разные вещи.
— Хён. Сегодня ты смог отыграть столько иннингов только потому, что процент боллов был низким.
Я должен был еще раз напомнить питчеру об этой простой истине.
— Такому «файерболеру», как ты, достаточно просто вступать в борьбу с бэттером. Не нужно бросать боллы. Иди в лоб, и бэттер сам дрогнет!
Даже если он уже слышал это сотни раз от тренеров и менеджеров.
— Твои подачи — лучшие! Просто атакуй!
В этом и заключается роль кетчера.
Считывать состояние питчера, использовать его сильные стороны, давать обратную связь.
И сегодня я намеренно заставил его выложиться.
«Я заметно увеличил долю фастболов».
— В ведении игры нет правильных ответов. Есть только ответственность.
Так было написано в автобиографии Чхон Джэо.
Моя сегодняшняя стратегия была экспериментальной.
Конечно, я хотел избежать хитов, но даже если бы их выбили, я считал, что мы обязаны были попробовать именно так.
Для Пэ Джину такой опыт экстремальной игры будет полезнее тысячи слов.
Пэ Джину с улыбкой произнес:
— Если бы я сам решал, какую тактику подач выбрать, у меня бы так не вышло. У меня, может, и больше опыта, но сегодня на поле ты внушал куда больше доверия.
— !
В груди разлилось приятное тепло.
«...Вот ради таких слов люди и играют в бейсбол».
Действительно ценное признание.
Кажется, я в точности выполнил задание главного тренера — вести себя на поле как капитан.
— Хён, давай и в следующий раз в том же духе!
— Идет. Если снова окажемся в одной батарее, рассчитываю на тебя.
...В следующий раз, значит?
Наверное, до того как Пэ Джину заберут в основной состав, нам выпадет еще шанс.
— Да!
Шанс стать игроком стартового состава не падает с неба — его выгрызают.
К счастью, сегодня я сделал к этому уверенный шаг. Дальше решать тренеру.
Вряд ли одно удачное выступление сразу гарантирует место в основе, но начало положено.
На волне воодушевления я зашел в интернет.
Я ведь не только отыграл «на ноль», но и хоум-ран выбил. Неужели обо мне до сих пор никто не знает?
К тому же, я стал MVP.
Хе-хе. Вобью-ка я свое имя в поиске.
Но сколько бы я ни листал вниз...
— ...Пусто.
Ни статей, ни даже упоминаний о матче лиги Фьючерс.
Я-то думал, если команда побеждает, об этом всегда пишут.
Оказалось, это касается только основного состава.
Я попробовал поискать на фанатских форумах — и снова ничего.
Одиноко-то как.
Значит, матчи лиги Фьючерс и правда никого не интересуют?
Мне как кетчеру еще многое предстояло доказать.
И тут я кое о чем вспомнил.
— А!
Награда, которую я получил после матча!
«Пора вскрыть карты!»
http://tl.rulate.ru/book/157891/10044937
Готово:
