Наступило новое утро. Дио, получив известие из Гильдии наемников, в последний раз проверил снаряжение и направился к месту встречи.
К назначенному времени он подошел к северному выходу и, заметив шумную толпу, медленно направился к ним.
— Слышали? Говорят, он А-ранга!
— Не веди себя так опрометчиво.
— Что забыл искатель А-ранга в такой глуши?
Однако, разглядев лица собравшихся, Дио мгновенно нахмурился.
«Этот управляющий филиалом... Решил схитрить?»
Он ожидал, что отряд наемников будет состоять исключительно из искателей C-ранга, но большинство присутствующих были D-ранга.
«Такую переменную я... не учел».
Вероятно, полагаясь на надежную страховку в лице наемника А-ранга, гильдия решила сэкономить на оплате, набрав в группу новичков D-ранга.
Однако придраться к этому было сложно.
Хотя наемники были D-ранга, их число увеличилось. Этой силы было вполне достаточно для выполнения задания.
Вот только путь до храма стал несколько опаснее.
«Черт. Придется держать ухо востро».
Придя к такому выводу, Дио подошел к наемникам, обсуждавшим его, и негромко кашлянул.
— Это здесь группа сопровождения до Забытого храма?
Один положительный момент все же был: предводителем отряда оказался тот, кого Дио знал.
«Как же его звали... Реймонд?»
Собственно, именно благодаря ему Дио смог с одного взгляда определить ранги остальных.
— Допустим, и что?
Услышав такой ответ в адрес наемника А-ранга, Дио окончательно всё вспомнил.
Реймонд, наемник C-ранга, осевший в деревне Эбра.
Неисправимый, безрассудный NPC, который вел себя нагло со всеми — и со слабыми, и с сильными.
«Тот еще «тролль», который запросто мог бросить квест на полпути, если бы кто-то попытался исправить его характер».
Говорят, глупость — сестра отваги? Реймонд просто считал наемника А-ранга «всего лишь» на две ступени выше себя.
Обычный наемник был бы сбит с толку такой реакцией, но для Дио, знавшего этого типа, в этом не было ничего странного.
«Для начала буду просто наблюдать».
Реймонд возглавлял группу наемников, от которых за версту веяло повадками ветеранов со стройплощадки. Весь его отряд, за исключением него самого, состоял из искателей D-ранга. Иными словами — ничего особенного.
— Монте.
Дио холодно представился вымышленным именем. Чтобы притворяться наемником А-ранга, ему нужно было надежно скрыть свою личность от NPC, которые могли знать Дио как «складского персонажа».
Эти наемники были типичным образцом банды среднего D-ранга.
«Не то чтобы они были плохими парнями...»
Но им явно не хватало профессионализма и мастерства.
Желая, видимо, перехватить инициативу, Реймонд первым протянул руку для рукопожатия. Лысый парень с длинным шрамом на левой щеке — с такой примечательной внешностью его было невозможно не запомнить.
— Я Реймонд. Наемник А-ранга, значит... Ну, будем надеяться, ты не подведешь.
Несмотря на то что он знал о высоком ранге Дио, Реймонд, верный себе, поздоровался в типичной для наемников грубой манере.
[Реймонд присоединился к заданию «Исследование забытого храма».]
[Лайка присоединился к заданию «Исследование забытого храма».]
[Участники текущего задания:]
[Дио / Без класса / Ур. 10]
[Реймонд / Воин / Ур. 121]
[Лайка / Страж / Ур. 115]
[...]
Наемники по своей природе народ разгульный, так что в подобных вопросах они обычно были снисходительны. Поэтому Дио не стал выказывать недовольства. Впрочем, и любезничать он тоже не собирался.
Проверив окно системы и убедившись, что состав группы примерно соответствует ожиданиям, Дио кивнул и произнес:
— Если не будете путаться под ногами, я сделаю так, чтобы никто из вас не сдох.
От столь резкого заявления Реймонд слегка вздрогнул. Наемники, стоявшие за его спиной в шаге от него, тоже замерли, наблюдая за ситуацией.
Среди игроков «Одерпана» эту группу наемников часто называли «безнадежной шайкой».
Поскольку они действовали в окрестностях деревни Эбра, Дио в свое время тоже доводилось участвовать в их нелепых выходках. Разумеется, это было еще в те времена, когда он был новичком.
«Из-за этих топографических кретинов новички натерпелись немало бед».
При воспоминании об этом тревога за успех сегодняшней миссии возросла. Однако, судя по всему, никто не сомневался в его личности, и Дио решил, что этого достаточно.
— Заказчик еще не прибыл?
На вопрос Дио присмиревший было Реймонд собрался ответить, но в тот же миг...
— Подождите-е-е!
Женский силуэт показался вдалеке и стремительно приближался к ним.
— Фух, успела. Вы ведь те самые наемники, что проводят меня до храма?
Заказчица. Клара, жрица Луны, перевела дух и представилась:
— Я Клара, меня направили с миссией в Забытый храм. Прошу позаботиться обо мне.
Внимательно посмотрев на нее, Дио припомнил информацию о жрецах Ордена Луны.
«Орден Луны время от времени посылает своих служителей в Забытый храм».
Похоже, путь до деревни Эбра дался ей нелегко: жреческое одеяние, которое когда-то должно было быть белоснежным и чистым, изрядно запылилось. Если бы не посох с драгоценным камнем — символ духовенства — в ней трудно было бы узнать жрицу Ордена Луны.
Клара то и дело извинялась за опоздание, а наемники вкратце представлялись ей.
[Клара присоединилась к заданию «Исследование забытого храма».]
[Участники текущего задания:]
[НОВОЕ!]
[Клара / Жрица / Ур. 105]
Глядя на обновляющееся окно информации, Дио встретился взглядом с Кларой, которая то и дело украдкой поглядывала на него.
«Что такое? Считает меня подозрительным?»
Под пристальным взором Дио Клара натянуто улыбнулась и отвела глаза.
— Хм...
Ее реакцию можно было понять. Как заказчицу, её должно было успокаивать присутствие наемника А-ранга, но в то же время он не мог не казаться ей странным.
— Так, хватит болтать, выдвигаемся!
И даже если Клара чувствовала неловкость, задание уже было подтверждено, так что это вряд ли могло на что-то повлиять. Ей самой нужно было попасть в храм как можно скорее, поэтому, услышав команду Реймонда, она тут же переключила внимание с Дио на дорогу.
«Ладно, пошли?»
В последний раз внимательно проверив состав отряда, Дио вместе с остальными миновал стражу, подтвердил свою личность и вышел за пределы поселения через северные ворота.
Динь!
Тут же всплыло системное сообщение:
[Вы покинули безопасную зону.]
[Предупреждение.]
[Вы вошли в локацию, уровень которой значительно превосходит ваш собственный.]
Дио начал ощущать нарастающее напряжение.
* * *
К закату группа благополучно добралась до первого лагеря и начала готовиться к ночлегу.
— Завтра на рассвете двинемся ко второму лагерю, — сказал Лайка, «правая рука» Реймонда и самый упитанный из наемников, указывая на карте на пункт назначения, расположенный далеко на северо-западе.
Наемники согласно закивали, и Реймонд тоже поддержал предложение Лайки. Но один человек покачал головой, выражая несогласие.
— Нет.
После слов Дио все взгляды устремились на него.
Путь, предложенный Лайкой, был проверен искателями приключений и считался безопасным. Хоть он и был в два раза длиннее, альтернативой было пересечение опасных зон. Наемники, как бы они ни любили деньги, ценили свою жизнь превыше всего. Поэтому они тут же воспротивились предложению Дио.
— Послушай, паря, мы знаем, что ты А-ранга... но разве ты знаешь эти места лучше нашего?
— Я знаю их лучше вас, даже если пойду с закрытыми глазами.
Когда Дио сказал это с полной серьезностью, лица наемников перекосило.
— Что... что ты сказал?
Прямое пренебрежение в словах Дио заставило некоторых наемников покраснеть от злости. Игнорируя их возмущение, Дио придвинул карту к себе и заговорил:
— Вы думаете, я здесь впервые? Если направиться не ко второму, а к третьему лагерю, там есть скрытая пещера. Оттуда можно пересечь Лес Данвилл и добраться до храма гораздо быстрее.
— Ха, не смеши! Мы даже не знаем, что там за дорога, а ты предлагаешь переться к третьему лагерю?!
— Ты с ума сошел? Мы же там все поляжем!
Лайка пытался утихомирить обстановку, поглядывая на Дио, но Реймонд, в силу своего характера, не мог остановиться и продолжал распаляться:
— Идти напролом через Лес Данвилл — это верная смерть! Ты хоть знаешь, какие магические звери там водятся?
— Знаю.
— ...
На уверенный ответ Дио Реймонд не нашелся что сказать, словно проглотил язык. Однако тишина длилась недолго.
— ...А разве Реймонд не прав?
— Лучше идти знакомой дорогой...
— Мы же не А-ранги, в конце концов...
Хотя это были слова наемника А-ранга, наемники, привыкшие подчиняться Реймонду, зашушукались, поддерживая своего лидера.
— Хм.
Как бы поступил «настоящий» наемник А-ранга? Скорее всего, он бы уже не вытерпел дерзости Реймонда и проучил бы его. Дио, ожидавший подобной реакции, начал поочередно обводить их взглядом.
Наемники D-ранга инстинктивно сжались под тяжелым взором «высшего чина» и стали отводить глаза.
— Вы действительно считаете, что Реймонд прав?
Будь у Дио много времени, он бы без лишних слов последовал за ними. Но времени у него было в обрез. Его целью было сменить класс до того, как начнется Волна, чтобы обрести хотя бы минимальную боевую мощь.
Одной из трудностей миссий сопровождения является необходимость подстраиваться под скорость охраняемого лица.
Клара — жрица. Очевидно, что её выносливость уступает наемникам, чьи характеристики заточены под бой. Если двигаться в её темпе по длинному пути, они точно не успеют вовремя.
Для Дио путь через второй лагерь или через третий был одинаково опасен. Однако монстры в пещерном маршруте, хоть и были сильнее, имели гораздо более простые паттерны атак. Следовательно, короткий путь был не только быстрее, но и фактически безопаснее для всех, включая наемников.
— Не понимаю. Зачем делать огромный крюк, когда есть такой же безопасный, но короткий путь?
Если бы Дио не знал дорогу идеально, короткий путь действительно был бы гораздо опаснее основного. Но при условии, что он ведет группу, его слова не были ложью.
— Скажу прямо.
Продолжая говорить, Дио медленно подошел к Реймонду. Наемники, струхнув под его напором, попятились, а сам Реймонд напряженно сглотнул.
— Я иду к третьему лагерю.
Дио произнес это как приговор, стоя вплотную к Реймонду. Намеренный обман и угрозы могли превратиться в опасную авантюру. Однако Дио знал, что наемники лучше всего понимают именно такой язык силы и уверенности. Здесь нужно было давить до конца.
— Вам разве не говорили, почему я присоединился? Я хочу закончить это дело как можно скорее.
Чтобы немного разрядить обстановку для перепуганных наемников, Дио убрал руку с булавы и раздраженно поскреб в затылке.
— Я пошел с вами только потому, что мне было лень идти одному, но если вы будете так тратить мое время, какой мне в этом прок?
Дио пожал плечами и подошел к Кларе, которая в замешательстве наблюдала за происходящим.
— Что скажете вы?
— А? Простите? Я... я?
От внезапного вопроса Дио Клара вздрогнула и растерянно переспросила.
— Я не принуждаю вас, госпожа жрица, но мы ведь не можем игнорировать поставленную задачу, верно?
— Ну...
— Я гарантирую: сопровождать вас в одиночку мне будет безопаснее, чем с этими остолопами.
Вопреки первоначальному мотиву участия в задании, Дио сделал вид, будто готов взять Клару с собой на свой страх и риск. Он знал: если она согласится пойти с ним, остальным наемникам ничего не останется, кроме как последовать за ними. По сути, он использовал авторитет заказчика, оставаясь в рамках своей роли наемника.
— Я... я была бы рада добраться побыстрее, так что, может быть... нам стоит прислушаться к господину Монте?
В этой неловкой ситуации Клара осторожно высказала свое мнение. На самом деле, не только она, но и все присутствующие понимали: один наемник А-ранга стоит всех остальных, вместе взятых.
— А... а обратно мы могли бы вернуться тем путем, о котором говорили господин Реймонд и господин Лайка...
Заметив, как помрачнел Реймонд, Клара поспешила успокоить остальных.
Реймонд, оценив атмосферу, цокнул языком и ответил:
— Ц-ц, раз уж заказчик так говорит... Надбавка за риск... Ха, ладно. Буду надеяться, что великий господин наемник А-ранга благополучно разрешит любые опасности!
— Д-да, точно...
Увидев, что ворчащий Реймонд отступил, Клара с облегчением выдохнула.
После бурной перепалки страсти улеглись, и группа, ведомая решением Клары, провела ночь, готовясь к предстоящему переходу.
Как выжить SSS-ранговому складскому персонажу
http://tl.rulate.ru/book/157883/10042719
Готово:
