Е Цинчэнь стоял на вершине песчаного дюна, ошеломлённо глядя на происходящее перед глазами.
Позади, немного позади него, застыла Ло Си. На её лице читалось беспокойство.
Интересно, что сейчас с Цзян Цзинъюанем?..
Находясь рядом с Е Цинчэнем, она ощущала себя в безопасности — даже больше, чем дома. И не знала почему, но понимала одно: сейчас только этот человек мог подарить ей чувство тепла и защищённости.
— Не переживай, с ними всё будет в порядке.
Ло Си решила, что Е Цинчэнь беспокоился о Ночь Люли и остальных, но это было далеко не так.
Его тревожило совсем другое — не пойдёт ли сцена дальше по неверному пути. До этого всё крутилось вокруг Владычицы Сюаньцзи, а он совершенно упустил из виду сюжетную ветку Лин Фаня.
Как так вышло, что Лин Фань уже развалился на куски, а я ни разу не подумал о его линии? Неужели я настолько ему доверяю?!
— Не об этом я... — пробормотал он.
— Ты беспокоишься о Лин Фане? — осторожно спросила Ло Си, произнеся имя, которое меньше всего хотела услышать.
— С чего бы мне волноваться за него? Я… за тебя переживаю.
Е Цинчэнь сказал это, стараясь сохранить достоинство. Признаться, что тревожится о взрослом мужчине? Нет уж. Пусть лучше решит, что он заботится о ней.
Щёки Ло Си покраснели — без опыта общения с мужчинами, она мгновенно покраснела от этих простых слов.
— Почему?
— Вся цель моего приезда — помочь тебе восстановить утрату крови и Ци. Но при таком раскладе сделать это будет непросто.
— Ничего, ты же говорил, что отлично знаешь эти места. Пока ты со мной — всё будет хорошо.
Е Цинчэнь посмотрел на её серьёзное, искреннее лицо и на глаза, полные надежды.
Что-то дрогнуло в груди. Он уже собирался что-то сказать, но в памяти вдруг замелькали лица всех других героинь.
Ты что творишь, Е Цинчэнь?! Прекрати! Очнись!
Он резко потряс головой, прогоняя наваждение.
Ло Си подошла ближе и тихо произнесла:
— Мне кажется, они направляются не сюда… а туда.
Она указала вглубь песков — туда, где находился Мнимый Королевский Двор.
Е Цинчэнь проследил за её взглядом и увидел: существа действительно двигались к тому направлению. Добравшись до определённой точки, они свернули и исчезли в морской зыби песков.
Неужели Лин Фань и правда наткнулся в пустыне на удачу? Такое везение прямо бесит!
Е Цинчэнь скрипнул зубами — за всё это время ему так и не улыбнулась фортуна. Только редкие целебные травы, да ещё парочка хищных зверей, из-за которых они постоянно вынуждены были уходить от атак.
Я, выходит, небес почитаю, как отца, а они меня — и внуком не считают. Прекрасно, двуличие вселенских масштабов!
— Пошли, — вырвала его из мыслей Ло Си.
Он кивнул и двинулся следом.
Чем глубже они заходили, тем сильнее становились встречные чудовища. В центре оазиса у них уже была сила, равная совершенству стадии Золотого Ядра.
Здесь даже звери, как и люди, подчинялись ограничению силы, наложенному на область, но могли накапливать энергию духов в теле, формируя особые жемчужины. Стоило выбраться наружу — и накопленная сила мгновенно выстреливала, повышая уровень культивации.
Именно так, по сюжету оригинала, Лин Фань понял, что эти жемчужины можно поглощать. Он бился с тварями, ломая их, поглощая энергию и повышая уровень — пока не достиг Золотого Ядра к моменту выхода из тайного мира.
Е Цинчэнь понимал это и крепче сжал руку Ло Си. Они покинули очередную гряду дюн, направляясь к финальному дворцу.
Весь путь был тих — все остальные культиваторы сейчас рыскали по джунглям.
Е Цинчэнь, погружённый в свои думы, даже не заметил, что всё это время продолжал держать Ло Си за руку. Девушка не возражала, что скорее сбивало, чем радовало.
Ночью, когда он собрался лечь, Ло Си просто устроилась рядом, сославшись на то, что ей страшно и ей нужен защитник.
Е Цинчэнь, не имея житейского опыта, чувствовал себя загнанным. Каждое лёгкое движение девушки заставляло его невольно отползать назад.
— Чего ты так шарахаешься? — засмеялась она.
— Ничего… Просто хочу сосредоточиться на медитации, без посторонних мыслей.
— Странно, я ведь не спрашивала про посторонние мысли, — хмыкнула она. — Ты сам выдал себя.
Он глубоко вздохнул. Почему, стоит лишь появиться женщине — особенно одной из главных героинь, — его разум сразу плавится?
Е Цинчэнь, что за бред у тебя в голове? Очисти разум, быстро!
— Я, что, в твоих мыслях выгляжу ужасно? Может, ты уже сверкаешь глазами и фантазируешь с верёвками или ещё с чем?
— Что?! Замолчи! — Е Цинчэнь мгновенно покраснел, прикрывая ей рот ладонью. Даже представить не мог, что Ло Си способна выдать что-то подобное.
Но, подумав, понял: возможно, такова её истинная натура — ироничная и чувственная.
Милая, соблазнительная старшая сестрица… — в голове зашипел внутренний голос.
— Я буду медитировать. Не мешай.
Ло Си не ответила — только тихо наблюдала за ним из-под ресниц.
Если бы не то прошлое… я бы сейчас была не такой.
Ночь прошла без событий.
С первыми лучами рассвета они вновь отправились в путь. После трёх дней непрерывного перехода показался последний дворец.
Он был огромен, ослепительно сверкающий, величественный — десятки раз превосходил своим масштабом Мнимый Королевский Двор.
Ло Си и Е Цинчэнь, стоявшие у его ворот, казались букашками перед грандиозным сооружением.
— Это… конец пути? — с волнением шепнула Ло Си.
Она сделала несколько шагов вперёд и коснулась ладонью ворот — те затряслись, и загрохотало эхо механизма.
Врата неторопливо раскрылись, пропуская мягкий свет. Сквозь открывшийся проход просматривался внутренний зал.
— Не ходи! — рванулся Е Цинчэнь, удерживая девушку за руку. Его глаза настороженно сузились.
Эта дверь... не пустая. Кто-то уже внутри? Неужели Лин Фань?!
— Что случилось? — недоумённо спросила Ло Си. Они были уже у цели, всего в шаге от разгадки, и теперь — стоп. Такое трудно принять спокойно.
Е Цинчэнь только собирался объяснить, как позади раздался радостный крик:
— Старший брат!
Он обернулся — и увидел, как Ночь Люли с сияющей улыбкой бежит к нему, прижимаясь к его руке, будто рядом никого больше и не было.
— Младшая сестрёнка?! Что ты здесь делаешь?
— Я же говорила — ищу возможность! — ответила она звонко. — А вот скажи, старший брат… кто это рядом с тобой?
Е Цинчэнь ощутил, как болит голова. Ну вот, неужели, такой умный человек как он, всё-таки утонул в этом водовороте?
— Это… хороший друг моего брата, верно? — усмехнулась Ночь Люли, бросив на Ло Си острый взгляд.
Ло Си лукаво улыбнулась.
— Ошибаешься. Возможно, всё куда сложнее.
Глаза Ночь Люли распахнулись, в них вспыхнули искры возмущения.
Ну конечно. Дома у него уже целый гарем, а теперь — и здесь приключения! Вот вернусь — и всё расскажу учительнице. Пусть сама решает, как наказать этого соблазнителя!
— Младшая сестра, не недопонимание…Я ни в чём не виноват, я…
— Молчи! — отрезала она. — Если учительница скажет, что ты невиновен — тогда поверю. А пока… я всё доложу.
Конец. Это полный конец.
Ночь Люли лишь мельком глянула на зал за открывшимися воротами.
— Так что же вы остановились? Почему не входите?
— Спроси у своего старшего брата, — усмехнулась Ло Си.
— Ладно! Входим! — Е Цинчэнь решительно шагнул вперёд.
Он быстро прикинул: Лин Фань вряд ли успел пройти раньше них. А если внутри кто-то и оказался — скорее всего, простые неудачники.
Значит, опасности нет.
Когда они втроём вошли внутрь, пространство оказалось пустым. Ни души. Только тишина, в которой слышалось собственное дыхание.
— Старший брат, смотри! — воскликнула Ночь Люли.
Е Цинчэнь поднял взгляд — впереди на стене виднелась огромная фреска.
Такие же узоры он уже видел во Мнимом Королевском Дворе. Только эта картина казалась древнее, выцветшая и покрытая слоем времени.
http://tl.rulate.ru/book/157752/10703651
Готово:
